Cardiff no es ajena a la producción de campeones del mundo de las 130 libras. 25 años antes de que Joe Cordina se adjudicara el título mundial sobre Kenichi Ogawa con un cruel nocaut en el segundo asalto, Barry Jones hizo que su nación se sintiera orgullosa al derrotar a Wilson Palacio en la distancia para hacerse con el título mundial del peso superpluma de la WBO en Londres.
Jones se está convirtiendo rápidamente en la voz del boxeo en las Islas Británicas como comentarista de muchas de las principales cadenas de televisión del país. Esta noche, Jones pitará el combate por el título mundial del peso superpluma de la IBF entre Shavkatdzhon Rakhimov y Cordina en la capital galesa, un combate que sin duda significa mucho para la nación.
"Todos sabemos lo difícil que es conseguirlo". dijo Jones. "Cuando no eres de las ciudades más grandes o Inglaterra es la parte más grande del Reino Unido, tienes que trabajar un poco más duro por desgracia, pero está bien, así son las cosas sin más. Cuando encuentras a uno de los tuyos que puede romper el molde, le apoyas. Yo era el último campeón del mundo de mi ciudad hasta que Joe lo ganó el año pasado, fue uno de los momentos de mayor orgullo de mi vida.
"Conozco a Joe y a su familia desde hace mucho tiempo. Ver que ese chico viene del mismo tipo de educación que yo, de un barrio como el mío, te hace sentir orgulloso. Miras a Joe y su comportamiento, es un chico guapo, piensas que no ha luchado, pero lo ha hecho. Ver a Joe ganar ese título fue uno de los mejores momentos de mi carrera boxística, como cuando Joe Calzaghe ganó en Las Vegas. Conozco a Calzaghe desde que tenía 17 años, y ver su nombre iluminado en Las Vegas es lo más cerca que he estado de él".
Cordina se convirtió el año pasado en el decimotercer campeón mundial galés de boxeo. Con una población de 3,1 millones de habitantes, la lista de campeones que ha producido el país es asombrosa.
"Gané mi título mundial en mi pelea número 18". continuó Jones. "Tenía 23 años, para la edad y la cantidad de peleas que tenía entonces era una locura. Joe es ahora muy maduro y tiene fuerza física a sus 31 años, tuvo una larga carrera amateur pero también peleó por un título en sin más su 15ª pelea. Se ha adaptado bien a ser profesional, es difícil conseguir ese equilibrio cuando te das la vuelta. Yo no recuperé mi fuerza física hasta los 29 años, ¡pero me retiré a los 25! Joe tiene 31, conoce su cuerpo y sabe lo que puede hacer. Está muy seguro de sí mismo".
Cordina se enfrenta al invicto Rakhimov (17-0-1, 14 KOs) esta noche en el Cardiff International Arena. El primer campeón mundial de la historia de Tayikistán defenderá por primera vez el cinturón que le fue arrebatado al galés por una lesión.
"Rakhimov no tiene buen aspecto, parece gris, agotado en la báscula". explicó Jones. "Pero creo que sin más es así. Es mejor boxeador que el que vimos contra Zelfa Barrett, que por cierto se dejó la piel boxeando, el Rakhimov que vi antes era mejor boxeador. Es un boxeador agresivo, así que tendrá que encajar golpes para acortar distancias".
"Lo único que me preocupa de Joe es que últimamente está perdiendo un poco de potencia tras haber sido el último noqueado del año. Me preocupa que entre ahí pensando que puede noquear a todo el mundo. Tiene que recordar lo que le ha llevado hasta donde está, es decir, sus habilidades boxísticas, su inteligencia boxística y sus movimientos alrededor del objetivo". Vimos a Rakhimov cuadrar mucho sus pies contra Zelfa Barrett. No me gustaría que se comprometiera demasiado con los grandes golpes hasta que vea que Rakhimov empieza a cansarse o a extralimitarse. Joe tiene que entrar ahí y aterrizar los golpes en primer lugar, tiene un zurdo con el que lidiar por lo que será más difícil establecer el jab. Pero pivota alrededor del cuerpo, intenta pasar por debajo de esa mano derecha y haz que Rakhimov gire a su derecha para que se cuadre y lance esa mano izquierda, Joe puede entonces empujar desde el pie trasero y golpear a través del objetivo".
Cordina fue despojado del título que Rakhimov defiende esta noche, Jones cree que eso podría jugar a favor de su compatriota.
"Por primera vez en la carrera de Joe es un resentido". añadió Jones. "Yo lo llamo la maldición de Cardiff. Cuando gané mi título mundial me lo quitaron, nunca lo perdí en el ring. Tuve problemas médicos, tuve que esperar dos años para recuperarlo. Pero luego lo perdí contra Acelino Freitas y me dieron una paliza. Lo bueno es que Joe no boxea con Acelino Freitas y es mucho mejor boxeador que yo. A veces es bueno que los boxeadores tengan un poco de resentimiento".