Una semana después de que Saúl "Canelo" Álvarez retuviera su indiscutible campeonato del peso supermedio tras vencer por decisión unánime a Jaime Munguía, una muestra de expertos en boxeo consultados por BoxingScene dudan de que el mexicano vaya a enfrentarse a David Benavidez o Terence Crawford, a menos, quizás, que le ofrezcan una gran cantidad de dinero saudí para hacerlo. Sin embargo, todos los expertos -ninguno de los cuales está directamente relacionado con Álvarez- coinciden en que el legado de Canelo está asegurado, independientemente de a quién decida enfrentarse de aquí a su eventual retirada.
En general, el locutor del Salón de la Fama, Al Bernstein, quedó impresionado con la salida de Canelo contra Munguía, señalando que "mostró destellos de excelencia, y su trabajo defensivo -que ha mejorado a lo largo de su carrera- también salió a la luz. Y la otra cosa que creo que es significativa es que no se cansó al final. En general, peleó bien en la recta final, y creo que eso debería darle buenas sensaciones. Pero no hay duda de que está en la última parte de su carrera".
Jolene Mizzone, antigua representante de Main Events y actual presidenta de Fighters First Management, se hizo eco de esta opinión.
"En algún momento, todos los boxeadores se topan con un muro", dijo a BoxingScene. "Y veo que Canelo se ha topado con él. No de mala manera; no es necesariamente algo malo. No es viejo, pero es viejo para el boxeo, con el número de peleas que ha tenido."
Por el contrario, Bob Santos, elegido Entrenador del Año 2022 por The Ring y Sports Illustrated, y el co-entrenador del potencial oponente de Canelo, David Morrell, vio la pelea contra Munguía y vio a un grande de todos los tiempos que todavía está en la cima de su juego.
"Fue una actuación tremenda contra un tipo joven, hambriento, grande y fuerte", dijo. "No vi ningún declive en Canelo. Nunca se quedó sin gasolina. Nunca dejó de intentarlo. Siguió presionando el cuerpo, lanzó muchos golpes. Mostró una gran resistencia, un gran contragolpe. Me mostró el paquete completo. Mientras se mantenga sano y quiera seguir haciendo lo que tiene que hacer, creo que podría estar a un alto nivel durante un tiempo".
A Santos no le conmueven las críticas a Canelo (61-2-2, 39 KOs) por acumular cuatro victorias consecutivas a distancia, a pesar de haber dejado caer a sus tres últimos rivales.
"La gente tiene que entender que es un tipo que se hizo profesional en las 140 libras", señaló. "Así que, quiero decir, ¿va a ser el boxeador más devastador en esa categoría de peso? Probablemente no. ¿Es 160 probablemente una categoría de peso mucho mejor para él ser un tipo de nocaut? Lo más probable, porque no es un tipo grande. Pero sin duda sabe cómo preparar sus golpes y mantener a los tipos honestos, incluso en ese peso. Y no es el más grande. Esa es la razón. No creo que tenga nada que ver con la edad".
Tanto antes de que Álvarez anunciara a Munguía como su oponente en mayo como después de su victoria, sonaron los tambores para que se enfrentara a David Benavidez, ampliamente considerado como su oponente más peligroso posible en las 168 libras, aunque el estadounidense, al menos mientras tanto, subirá al peso semipesado para enfrentarse a Oleksandr Gvozdyk el 15 de junio. Canelo ha cancelado públicamente la idea de enfrentarse a Benavidez, alternando entre afirmar que se enfrentaría a él y a Munguía la misma noche y exigir una bolsa de 200 millones de dólares por pelear.
El campeón de peso wélter Terence Crawford, que subirá a las 154 libras para enfrentarse a Israil Madrimov a principios de agosto, también ha sido mencionado como un posible enemigo de Canelo en un choque entre dos futuros miembros del Salón de la Fama, mientras que Morrell, un contendiente de gran pegada, es otro nombre que se ha mencionado en el sorteo de Canelo. Ninguno de los expertos contactados por BoxingScene se mostró muy optimista sobre la posibilidad de que veamos alguno de esos combates en breve.
"Va a ser un tipo muy específico de boxeador el que dará a Canelo los mayores problemas", ofreció Bernstein. "Lo vimos con Dmitrii Bivol, que era más grande y capaz de estar a distancia, lanzar un buen volumen de golpes y no resultar herido. Así que si nos fijamos en que en los cientos, en el contexto de 168 libras, no hace falta ser un genio para darse cuenta de la persona que en este momento podría ser su criptonita es Benavidez, ya que tiene esos atributos. Eso no significa que Canelo no pueda vencerle. Pero significa que una combinación de la altura de Benavidez, el alcance, la capacidad de lanzar múltiples golpes a la vez, y el poder, es un problema para Canelo."
"Él está en una situación difícil en este momento en que ¿quién está ahí para que pelee? La solución fácil es que pelee contra Benavidez", dijo Mizzone. "Pero si yo soy la gente de Canelo, no voy a pelear con Benavidez. En mi opinión -quizá sea-, creo que ahora mismo Canelo gana a Benavidez. Pero es una pelea muy dura. Es una pelea muy agotadora mentalmente para Canelo. ¿Por qué hacerlo? ¿Si vas a pasar la antorcha? Ahora no es el momento de hacerlo. Sin más, no creo que Benavidez haya hecho lo suficiente para pasarle la antorcha. ¿Dos peleas a partir de ahora? Sí, tal vez".
