Anthony Joshua dio una idea de la presión a la que estaba sometido al derrotar a Jermaine Franklin por decisión unánime.
El púgil de 33 años, que peleaba por primera vez desde sus consecutivas derrotas ante Oleksandr Usyk y por primera vez desde que contrató a su nuevo entrenador, Derrick James, tuvo que esforzarse para obtener resultados de 118-111, 117-111 y 117-111 en el O2 Arena de Londres, y se esforzó constantemente por impresionar.
A pesar de sus ventajas en estatura, alcance y experiencia, el combate se desarrolló en una distancia que convenía en gran medida a Franklin, y en una velada en la que Joshua se mostró repetidamente rígido y tenso.
Franklin había sido elegido como su rival con la intención de que Joshua registrara una victoria convincente que habría mejorado su reputación y su frágil confianza, pero incluso después de que se anunciaran las merecidas puntuaciones parecía más probable que ambos hubieran salido perjudicados.
"Ustedes y las presiones externas ponen tanta presión en esta cosa de ganar", dijo Joshua, también cauteloso de la necesidad de cumplir para DAZN después de su inesperada salida de su difusor a largo plazo Sky Sports. "Voy a dejar de poner esa cantidad de presión sobre mí mismo y trabajar duro y dar lo mejor de mí.
"El juego trae suficiente presión. A través de la experiencia he aprendido mecanismos de superación, porque la presión sin duda puede tener un efecto en alguien. Mucha gente no ve por lo que pasan los boxeadores cuando están solos después de un combate que han perdido, en su propia cabeza, incluso después de un combate que han ganado.
"En el combate estás descargando información en todo momento.
"Cuando dices 'el viejo AJ', podemos mirar atrás a veces, con Klitschko, entramos a matar, en el quinto asalto, y la única razón por la que consiguió sobrevivir hasta el undécimo fue porque yo estaba agotado. Exploté en el ring. Luego pasamos, por ejemplo, al combate contra [Kubrat] Pulev, en el que pensé que estaba tan cerca de derrotarle que probablemente le lancé unos 200 puñetazos, intentando acabar con él, y sobrevivió; es un tipo duro. Entonces me di cuenta de que tenía que volver a boxear y ser inteligente”.
"Mike Tyson peleó 12 asaltos con Pinklon Thomas y Tony Tucker. ¿Qué hay de malo en que yo haga 12 asaltos?”
El frustrado Joshua intercambió palabras con Franklin a la conclusión del primer asalto y durante los asaltos intermedios, y tras la campana final se cuadró con él hasta que fueron separados.
A pesar de todo, insistió en que su rival, de 29 años, no se había metido en su piel durante el proceso en el que habló mal y le sacó la lengua, y reconoció también que había rendido por debajo de sus posibilidades.
"Igualé esa energía", dijo. "Así que no, no se me metió en la piel, simplemente elevé mi juego. ¿Quieres hablar mal? Yo también lo haré.
"No puedo culpar a Franklin de nada de lo que ocurra en el ring, porque todo depende de mí. Cualquier cosa que pase en la vida no es para culpar a otros. Tengo que asumir la responsabilidad. Si no quería que Franklin me sujetara tenía que mover los pies y crear espacio. Eso depende de mí. Si hubiera creado espacio habría podido conseguir ese nocaut. No es por él. Soy yo.
"En el fondo, no estoy contento, porque el objetivo final es el nocaut. Todo lo que no sea eso no me hace feliz. Pero es lo que hay. No puedo mirar atrás, lo hecho, hecho está y sólo puedo construir sobre ello. Esa es la mentalidad.
"Tal vez podría haber soltado un poco más las manos; tal vez esto; tal vez aquello. Pero eso ya es pasado. Todo lo que podemos esperar es lo que va a pasar en el futuro. Es bueno estar de vuelta y que el balón vuelva a rodar, y estamos subiendo, estamos subiendo la escalera una vez más".
