Ha pasado casi un año desde que Artur Beterbiev apagó el violento pelear de Anthony Yarde en Londres.
El campeón del mundo del peso semipesado, 19-0 (19 KO), superó a un inspirado Yarde en uno de los mejores combates de 2023, y Beterbiev pelea por primera vez desde entonces, alrededor de un año después, cuando pelee contra Callum Smith en Quebec el sábado (13 de enero).
Smith, el ex campeón mundial de peso supermediano de Liverpool, subió de peso en el 2021 después de perder sus títulos ante Canelo, pero él - como Beterbiev - ha luchado con la inactividad.
Beterbiev-Yarde fue una pelea física y violenta, y el hombre que estaba en la esquina opuesta a Beterbiev esa noche, Tunde Ajayi -entrenador de Yarde- está ansioso por ver lo que la batalla sacó del campeón de 38 años.
"Pongámoslo así, con la situación de [Deontay] Wilder, quiero ver los efectos de la trilogía de Tyson [Fury] [sobre Wilder], porque sé que eso afectó a Tyson; esas tres peleas afectaron a Tyson de alguna manera", explicó Ajayi. "Obviamente, Tyson no ha perdido, pero aún no habíamos visto los efectos de la trilogía de Tyson en Wilder, porque sólo había boxeado unos dos minutos [contra Robert Helenius] desde la tercera pelea. Dije que podría asegurarlo después de tres asaltos tras la pelea con [Joseph] Parker y después de tres asaltos dije: 'Está acabado [Wilder]', y lo mismo ocurre con Beterbiev".
Yarde no volvió a boxear durante ocho meses después de Beterbiev, pero es más joven y podría decirse que tiene un kilometraje mucho menor que la antigua estrella amateur rusa.
"Quiero ver los efectos de la pelea de Yarde [sobre Beterbiev]", añadió Ajayi. "Si no está afectado, entonces no veo que esta pelea [de Smith] vaya a pasar de la mitad, a favor de Beterbiev. Si está afectado, entonces Callum Smith tiene muchas posibilidades. Estamos hablando de una fuerza perturbadora en Beterbiev. No podemos decir que sus mejores días hayan quedado atrás, porque parece estar mejorando, pero esa pelea [contra Yarde] fue dura, dura, para ambos [Beterbiev y Yarde]. Pero Ant es el más joven y Beterbiev se acerca ya a los 40 años, así que sin más no lo sabemos".
Beterbiev-Smith tenía que haberse celebrado en agosto, pero Beterbiev sufrió una infección ósea en la mandíbula que retrasó el combate hasta el próximo fin de semana. Esto significa que Smith también ha estado fuera de los cuadriláteros unos 17 meses.
"Creo que el resto... lo han jugado bien", continuó Ajayi, hablando del equipo de Beterbiev. "Han hecho lo mismo con nosotros. La primera pelea se canceló, retrasaron la fecha a enero y no creo que sea una coincidencia que hayan vuelto a hacer lo mismo. Han cancelado la fecha original y han hecho esta pelea en enero para que Beterbiev tenga tiempo de descansar, recuperarse y volver a pelear. Es una coincidencia o un plan inteligente".
Hay muchas piezas móviles en las 175 libras. Dimitrii Bivol ha firmado para pelear con Beterbiev, si supera a Smith. Pero Yarde tiene previsto regresar a finales de este mes antes de fijarse como objetivo un combate importante y, a principios de febrero, Joshua Buatsi y Dan Azeez se enfrentarán en un candente combate londinense.
"Es curioso cómo se repite la historia", sonrió Ajayi. "Si recuerdas, nos interpusimos en el camino de [Sergey] Kovalev contra Canelo [Kovalev detuvo a Yarde unas semanas antes de boxear con el mexicano], y ahora Smith se interpone en el camino de Bivol y Beterviev, y estas casas de apuestas no suelen equivocarse. Estoy seguro de que Callum no está preocupado por eso, pero ya han preparado la siguiente pelea, que habían hecho con Wilder y Anthony Joshua, pero ya vimos lo que pasó allí. Todo es interesante".
Ajayi quiere grandes peleas para su pupilo, Yarde. Quiere que Yarde esté entre los ganadores de quien quede en pie entre Smith, Beterbiev, Bivol, Azeez y Buatsi. Smith tiene sus propios planes, por supuesto, y quiere dar un golpe de efecto y unificarse contra Bivol después de derrotar a Beterbiev en Quebec.
Y Ajayi cree que la estrella del Liverpool (29-1) tiene potencial para dar la sorpresa.
"Lo valoro", dijo Ajayi sobre Smith. "Eres tan bueno como la persona que tienes delante y sólo puedes conseguir ciertos golpes dependiendo de la persona que tienes delante. Si nos fijamos, la mayor victoria de Smith fue contra George Groves, que estaba al final de su carrera, y George era como un manco [con lesiones en el hombro]. Considero que sus dos mejores peleas [las de Smith] son por el título británico [Groves y John Ryder]. No sé lo bueno que es. Nunca demostró nada contra Canelo. Canelo es un tipo más pequeño que realmente sin más lo golpeó durante 12 asaltos, así que estás hablando de alguien [en Beterbiev] que tiene un 100% de nocáuts en el peso superior. Me interesa ver lo bueno que es Callum Smith. Siempre lo he valorado. Creo que es un boxeador brillante. Pero es como Ant [Yarde], Ant tiene su mérito porque le ha dado a Beterbiev la pelea más dura de su carrera. Ahora Callum Smith está en esa situación en la que, con suerte, está en el lugar adecuado en el momento adecuado, y se lo lleva a casa para los británicos, porque todo es emocionante para los británicos si Callum Smith gana".