Si estuviera en el equipo de Canelo, dice Mizzone, la idea de enfrentarse a Crawford le resultaría singularmente indiferente.
"Si yo fuera la representante de Canelo, o la casamentera de Canelo, no pelearía con Terence Crawford", dijo. "Lárgate de una puta vez. Sabes, lo bueno del boxeo es que tienes dos estrellas en Canelo y Crawford. ¿Por qué tienen que pelear entre ellos? Cada vez que hay una estrella, de repente, es 'sube de peso y pelea con este tipo'.
El contrapunto es que Canelo puede considerar que Crawford, más pequeño, es vencible; y el dinero que se le ofrecería sería considerable. Sin embargo, en lo que respecta a Morrell, Mizzone considera que la ecuación riesgo/recompensa "ni siquiera está cerca" de justificarla por parte de Canelo.
"Y es una pelea peligrosa", subraya. "Creo que Morrell es un tipo superior. Creo que está por encima de Benavidez, en mi opinión. Eso no es quitarle nada a Benavidez. Pero creo que Morrell es el mejor".
Incluso Santos, el co-entrenador de Morrell, no mordió el anzuelo cuando se le preguntó cómo su boxeador podría aterrizar en el sorteo de Canelo.
"Es decir, no vamos a conseguir esa pelea", dijo. "Es lo que es. Canelo se ha ganado el derecho a elegir lo que tiene que hacer. No creo que vaya a pelear así. ¿Nos encantaría pelear? Por supuesto que sí. No veo que suceda. Creo que Benavidez es una pelea que podría suceder, seguro. ¿Pero Morrell? No lo creo".
El único elemento que podría alterar las ecuaciones al instante, por supuesto, sería una entrada masiva de dinero saudí. Y en los últimos días, Turki Alalshikh, presidente de la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudí, ha pensado abiertamente en lanzar bolsas de riyales a Álvarez y Crawford para que se produzca ese combate. Sin embargo, Álvarez se ha resistido hasta ahora al atractivo de los millones de Riad y puede que no sea receptivo a la idea de ser sobornado para que pelee en una situación que, según él mismo ha descrito, "no tiene salida" para él. Además, no todo el mundo está convencido de que sea un combate tan tentador como otros piensan.
"Creo que la gente está delirando si piensa que Crawford va a ser capaz de subir a 168 sin un peso de captura", dijo Santos. "Va a ser como [Jermell] Charlo nº 2: en modo supervivencia. Uno sesenta y ocho es un juego de pelota totalmente diferente, amigo".
Bernstein no está del todo de acuerdo, sobre todo si Crawford domina por completo a Madrimov.
"Si lo hace, eso prepararía el terreno, y supongo que para Canelo el camino de menor resistencia sería, digamos, Crawford en mayo, y antes de eso probablemente Edgar Berlanga", dijo.
El invicto Berlanga, 22-0 con 17 nocáuts, comenzó su carrera con 16 victorias consecutivas por nocáut antes de ser llevado a la distancia en sus siguientes cinco salidas. En febrero regresó a la columna del KO al derrotar por nocaut en el sexto asalto a Padraig McCrory. Se le barajó como posible rival de Canelo antes de que Álvarez se decidiera por Munguía, con una respuesta generalmente decepcionante por parte de los aficionados al boxeo y los medios de comunicación. Pero tanto Mizzone como Santos creen que es una pelea vendible y, lo que es más importante, muy ganable para septiembre.
"Si yo dirigiera a Canelo, creo que la próxima pelea que probablemente haríamos sería con alguien como Berlanga", dijo Santos. "Acaba de conseguir una buena y sólida victoria contra Jaime Munguía, que es un león duro y hambriento. Probablemente me enfrentaría a un tipo como Berlanga. De esa forma, tienes un oponente seguro alineado y puedes sopesar tus opciones a partir de ahí."
"Podrías darle un giro desde el punto de vista promocional o de marketing, ya que Berlanga es un tipo prometedor, y ¿por qué no se merece la oportunidad?". dijo Mizzone. "Y después de él, tal vez ver cómo se ve alguien como Diego Pacheco. Pero ahora mismo, si soy Canelo, pelearé con Berlanga cualquier día de la semana".
Mizzone enfatizó que esa estrategia no se basa en la suposición de que Canelo sea reacio a pelear con cualquiera de los otros nombres. "Creo que pelearía contra King Kong", dijo. Pero el boxeo es un negocio, y está de acuerdo con Santos en que Álvarez se ha ganado el derecho a tomar sus propias decisiones. "Su currículum es ridículo", dijo. Y sospecha que Canelo es plenamente consciente de que le queda un número limitado de peleas y, en consecuencia, probablemente esté planeando la coda a su carrera.
"En algún momento, para algunos boxeadores, al final están peleando por su legado", dijo Mizzone. "Pero Canelo es una leyenda. Lo ha conseguido, lo ha hecho. Económicamente está bien. Pero no me importa lo sólido que seas económicamente, siempre quieres ganar más dinero, ¿verdad? Así que si Turki viene a mí y yo soy el manager de Canelo, entonces claro, tendremos una conversación. De acuerdo, hagámoslo. Pero este es el plan que queremos. Queremos hacer dos peleas más, y luego pelearemos con Benavidez o Morrell o Crawford'. De esa manera, tienes tres grandes peleas en lugar de una. Así es como yo lo haría".
