Ben Whittaker hizo que los mejores promotores del país pujaran fuerte por fichar al destacado amateur del Equipo de Gran Bretaña. El boxeador de West Midlands firmó un lucrativo contrato con Boxxer y Sky Sports.
Whittaker (2-0) se dirige a la ciudad de Birmingham, donde mañana por la noche se enfrentará a Jordan Grant en la cartelera de Joshua BuatsivsPawel Stepien.
El medallista de plata olímpico habló en exclusiva con ProBox TV News antes de su tercer combate profesional.
"Nací en West Brom, pero vivía en Wolverhampton. Se puede decir que [soy de] los dos sitios". Dijo Whittaker al describir la importancia de que su próxima pelea sea en Birmingham, a sin más de 17 millas de casa.
"Mi carrera de aficionado me llevó por todo el mundo, cosa que agradezco, pero no pude pelear mucho en casa. Probablemente peleé seis o cinco veces, algo así. Por una vez voy a pelear en casa, en un gran escenario. Podrán venir a verme amigos y familiares que no me han visto pelear y, si lo hacemos bien, vendrán más noches".
Whittaker deslumbró en la escena amateur, con medallas en campeonatos europeos y mundiales, y también fue noticia por describirse a sí mismo como un "fracasado" al quedarse sin medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio. Ahora espera repetir esa actuación en las filas profesionales.
"Una cosa que agradecí mucho fue que me hizo apreciar de dónde venía". respondió Whittaker sobre lo que aprendió antes de convertirse en profesional. "Es que vas a sitios y ves a niños de 5 años corriendo por la montaña. Ves a gente intentando cambiar su vida desde tan jóvenes y piensas: ¡en casa lo tenemos bien, tío! Me abrió los ojos. Si un niño de 5 años hace esto, tenemos que dar un paso adelante. Pero fui un privilegiado, me dio mucha confianza y mucha experiencia. Eso es lo que llevo adelante".
En la rueda de prensa oficial, momentos antes de nuestra entrevista, Whittaker se mostró deliberadamente arrogante y chulesco con Jordan Grant. Minutos después estaba hablando con una persona completamente distinta.
"Al cien por cien, soy alguien que asume ambos papeles". Whittaker explicó el cambio de personalidad. "Soy alguien que viene de la nada. Tanto mi madre como mi padre tenían dos trabajos, todo lo que he hecho es trabajar tan duro como he podido para cambiar mi vida y la de ellos. Sé lo que es trabajar muy duro, sé lo que es venir de la nada, así que soy muy humilde. Pero cuando estoy sentado en el escenario y alguien necesita que haga ese papel [de malo], lo acepto encantado. Diré las cosas que tenga que decir para salir a la luz, pero al fin y al cabo trabajo muy duro, sin más. No salgo de fiesta, no bebo ni hago nada de eso, vivo la vida. Tengo dos caras, sé cuándo encenderla y cuándo apagarla".
Whittaker retrocede en algunos aspectos. Tras haber subido a podios y haber sido paseado en autobuses descapotables, el boxeador de Wolverhampton se pone a trabajar en la cartelera de los grandes boxeadores del país.
"No me importa". dijo Whittaker. "Puedes construirte a ti mismo en estas carteleras inferiores y puedes hacerlo de forma tranquila. Si sin más empezara en lo más alto, no me sentiría bien, no me lo habría ganado. No me hago ilusiones. Es una de esas cosas de este deporte, no es un sprint, es un maratón. Tengo que abrirme camino, pelear en el momento adecuado y estoy seguro de que lo conseguiré.
"Es lo único que tiene ser olímpico: es un arma de doble filo. Consigues una buena promoción y todos los buenos promotores te quieren, pero luego no te dejan desarrollarte. Ya sé dónde puedo estar, peleo con aspirantes al título mundial y podría ganarles ahora. Pero cuando estás en el ring es diferente, necesitas asaltos y experiencia. Hay que saber cuándo hacer las cosas y cuándo no. A veces es ahí donde el boxeo inglés se atasca, [piensan] que es un olímpico y lo meten en un combate de 12 asaltos, yo pienso que ni siquiera he hecho 8 todavía. Mi equipo, mi promotor y yo tenemos que elaborar un plan en el que peleemos en el momento adecuado y acumulemos la experiencia necesaria. Así que cuando esté ahí, ahí me quedaré".
El excitante peso semipesado tiene la oportunidad de ponerse 3-0 mañana por la noche, un enfadado Jordan Grant se interpone en su camino.
"Es un tipo duro, está preparado para ello". Whittaker agregó. "Se estaba poniendo rojo, bendito sea. Pensé que alguien tenía que verle. Pensé que se iba a desmayar. Se estaba enfadando [en la rueda de prensa], pero eso significa que va a venir a pelear."
