Dan Azeez no lo oculta. El aspirante del peso semipesado adora el legado dejado por el difunto ex grande del peso medio Marvin Hagler.
Azeez acudió esta semana a la rueda de prensa para anunciar su combate contra Joshua Buatsi con una gorra de béisbol de WAR a lo Hagler y unas gafas de sol del mismo estilo. En el ring, Azeez lleva pantalones cortos de terciopelo al estilo de Hagler.
Además, al igual que Hagler, Azeez viene a pelear de forma exhaustiva y gran parte de su camino hasta estar 20-0 y a las puertas de una pelea por el título mundial lo ha hecho por las malas, como Hagler hacía las cosas.
En la esquina opuesta, el 21 de octubre en el O2 Arena de Londres, está su versión de Sugar Ray Leonard. Aunque Hagler y Leonard no eran amigos, Buatsi y Azeez sí lo son y han pasado muchos asaltos haciendo de sparring el uno con el otro. Al igual que Leonard, Buatsi fue olímpico y se hizo profesional a bombo y platillo.
Buatsi se apresura a señalar que llegar a los Juegos Olímpicos es un tipo diferente de pelear y sigue siendo duro, y tiene razón, pero después de eso suele incluir una forma de privilegio que no tienen los que tienen que luchar por grandes sumas de dinero en sus primeros combates profesionales.
Buatsi-Azeez no es Hagler-Leonard, pero la narrativa es similar y las mentalidades se solapan. Esto es Londres 2023, no Las Vegas 1987. No es por todas las canicas, sino por el derecho a pelear por una de las canicas, en una categoría de peso que cuenta con Artur Beterbiev y Dmitry Bivol.
"Es lo mismo", dijo Azeez cuando se le preguntó por los paralelismos. "Hagler subió por el camino difícil. Cuántas peleas tuvo que pelear antes de conseguir una oportunidad por el título mundial, frente a Leonard, que era el olímpico y el chico de oro. Eso creó el chip en el hombro de Hagler y siempre estaba intentando demostrar algo".
Azeez ha redoblado esa mentalidad de perdedor, de obrero, y el hambre que el brillante miembro del Salón de la Fama mostraba en su preparación y en sus peleas.
"Lo que me hizo querer tanto a Hagler es que puedo identificarme con él", añadió Azeez. "He tenido que pasar por lo mismo. He tenido que ganar todos y cada uno de los malditos cinturones que existen para llegar a donde estoy. Si hubiera podido saltarme alguno, lo habría hecho, pero no. He tenido que ganarme los galones para llegar donde estoy".
Ahora tiene en su palmarés títulos británicos, de la Commonwealth y europeos. Pero Azeez quiere más y quiere demostrar que se lo merece.
"Siento que siempre tengo que demostrar lo que valgo", añade. "Y aunque pueda resultar molesto, es positivo porque me impulsa. Me da ese extra, esa ventaja. ¿Me entienden? Esa es una cosa, incluso en las películas de Rocky, tienes que tener esa ventaja. Una vez que pierdes esa ventaja... Esa es mi ventaja, siempre intentando probarme a mí mismo y demostrar a los escépticos que están equivocados".
Los escépticos dirán que Buatsi 18-0 tiene demasiada habilidad. Que su pedigrí es demasiado grande. Que es el momento de que explote su enorme potencial y muestre lo que tiene. Con esto en mente, han disputado muchos asaltos y Azeez no duda de que se combinarán para una pelea especial, que enfrentará al implacable y duro perdedor contra el más llamativo medallista de bronce olímpico.
En cualquier caso, Azeez apuesta por una pelea Hagler-Leonard del sur de Londres.
"Sí, sin duda", afirma. "Eso es lo que quiero. Él mismo [Buatsi] lo dijo. Ése es mi estilo. Soy un boxeador que va al frente y él no va a echarse atrás, va a decir: 'Lo que sea que tengas, tráelo. Yo soy el tipo'. Lo hacemos en el sparring todo el tiempo, así que sé lo que va a hacer, él sabe lo que yo voy a hacer y sin más vamos a encontrarnos en el medio y va a ser como una bomba".
