Dan Azeez se tomó como un "insulto" la disposición de Joshua Buatsi a pelear con él.
Los dos pesos semipesados, amigos y rivales, pelearán finalmente el sábado en el Wembley Arena, después de que una lesión de espalda de Azeez, de 34 años, obligara a aplazar su cita original del 21 de octubre.
Buatsi ayudó a Azeez a preparar el combate por el título europeo que ganó ese mismo mes en París contra el francés Thomas Faure, y Azeez cree que el "calculador" Buatsi le quería como rival porque confía en que ganará.
Buatsi, de 30 años, es el favorito para el combate del sábado, al que acude como medallista de bronce olímpico considerado desde hace mucho tiempo destinado a la categoría mundial. Además de los títulos británico y de la Commonwealth que ostenta Azeez, disputan una eliminatoria por el título de la WBA que ostenta Dmitrii Bivol, y Azeez -de Lewisham, en el sur de Londres; Buatsi vive en la cercana Croydon- explicó: "Me dijeron: 'Josh quiere pelear, ésta es la pelea que queremos'. No me dijeron: '¿Cómo te sientes? Por eso me sorprendió un poco. Oh, está bien.
"No hubo: 'Chicos, ¿qué os parecería pelear entre vosotros? Recuerdo que, después de su último combate [una victoria por puntos en mayo sobre el polaco Pawel Stepien], incluso hablamos. [Buatsi me dijo: 'Puede que pelee con este o con aquel'. Y cuando me lo dijeron sin más, pensé: 'Vale, pues adelante'. Yo pensaba: '¿De verdad? Antes no tenía la sensación de que fuéramos a pelear. Estaba previsto que defendiera mi título europeo en julio, y entonces me dijeron: 'Sí, el próximo combate es Josh, eso es lo que él quiere'. Me dijeron que él quería pelear. Como si quisiera pelear, lo pidió.
"No me traicionó, pero después de toda la especulación de que había rechazado pelear con [Dmitrii] Bivol, pensé: 'Vale, ¿piensa que soy fácil de tocar o algo así? Me sentí un poco insultado. ¿Quiere pelear conmigo porque cree que soy más fácil? A la mierda, vamos'. Así me sentí al principio.
"Durante un tiempo pensé: 'Sí, mira, cree que soy presa fácil'; 'Está intentando elegir un camino fácil hacia la cima', pero a medida que han ido pasando los preparativos, en realidad pienso: 'Sí, esta es una pelea enferma y un buen momento en nuestras carreras'. Está siendo calculador. No le critico por ello, es un negocio, pero yo soy diferente, voy a por los retos. Si quiero considerarme el mejor, tengo que vencer al mejor", y hay quien le considera el mejor del país".
Su esperado combate fue aplazado a falta de pocos días cuando Azeez -una figura prominente en el panorama nacional de los pesos semipesados, en el que también figuran, entre otros, Callum Smith, Craig Richards, Buatsi y Anthony Yarde- se lesionó la espalda.
"El miércoles [anterior a la semana de pelear] hice un entrenamiento y me lesioné, pero no le di mucha importancia", explicó. Quizá sea sin más una pequeña molestia, a ver cómo va". Buddy [McGirt, mi entrenador] me dijo: 'De todas formas, ya has hecho todo el entrenamiento; no hace falta que vuelvas a entrenar; sin más, vete a descansar'. Descansé durante cuatro o cinco días (mi peso es bueno, así que no necesito perder mucho peso).
"Volví al gimnasio el lunes, empecé a calentar y me sentí muy, muy mal. Los cinco días que estuve sin entrenar tomé analgésicos muy fuertes, así que sentí que iba a mejorar. Pero cuando volví al gimnasio y empecé a hacer el más mínimo trabajo, se me agarrotó sin más. Eso fue el lunes. El martes fuimos a ver a un especialista de la espalda con mi promotor [Ben Shalom, de BOXXER], mi entrenador y todo el mundo. Me dijeron: 'Sí, ya está'.
"Está muy bien [hoy]. Me siento confiado, muy confiado. Cuando sufres una lesión, a veces se te mete en la cabeza, pero estoy muy contento de estar en un momento en el que ni siquiera pienso en ella ni en lo bien que me siento. También me ha ayudado a fortalecer otras áreas [técnicas y físicas] que probablemente había descuidado antes de la lesión".
