Dada la omnipresencia de los títulos mundiales de boxeo, que van del interino al supergallo y del oro a la plata, es sorprendente que (todavía) no se haya asignado ninguno a la revancha del sábado (25 de mayo) entre Josh Taylor y Jack Catterall en el peso superligero. Después de todo, la última vez que estos dos boxeadores se enfrentaron, hace poco más de dos años, no había uno, sino cuatro combates en juego, y Taylor asumió el papel de campeón indiscutible frente al de aspirante no favorito de Catterall.
Todos sabemos lo que ocurrió en febrero del 2022. Taylor cayó en el octavo asalto y, desde el punto de vista de casi todos los asistentes y de los que lo vieron en casa, Catterall mereció la decisión una vez que el duro y agotador combate llegó a su fin. Sin embargo, todo el mundo estuvo de acuerdo en que lo mínimo que merecía el viejo de Chorley era regresar inmediatamente después de que Taylor levantara el brazo.
¿Cómo hemos llegado hasta aquí?
Es francamente ridículo que después de un veredicto tan polémico ninguno de los grupos del alfabeto tuviera el valor de exigir una segunda parte y eternamente frustrante que, después de todo este tiempo, sigamos ciegamente sus políticas y, al defender la "era de los cuatro cinturones", legitimemos su control.
En su siguiente combate, en junio del año pasado, Taylor fue superado por Teófimo López en Nueva York con sólo el cinturón de la WBO en juego. A pesar de que el escocés había alcanzado previamente y con esfuerzo el estatus de "indiscutible", como era de prever, se encontró perdiendo trofeos gracias a la política y a las imposibles exigencias de la WBC. Aunque me resisto a despreciar los logros de los campeones indiscutibles, este es otro ejemplo que demuestra que el estatus sólo puede ser temporal; la prisa con la que las organizaciones despojan a los campeones de sus títulos es una completa burla del extraordinario esfuerzo realizado para ganarlos. Sin embargo, esto no servirá de consuelo a Catterall, a quien se le ha negado cruelmente su momento como rey.
Aunque Taylor ha sido pintado como el villano de la pieza - Catterall será probablemente el favorito sentimental este fin de semana - nada del lío fue realmente obra suya. No fue culpa suya que dos jueces le favorecieran hace 27 meses, ni nadie debería culparle por buscar un combate con López en el Madison Square Garden, el lugar donde el ídolo de Taylor, Ken Buchanan, vivió sus mejores momentos, en lugar de volver a su antiguo territorio, sobre todo cuando la WBO le dio luz verde para hacerlo.
Entre tanto, Catterall no ha estado precisamente muy ocupado. Aunque ha ganado dos combates, superando sin problemas a Darragh Foley (mayo del 23) y a Jorge Linares (octubre del 23), la nube de polémica de febrero del 2022 tampoco le benefició en última instancia.
Por lo tanto, aunque ha habido rumores de que el púgil de 30 años podría haber sido colocado en una especie de pelea por el título, esta revancha con Taylor -a pesar de que los aficionados habían renunciado hace tiempo a que tuviera lugar- era sin duda la opción más lucrativa para ambos.
¿Qué hay en juego?
Aunque es una sorpresa que no se gane ni se pierda ningún cinturón en el First Direct Arena de Leeds, es de agradecer y demuestra que no todos los combates importantes necesitan un cinturón para serlo aún más.
Porque aquí hay mucho en juego.
Para Taylor, se puede argumentar que toda su carrera depende de esta actuación. Y nunca hay que dudar de las graves implicaciones de tal coyuntura; el púgil de 33 años ha pasado toda su vida adulta y gran parte de la anterior definida por su violento oficio. Una derrota aquí, sobre todo una derrota convincente, podría hacerle cuestionarse todo lo que representa y eso, para un boxeador, es una de las reflexiones más feas a las que enfrentarse. Si a eso le añadimos la reacción violenta que ha sufrido desde el 2022, sobre todo por parte del propio Catterall, y el indudable despojo de orgullo, se deduce que podría seguirle un oscuro abismo.
Aunque no sería cierto decir que Taylor se deleitó con su reputación como campeón indiscutible, es justo suponer que una vez que había llegado a la cima de la montaña probablemente sintió que una tierra de oportunidades se abriría ante él; con peleas contra Terence Crawford siendo mencionadas, y después de vencer a Regis Prograis y José Ramírez, Catterall - entonces el mandatorio de la WBO sin realmente demostrar ser de clase mundial - era una distracción que Taylor admitió abiertamente que no le entusiasmaba. De repente, ahora no sólo necesita vencer a ese molesto impostor para seguir adelante, sino que necesita ganar para demostrar que sigue perteneciendo a la WBO.
Para Catterall, la recompensa debería ser obvia. Una victoria sobre Taylor demuestra lo que siempre ha sabido: que es un operador de élite que merece mucho más de lo que ha recibido hasta ahora.
