Ben Whittaker, medallista olímpico de plata en el 2020, no deja de acaparar titulares y sólo lleva seis peleas como profesional.
No sólo eso, sino que se le augura un superestrellato. Por supuesto, es el trabajo de su promotor en Boxxer, Ben Shalom, hablar de su perspectiva, pero no se puede ocultar el entusiasmo que tiene por Whittaker.
El pasado fin de semana, Whittaker se hizo viral con una destrucción quirúrgica pero divisiva del desventurado Khalid Graidia, con clips en las redes sociales de los momentos más destacados ganando millones de visitas en todo el mundo.
Graidia incluso compartió el vídeo, y Shalom ha disfrutado viendo las consecuencias.
Estoy muy emocionado por él y por nuestro negocio", dice Shalom, de "Benzo". "Llevamos tiempo esperando una superestrella, pero cuando me senté con Ben Whittaker antes de que debutara, la visión siempre fue: "¿Cómo nos convertimos en la cara del boxeo; no digamos ya del boxeo británico?"".
La cara del boxeo puede estar convirtiéndose en un tópico bastante cansino, pero Shalom conoce la importancia de un perfil alto y de un público. Los aficionados pueden odiarte o adorarte, siempre que tengan una opinión. Y Shalom siempre pensó que Whittaker, al que se le rompió el corazón con la plata en los Juegos Olímpicos, sería una mina de oro en los profesionales.
"Esto no es una sorpresa para nosotros, pero creo que la gente se va a sorprender de lo grande que llega a ser", añadió Shalom. "Creo que se convertirá en el boxeador más reconocido y conocido de todo el deporte, y ésa era la visión cuando empezamos.
"Es pronto. Sólo ha disputado seis combates, hemos conseguido dos [peleas] consistentes por primera vez, en diciembre y febrero, y su cuerpo parece estar aguantando ahora, así que el mundo es suyo y es muy emocionante formar parte de ello. Pero, tengo que decir, que si piensas que esto es grande, creo sinceramente que se convertirá en el boxeador más reconocido de todo el boxeo mundial en los próximos dos o tres años".
Es fácil atribuir estas afirmaciones a una hipérbole, pero el vídeo que compartió Graidia tiene 50 millones de visitas. Whittaker suma alrededor de 200,000 en sus páginas de las redes sociales, lleva seis peleas y aún no ha dado un paso al frente. Los ojos estarán puestos en Shalom para ver cómo mueve a su prospecto, porque Whittaker tiene 26 años y quiere moverse rápido.
"Creo que tenemos una responsabilidad con él", añadió el promotor. "Nunca he tenido miedo de tomar decisiones valientes y tenemos que asegurarnos de cuidar la carrera de Ben y asegurarnos de que obtiene el desarrollo necesario. Por mucho talento que tenga, esto es el fútbol profesional. Queremos crear una estrella y asegurarnos de que adquiere la experiencia necesaria. Pero casi lo ha conseguido. Tiene tanto talento que podría pelear con la mayoría de los pesos semipesados y ser el favorito, pero sólo ha disputado seis combates.
"El año pasado fue un año frustrante, y creo que si el año pasado hubiera ido según lo previsto, ahora sería dos, tres o cuatro veces más grande. Tenemos un gran año por delante y es muy emocionante para él".
La división de los pesos semipesados está repleta. Los campeones, Artur Beterbiev y Dmitrii Bivol, se enfrentarán el 1 de junio, mientras que dos de los mejores británicos, Anthony Yarde y Joshua Buatsi, podrían verse las caras en verano. También están Craig Richards, que impresionó en su regreso contra Boris Crighton, Lyndon Arthur y Dan Azeez, que perdió una dura pelea contra Buatsi la semana pasada. Azeez está con Boxxer. ¿Podría estar en el futuro de Whittaker?
"Vamos a ver", dijo Shalom. "Creo que iremos pelea a pelea. Estoy mirando a su [Whittaker] próxima pelea y creo que es uno de los fans estarán interesados y emocionados, y vamos a tomar una pelea a la vez. Es una superestrella y tenemos la responsabilidad de asegurarnos de que se convierta en la mayor estrella, no solo para él y su familia, sino también para los aficionados, porque necesitamos estrellas en el boxeo para mantener el interés. Porque con Tyson Fury y Anthony Joshua posiblemente sin pelear dentro de 18 meses, ¿quién se va a asegurar de que este deporte que amamos siga apareciendo en las portadas, y en las contraportadas?".
