Eddie Hearn y Matchroom llegaron a Nueva York este fin de semana con su nueva firma, Edgar Berlanga, que se enfrentó a Jason Quigley en el combate principal de la velada en el Teatro del Madison Square Garden.
Berlanga, natural de Brooklyn, llevaba un año fuera de los cuadriláteros tras abandonar a su rival Top Rank. El nuevo activo de Matchroom parecía haber sido fichado como posible rival de Saúl Canelo Álvarez, pero la superestrella mexicana firmó esta semana con Premier Boxing Champions.
Quigley regresó a los cuadriláteros en abril, tras sacudirse las telarañas contra el debutante Gabor Gorbics. El irlandés había estado inactivo durante casi 18 meses, tras perder por nocaut en el segundo asalto contra Demetrius Andrade por el título del peso medio en New Hampshire. Llegó como gran favorito.
Matchroom vería trabajar a un tercer debutante en junio. Se esperaba que los campeones del mundo Sunny Edwards y Regis Prograis hicieran una "declaración". No fue diferente en los prolegómenos del combate de Berlanga contra Quigley, ya que el neoyorquino estaba constantemente vinculado a rivales de la talla de Gennadiy Golovkin y Jaime Munguía.
El primer asalto comenzó con Quigley al mando, con su mano derecha aterrizando bien en los primeros 90 segundos. Quigley tomó el control de los primeros 3 minutos, mientras Berlanga buscaba el gran golpe, cayendo el irlandés bajo la mano derecha en las dos ocasiones que cargó.
En el segundo asalto, Berlanga se hizo con el centro del cuadrilátero, lanzando un buen jab seguido de un buen gancho de izquierda. Sin embargo, a pesar del buen comienzo, Quigley volvió al jab, y sus movimientos le ayudaron a ganar otro asalto. Las fintas y la agudeza de Quigley habían anulado al poderoso Berlanga en los primeros asaltos.
En el tercero, Quigley volvió a imponerse en el asalto con sus contragolpes, esquivando una derecha cargada del estadounidense para asestar su propio golpe perfectamente sincronizado. Sin embargo, Berlanga mandó a Quigley a la lona, y Quigley no pudo hacer nada. Sin embargo, Berlanga mandó a Quigley a la lona a falta de pocos segundos con un golpe rozando la sien seguido de un gancho de izquierda al cuerpo.
Quigley parecía haberse recuperado casi de inmediato al comienzo del cuarto, pero Berlanga había dado la vuelta a la tortilla. Un buen gancho de izquierda al cuerpo permitió a Berlanga imponer su dominio sobre un Quigley mucho menos sereno en la primera mitad del asalto. Quigley se calmó y boxeó bien durante el resto del asalto, mientras Berlanga buscaba la oportunidad de anularle.
El quinto asalto comenzó con Berlanga al acecho y Quigley de nuevo a la defensiva. Berlanga golpeó a su rival con una buena izquierda al cuerpo para luego descargar una gran derecha a la cabeza que sacó sangre de la nariz de Quigley. El irlandés podría considerarse desafortunado al tropezar con la lona, por lo que el árbitro dio inmediatamente la cuenta de 8.
El sexto asalto comenzó con un Berlanga mucho más sereno que buscaba establecer seriamente su jab con Quigley todavía a contrapié. Sin embargo, Quigley necesitaba algo de mordiente para descansar de la potencia del neoyorquino. Hizo bien en anular la amenaza del local aterrizando él mismo una gran mano derecha en los segundos finales del asalto.
Quigley volvió a su ritmo de boxeo en el 7º, aterrizando una buena derecha y una decente izquierda arriba en los primeros 60 segundos. En el ecuador del asalto, ambos se lanzaron con un gancho de izquierda, pero Quigley salió mejor parado, lo que provocó que Berlanga dudara durante los dos minutos siguientes. Quigley ponía trampas que funcionaban para llevarse otro asalto.
La octava ronda vio una disminución en el ritmo con ambos hombres en la pelea. No mucho que informar, Berlanga comenzó a parecer lento, Quigley parecía haber encontrado un segundo aire. Quigley aterrizó una mano derecha que fue contrarrestada por un poderoso jab para cerrar la ronda más tranquila hasta el momento.
El noveno asalto fue difícil de dividir. En los primeros 90 segundos, Berlanga conectó otro potente jab y Quigley también conectó un derechazo a la cabeza. Quigley aterrizó un buen golpe al cuerpo en el ecuador del asalto que parecía haber aliviado la puntería de Berlanga durante el resto del asalto.
En los asaltos 10 y 11, Berlanga se mostró tímido. Quigley parecía cada vez más enérgico, controlando ambos asaltos con sus movimientos y su jab. Durante los 6 minutos, Quigley movió a Berlanga por el cuadrilátero a su antojo. Quigley recibió un golpe por debajo del cinturón al final del undécimo asalto y el árbitro advirtió a Berlanga.
El duodécimo y último asalto hizo que muchos se rascaran la cabeza preguntándose hacia dónde se inclinarían los jueces. En este punto, Quigley había controlado la mayoría de los asaltos, pero los dos derribos de Berlanga habían dado al irlandés una gran desventaja. El asalto comenzó con otra advertencia para Berlanga, que se dispuso a hacer algunos agujeros a su rival. Fue a por Quigley intentando cortarle el ring. En el ecuador del asalto, Berlanga asestó un gran derechazo directo a la cabeza de Quigley que le envió al suelo. Quigley estaba en modo de supervivencia claramente herido al recibir otro derribo a falta de menos de un minuto. Quigley aguantó hasta ver la campana final en un último asalto decepcionante para el boxeador visitante.
Las tarjetas de puntuación indicaron: 116-108, 118-106 y 116-108 para dar a Berlanga la victoria por decisión unánime mejorando su récord a 21-0 (16 KOs). Quigley se queda con 20-3 (14 KOs).
