Mario Barrios ganó una importante eliminatoria por el título del peso welter, avasallando a Yordenis Ugas durante los asaltos del campeonato, camino de una amplia victoria por decisión en el T-Mobile Arena de Las Vegas.
Ugas fue derribado en el segundo asalto por un jab y de nuevo en el duodécimo por un gancho de izquierda, sobreviviendo a un tórrido tercio final de la pelea para aguantar el tipo, incluidas al menos tres inspecciones médicas por el empeoramiento de los daños alrededor de su ojo derecho.
Ugas, sin embargo, se mantuvo firme y desafiante hasta oír la campana final, a pesar de que al final tenía la cara hecha un desastre.
"Increíble", dijo Barrios, de San Antonio, que ganó por márgenes de 117-08 y dos tarjetas de 118-107. "Todo el trabajo que he hecho ha valido la pena. Estoy superemocionado por estar en esta posición. Sabía que no iba a ser una pelea fácil, pero hice un gran campamento y estábamos preparados."
El vencedor admitió que había sufrido un golpe en el hígado al principio de la pelea, pero que se sobrepuso y fue capaz de acelerar el ritmo a medida que avanzaba el combate.
La primera sesión fue cautelosa, con Ugas, afincado en Miami (27-6), lanzando jabs a la cabeza y al cuerpo, y Barrios intentando asestar derechazos por arriba, con escaso éxito.
En el segundo, el combate fue lento hasta que se escucharon los golpes que marcaban el final del asalto y, entonces, cuando Ugas se lanzó al ataque, Barrios le asestó un jab y Ugas cayó sobre el asiento de su bañador para que le contaran.
Stitch Duran se puso a trabajar en la cara de Ugas en la esquina para mantener baja la hinchazón, y el cubano salió disparando al cuerpo y aterrizó con una derecha por encima en el siguiente.
Barrios plantó los pies y contraatacó a medida que el público del T-Mobile se volcaba gradualmente, mientras se preparaba para el evento principal Canelo-Charlo, y Ugas se alegró con sus ataques al cuerpo cerca del final del tercero, cuando Barrios empezaba a sentirse incómodo.
Hubo muchos intercambios de golpes en un entretenido cuarto, en el que la pelea amenazaba con encenderse. Ugas golpeó a Barrios con varios derechazos, pero Barrios no se dejaba arrollar.
Ugas intentaba continuamente abrirse paso, con jabs y apuntando abajo, pero Barrios seguía haciendo de las suyas y lo mismo ocurrió hasta el sexto. En mi opinión, Ugas hizo el mejor trabajo en el séptimo, aunque en ocasiones pecó de enroscar su mano derecha y hacer que tardara demasiado y fuera demasiado lejos de A a B, mientras que Barrios estaba más ocupado con golpes más rectos por el centro y al cuerpo.
Ugas sobrevivió a su primera inspección médica por la hinchazón alrededor de su ojo derecho al comienzo del noveno asalto, el mismo ojo que se había dañado en su última pelea, cuando sufrió una fractura de la cuenca del ojo en un esfuerzo perdedor contra Errol Spence hace 14 meses.
Barrios, a estas alturas, parecía más fresco, aunque recibió un claro derechazo cerca de la campana para poner fin al asalto.
El médico volvió a comprobar que Ugas estaba en condiciones al comienzo de la penúltima sesión. La cara de Ugas estaba cada vez más ensangrentada y desfigurada. Barrios se empleó a fondo con ambas manos y, desde luego, parecía mucho más fresco. Ugas también recibió una advertencia verbal para que mantuviera sus golpes más altos tras haberse desviado hacia abajo, pero lo peor era que Ugas estaba empezando a recibir cada vez más castigo.
El médico permitió a Ugas salir para el último asalto, para regocijo del público, e intentó resistir, pero se topó con un gancho de izquierda cortante y Ugas volvió a caer. Poco después se le salió el protector bucal mientras estaba bajo los proyectiles y las cosas se ponían feas para el veterano cubano, que perdió el protector bucal por segunda vez y fue amonestado por ello.
Ugas corrió con valor y experiencia durante los últimos 90 segundos y una exhibición de garra y corazón le hizo oír la campana final, pero no fue un combate fácil, a estas alturas.
Barrios está ahora 28-2 (18) con sus dos derrotas ante Gervonta Davis y Keith Thurman.
