Un soberbio gancho de derecha corto y cortante permitió a Harlem Eubank anotarse la victoria más impresionante de su carrera hasta la fecha, al derribar dos veces y detener después a un animado Timo Schwarzkopf en 11 asaltos.
Flanqueado por su tío y ex campeón del mundo Chris Eubank Sr., Harlem Eubank recibió una sólida ovación de bienvenida por parte de un público que agotó las entradas en el Brighton Centre. Sus seguidores llegaron a un punto de ebullición a los 42 segundos del undécimo asalto, cuando detonó el golpe que puso fin al combate, derribando a Schwarzkopf y dejándole tambaleándose por el cuadrilátero, tratando de decirle al árbitro John Latham que estaba bien para continuar cuando claramente no lo estaba.
"Ha sido genial", dijo el ganador. "Conor [Benn], sácate el carné. Voy a subir a 147 libras. A Timo no le paran. Puedo moverme, bailar, picarles, agacharme y zambullirme y conseguir el final. Fue un recibimiento absolutamente precioso de mi ciudad natal".
Benn no ha sido autorizado por la Junta de Control de Boxeo británica desde que renunció a su licencia y tuvo resultados adversos en dos pruebas de la VADA. Posteriormente ha obtenido la licencia en Florida, donde boxeó el 23 de septiembre.
Eubank mejoró a 19-0 con ocho victorias por KO, y Schwarzkopf fue detenido por primera vez en una carrera en la que ha cosechado 22 victorias y ahora seis derrotas.
Eubank, de 29 años, empezó con fuerza, lanzando varios ganchos rápidos de izquierda y trabajando sobre el cuerpo del visitante, pero en el primer asalto recibió un derechazo largo.
A falta de 30 segundos para el final de la sesión, Eubank empujó al suelo al alemán de origen kosovar Schwarzkopf.
Schwarzkopf se mostró constantemente agresivo en el segundo. Eubank utilizó el juego de pies y el movimiento, y Schwarzkopf se dedicó a correr mientras el público prorrumpía en los conocidos cánticos de "Eu-bank, Eu-bank".
Eubank parecía tener una misión y, al minuto del tercer asalto, conectó un nítido uppercut de derecha. Las piernas del alemán nacido en Kosovo se estabilizaron y fue derribado por un derechazo.
Schwarzkopf volvió a ponerse en pie y se produjo un tiroteo en el que Eubank controlaba los intercambios, pero estaba un poco nervioso.
Aun así, fue capaz de cancelar a Schwarzkopf con un gancho de izquierda y, segundos después, con un derechazo.
Schwarzkopf estaba luchando para hacer frente a la variedad de Eubank, aunque el hombre de Brighton fue advertido por golpear bajo en el cuarto, pero se ayudó a sí mismo con otro uppercut de derecha dulce y había un aspecto de trabajo en el enfoque cada vez más cansado de Schwarzkopf. En el quinto, el árbitro John Latham descontó un punto a Eubank por caer una vez más al considerar que un gancho de izquierda estaba fuera de lugar.
Schwarzkopf estaba marcado en el ojo izquierdo, pero se conformó con atravesar los golpes de Eubank a cambio de poder ejercer presión. Se mostró combativo y valiente. Eubank, entrenado por Charlie Beatt, se habría sentido decepcionado al verse sorprendido por algunos de los golpes que Schwarzkopf fue capaz de asestar.
Eubank fue amonestado de nuevo por lanzar un gancho de izquierda bajo en el séptimo asalto, y Latham insistió en que le quitara dos puntos si tenía que volver a hablar con él al respecto.
Ambos boxeadores tuvieron sus momentos a lo largo del octavo y el noveno, y el ritmo se ralentizó en el décimo, en el que la velocidad y la precisión abandonaron la ofensiva de Eubank y Schwarzkopf fue incapaz de revertir la desventaja.
Cuando parecía que el combate se iba a decidir a distancia, Eubank se vio acorralado en una esquina, pero de espaldas a las cuerdas soltó un tremendo gancho de derecha que puso fin al combate.
Schwarzkopf se levantó rápidamente, pero Latham se dio cuenta de que no tenía las piernas debajo y el árbitro canceló el combate.
Fue una victoria contundente de Eubank, que se convirtió en el primer hombre en detener a Schwarzkopf, que había superado la distancia con rivales de la talla de Jack Catterall, Chris Van Heerden y Anthony Yigit, y que había vencido a Miguel Vázquez en su último combate.
Antes, el aspirante al supermedio, Lerrone Richards (18-0), que pelea a las órdenes del entrenador Grant Smith, se impuso a Mickey Ellison por puntos en ocho asaltos. Richards ha parado cuatro combates como profesional.
Tommy Welch, hijo del ex aspirante al título de los pesos pesados Scott, tiene ahora un balance de 12-0, con siete victorias por KO, tras derribar cuatro veces al argentino Jonathan Exequiel Vergara, al que detuvo en el cuarto asalto.
