Si tuviera que crear un campeón de los pesos pesados en un videojuego, crearía a Anthony Joshua. Cuando me imagino cómo es, actúa y pelea un campeón de los pesos pesados, es igual que él.
La serie de victorias que encadenó hasta el combate contra Wladimir Klitschko en el 2017 fue tremenda. Peleaba contra rivales jóvenes y hambrientos como Dillian Whyte, Charles Martin y Dominic Breazeale -mostrando una hermosa técnica y un instinto asesino- y los detenía. Me encantó el combate contra Whyte, un boxeador fantástico con una potencia de categoría mundial, y Joshua estaba en medio de la pelea, recibiendo golpes y devolviéndolos.
El combate contra Klitschko fue uno de los mejores de los pesos pesados que he visto en directo. Para Joshua fue increíble levantarse de la lona y conseguir la parada de la forma en que lo hizo contra alguien con una carrera tan ilustre como la de Klitschko.
También está su pedigrí amateur y lo rápido que llegó al título mundial. Ha sido magnífico, y aún le queda mucho por conseguir.
Al principio, el hecho de que Jermaine Franklin saliera de una derrota le hizo parecer un rival curioso para Joshua, a pesar de que Franklin lo hizo muy bien contra Whyte, algunos incluso dirían que ganó. Pero Franklin demostró que es un peso pesado de categoría mundial, encajó bien los grandes golpes, remontó e impresionó con la habilidad de sus manos rápidas y sus combinaciones, y cada vez parece más un buen rival para Joshua.
No es sólo una pelea que Joshua debería ganar -están a niveles diferentes-, sino que debería ser puesto a prueba por las habilidades de Franklin y su voluntad de combinar, lo que podría incluso convertirle en el tipo de oponente que traería de vuelta al Joshua de antaño. Joshua solía ser un boxeador de combinaciones, cuyas combinaciones eran preparadas por su jab; en los años transcurridos desde que venció a Klitschko ha sido más un boxeador de jab. No tiene la potencia de un solo golpe; es increíblemente atlético, y eran sus combinaciones las que detenían a sus oponentes. Si Franklin puede forzar la acción y obligarle a pelear así, veremos un resurgimiento de Joshua, que aún tendrá que tener cuidado con la velocidad de manos de Franklin, dado que Andy Ruiz Jr y Oleksandr Usyk le pusieron en apuros con esas mismas características.
Me impresionó mucho Joshua en la revancha con Usyk. Estaba haciendo ajustes y haciendo cosas que le habrían dado la victoria esa noche si Usyk no hubiera sido capaz de encontrar otra velocidad - tenía un buen plan de juego, y lo estaba ejecutando de manera impresionante, haciéndole mucho más competitivo de lo que fue durante su primera pelea. Usyk es un enigma completo, y le estamos viendo más pliegues a medida que ha necesitado mostrarlos cuando su rival ha mejorado. Es difícil juzgar a Joshua por esos dos combates; podríamos recordar a Usyk como uno de los mejores boxeadores que hemos visto.
Tengo curiosidad por saber cómo afectará a Joshua el cambio de campamento a Texas. No sólo ha cambiado de entrenador, de Robert García a Derrick James, sino que está fuera de su elemento y se siente incómodo. Salir de mi zona de confort siempre me ha ayudado como boxeador: quería ir al gimnasio en tensión, y al más alto nivel eso es muy importante.
También me gusta el estilo de entrenamiento de James y la forma de pelear de sus boxeadores. Errol Spence, al más alto nivel, es uno de los mejores combinadores de golpes del mundo. Si Joshua puede tomar algo de eso de James, con su fenomenal jab y su alto coeficiente intelectual de boxeo, todavía puede conseguir mucho. El hecho de que los hermanos Charlo sean tan diferentes a Spence demuestra que James sabe en qué son buenos sus boxeadores y cómo maximizar su potencial. Lo único que me preocupa de él y de Joshua, como combinación, es que sólo ha sido un combate - se necesitan unos cuantos para introducir los cambios que quiere tu entrenador - pero parece que encajan bien.
Cuando Joshua anunció por primera vez que García iba a entrenarle para la revancha con Usyk, me quedé un poco sorprendido. García es un gran entrenador, pero Joshua es más un boxeador-puñetazo que un pegador. Por muy bien que estuviera aquella noche contra Usyk, sus dotes físicos significan que ir a por todas para sacar a un rival de allí probablemente no sea el mejor estilo para él a largo plazo. Necesita boxear con inteligencia, utilizar su jab y sus habilidades, y luego mostrar su potencia en el momento adecuado.
Los grandes boxeadores, a pesar de todo, tienen la piel gruesa y la memoria corta. Les haya pasado lo que les haya pasado en el pasado, bueno o malo, tienen que seguir adelante y ganar. Estás desnudo cuando estás en el ring, y ha habido momentos en los que Joshua parecía mostrar algunas cicatrices de la derrota ante Ruiz Jr, o parecía confuso y atrapado entre dos estilos de combate, pero eso no significa que todo esté perdido. Puede reinventarse a sí mismo en estilo, así como física y mentalmente; sólo necesita empezar por recuperar la confianza, y éste podría ser el combate en el que lo consiga.
Floyd Mayweather Jr dijo hace años que si un boxeador dice que no pelea por dinero, está mintiendo, así que Joshua podría haber sido demasiado honesto cuando dijo que el dinero era lo que le motivaba. El hambre es realmente lo que impulsa a los boxeadores a sacar lo que necesitan para triunfar, y el hecho de que haya estado dispuesto a trasladarse para trabajar con James es una muy buena señal. Si estar incómodo y sufriendo durante su campamento - y una cultura competitiva en un gimnasio, en particular para un boxeador que ha ganado tanto dinero como Joshua - le ha dado una ventaja, entonces podría tener lo que necesita cuando una pelea se pone difícil.
Sigo esperando que llegue el momento de verle pelear contra Tyson Fury y Deontay Wilder. Contra Franklin necesitamos ver a Joshua reavivar el fuego que le llevó a la cima. Tiene mucho más que perder que Franklin -Franklin puede volver a cambiar su vida con la victoria- y Joshua podría tener dificultades para remontar la derrota, pero si gana podremos volver a saborear lo que le depara el futuro.
