Chris Billam-Smith, campeón del peso crucero de la WBO, y Mateusz Masternak, su retador, se han reunido hoy por primera vez antes de su enfrentamiento de diciembre.
Ambos se mostraron respetuosos al anunciar formalmente que pelearán en el Centro Internacional de Bournemouth el domingo 10 de diciembre.
Es un edificio que Billam-Smith ha convertido en una fortaleza, tras sus entretenidas victorias sobre Isaac Chamberlain y Armend Xhoxhaj, y Billam-Smith querrá que sus seguidores hagan oír su voz contra el duro aspirante polaco, que disputa su primer combate por el título mundial tras casi una década como principal aspirante.
También es el segundo combate de Masternak en el Reino Unido, después de que empujara a Tony Bellew hasta el alambre en el 2015.
"Para mí, es la prueba más dura de mi carrera hasta la fecha", admitió el campeón. "Recuerdo que peleó contra Tony Bellew en lo que fue una pelea de nip and tuck. Lo hace todo muy bien. Es el boxeador más completo que he conocido. Estilísticamente nos parecemos en muchas cosas y por eso es un combate fantástico. Nuestros estilos chocarán muy, muy bien".
Billam-Smith, que está entrenado por Shane McGuigan, boxeó por última vez al ganar el título contra su antiguo compañero de gimnasio Lawrence Okolie en mayo en el Vitality Stadium de Bournemouth.
"Ese estadio aguanta muy bien el ruido y habrá 3,000 aficionados del AFC Bournemouth ahí dentro... parece que haya 10 veces más y eso me espolea y me motiva".
La cita es en domingo, ya que Billam-Smith no quería que coincidiera con el partido de la Premier League que el Bournemouth juega el sábado fuera de casa contra el Manchester United, y Billam-Smith espera aprovechar el impulso que ha adquirido en la Costa Sur.
"No quiero ser un relámpago", dijo Billam-Smith, con 18 victorias y una derrota. "He ganado un título mundial y no quiero dejarlo escapar".
Masternak, 47-5, parecía relajado hoy en Londres, y está emocionado por su primera oportunidad de ganar una corona mundial.
"Durante 17 años he esperado este momento para tener esta oportunidad de conseguir un título", dijo. "He ganado y he perdido, pero ahora es el momento de conseguir mis sueños por mis amigos y mi país. He esperado mucho tiempo y estoy listo para hacerme con un cinturón".
Masternak respeta las habilidades de Billam-Smith. Ha visto varios combates del campeón, incluido el de Okolie.
"En su último combate, Chris demostró su fuerza de voluntad, que puede cambiar el plan de juego, pero tiene que pelear contra mi experiencia y mi dureza, y después de la campana final mis seguidores estarán contentos", insistió Masternak.
También espera que una parte de la comunidad polaca de Bournemouth acuda a verle, pero en cualquier caso se siente cómodo boxeando en territorio enemigo.
"Espero que le apoye una gran multitud, pero estoy preparado para ello", añadió Masternak.
McGuigan dijo que es una pelea entre dos boxeadores que posiblemente utilicen demasiado su dureza, pero que será amistosa a los ojos de los aficionados al boxeo.
"Es un boxeador muy curtido, con un buen ritmo de trabajo, que encaja bien los golpes y tiene una potencia decente", dijo McGuigan sobre el aspirante. "Será una pelea muy emocionante mientras dure. Es increíblemente duro, ha boxeado con grandes artistas del nocaut de un solo golpe y va a ser una de esas peleas que te dejan al borde del asiento".
Ben Shalom, promotor de Boxxer, espera que Billam-Smith supere el primero de sus tres combates y llegue a la revancha contra Okolie.
"Es su gran momento", dijo Shalom sobre el campeón. "Es una noche enorme para Chris y tiene otra montaña que escalar".
Si Billam-Smith sale victorioso, los planes podrían ser pelear con su obligatorio en primavera antes de boxear con Okolie en la revancha de vuelta en el estadio en mayo.