¿Cuál es su situación?
Taylor está clasificado por un solo organismo en las 140 libras, pero está situado en la clasificación del peso welter (tercero por la WBC, por detrás de Conor Benn, y 12º por la IBF) a pesar de que aún no ha competido en esa categoría de peso. La única clasificación de Taylor en el peso superligero es la 5ª de la WBO, donde está un puesto por encima de Catterall (que ya no está promocionado por Frank Warren, que fue el artífice del ascenso inicial de Jack a lo más alto de las clasificaciones de ese organismo), tercero en la IBF y quinto tanto en la WBC como en la WBA.
Para contextualizar mejor este combate, el organismo independiente TBRB sitúa a Catterall como quinto contendiente de las 140 libras y a Taylor como sexto. La revista Ring Magazine coloca a Taylor segundo (por detrás del campeón mundial López y del número 1 Devin Haney) y a Catterall séptimo.
El ganador, por tanto, puede presumir de estar entre los mejores de la división. Sin embargo, que Taylor siga compitiendo en la categoría es otra sorpresa.
Tras el primer combate, el boxeador de Edimburgo insistió en que el peso había agotado sus reservas y que subiría a 147 libras en su próxima pelea. Aunque algunos lo tacharon de excusa, también podría considerarse perfectamente válido si se tiene en cuenta el tiempo que Taylor había pasado en el peso superligero.
Sin embargo, el combate contra López también estaba programado en 140 libras. Taylor empezó bien el combate, pero a mitad de camino estaba visiblemente agotado y no llegó a oír la campana final. Después se quejó de cansancio y explicó que sentía las piernas pesadas. Desde entonces se ha sabido que su preparación para ese combate se vio dificultada por una lesión.
El peso, aunque el equipo Taylor insista en que no, podría desempeñar un papel importante en este combate.
¿Dónde se ganará y dónde se perderá?
La sabiduría convencional dice algo así: Si ambos boxeadores están en las mismas condiciones físicas que en la primera parte, Catterall ganará y, por lo tanto, Taylor tendrá que resucitar la forma implacable de su mejor momento si quiere triunfar.
Catterall -discípulo desde hace mucho tiempo del excelente entrenador Jamie Moore- es excepcionalmente eficaz, tanto cuando elige atacar como defender. Puede ralentizar el ritmo y luego controlarlo, cambiar a una marcha superior cuando sus oponentes menos se lo esperan y luego volver a bajar antes de que puedan reaccionar. Uno de sus mayores puntos fuertes es su capacidad para anular los de su rival y, en el primer combate, contraatacó con autoridad tanto para frustrar como para herir al agresivo escocés. A decir verdad, Catterall rindió tan bien en el 2022 que se deduce que habría sido -y aún podría resultar- una propuesta de pesadilla incluso para el mejor Taylor.
Pero ese Taylor siempre encontraba la forma de ganar. Su motor era uno de los más impresionantes del deporte y, aunque ahora podría ser tentador restar importancia injustamente a sus victorias sobre rivales de la talla de Prograis y Ramírez, teniendo en cuenta su estado de forma posterior, uno seguiría inclinándose por el piloto de 33 años en caso de que volviera a encontrar esa versión de sí mismo.
Tenaz en extremo y experto en asaltar arriba y abajo con tal ferocidad que los errores de sus rivales estaban casi garantizados, uno sospecha que el Taylor de circa 2019-2020 estaría simplemente demasiado ocupado, preciso e incansable para Catterall en el transcurso de 12 asaltos.
Joe McNally, que sustituyó a Ben Davison como entrenador de Josh tras el primer combate contra Catterall, insiste en que Taylor está libre de lesiones por primera vez en años y que ha hecho el peso de la forma correcta, por lo que no se produjo la habitual carrera tardía para chocar. No deja de ser comprensible que Taylor, de 33 años y no de 43, ofrezca el tipo de espectáculo que la mayoría esperaba de él la primera vez.
Aun así, aunque hemos visto el ocasional regreso a la forma de un boxeador de treinta y tantos años, estos cambios son raros por una buena razón. Lo más habitual es que se produzcan nuevas muestras de deterioro, por mucho que se nos diga que, de hecho, están mejor que nunca.
Con todo esto en mente, y teniendo en cuenta los problemas que Taylor simplemente no pudo resolver hace dos años, la demostración contra López y el hecho de que han pasado tres largos años desde la última vez que el ex campeón derrotó de forma convincente a un oponente de clase mundial, la elección debe ser para que Catterall gane, y esta vez, para que los jueces estén de acuerdo.
Punto(s) final(es) a considerar
Ah, los jueces. El escrutinio al que se verán sometidos, tras el furor que causó el primer combate, podría dar lugar a reflexiones, dudas y puntuaciones interesantes al final. Pero no nos preocupemos por eso todavía.
