Por primera vez en cinco peleas y más de tres años, Edgar Berlanga anotó un nocaut. Si su nocaut en el sexto asalto sobre Padraig McCrory es suficiente para ponerlo por delante de David Benavidez, Jaime Munguía o Jermall Charlo en la barrida de Canelo Álvarez es un asunto diferente, pero al escuchar tanto a Berlanga como a su promotor Eddie Hearn hablar después, no sería una sorpresa que el puertorriqueño recibiera la llamada.
Hasta ahora, la carrera de Berlanga (22-0, 17 KOs) ha sido curiosa. Empezó con 16 derrotas consecutivas y siguió con cinco victorias consecutivas a distancia, y sabía que ir a las tarjetas de puntuación contra McCrory marcaría el final de cualquier esperanza que pudiera tener de enfrentarse a Álvarez. Y sin embargo, salió al primer asalto mostrando tanta paciencia que apenas lanzó un golpe. Tampoco hubo apenas más acción en el segundo, lo que Berlanga insistió en que fue intencionado.
"Quería ver lo que recibo", explicó en el ring después del combate. "No quería ser un boxeador ofensivo. Quiero trabajar primero mi faceta defensiva".
Además, afirmó Berlanga, deshaciéndose en elogios hacia su oponente nacido en Belfast: "La gente no lo entiende, los hijos de puta irlandeses son fuertes, y él vino a pelear."
McCrory (18-1, 9 KOs) mostró ciertamente valentía y voluntad de pelear en todo momento, pero sencillamente no tenía las herramientas necesarias para hacer frente a Berlanga. Desde luego, no ayudó a su causa que Berlanga lanzara un codazo claramente intencionado a la mandíbula del irlandés en el tercer asalto, o que le golpeara por debajo del cinturón una o dos veces, pero una vez que el puertorriqueño se puso en marcha en el cuarto, dio la sensación de que el final era sólo cuestión de tiempo.
Un gancho y una derecha de seguimiento en el cuarto hicieron daño a McCrory mientras Berlanga le acechaba por todo el cuadrilátero, y más derechas hicieron retroceder a McCrory en el quinto. Berlanga no ayudaba a su causa lanzando golpes de uno en uno, incluso cuando el irlandés se estaba debilitando notablemente, pero como una orca golpeando a una cría de foca, "El Elegido" estaba ablandando a su presa hasta que estuvo listo para acabar con ella.
Esa oportunidad llegó en el sexto. Berlanga se abrió, haciendo retroceder a McCrory, y aunque el irlandés trató de pelear contra las cuerdas, dejó un hueco para que Berlanga descargara más derechas contundentes. Cuando McCrory falló con un uppercut, Berlanga lanzó un derechazo cruzado que detonó en la mandíbula de McCrory, haciéndole deslizarse por las cuerdas hasta la lona. Consiguió ponerse de rodillas por siete, pero no llegaría más lejos, su esquina tiró la toalla mientras el árbitro Christopher Young completaba su recuento.
"La sensación es increíble", dijo Berlanga cuando se le preguntó por la importancia que tenía para él añadir otro KO a su cuenta. A la pregunta de si estaba preparado para pelear con Álvarez en mayo, respondió sin vacilar: "Al 1000 por ciento".
Hearn se mostró algo más equívoco.
"Es sólo cuestión de tiempo", afirmó. "Tal vez haya una pelea más [para Berlanga en el ínterin], pero si recibiera la llamada, no se echaría atrás. Creo que veréis a Canelo contra Berlanga este año, en mayo o septiembre".
