Seis años después de abandonar su carrera y con una megapelea contra Joshua en el horizonte, Andre Ward cuenta por fin toda su historia.
Andre Ward siempre fue una raza aparte. El medallista de oro olímpico del 2004, un talento innegablemente excepcional, poseía sin embargo un estilo que podía resultar difícil de apreciar. Hombre reflexivo, a menudo prefería evitar a los medios de comunicación. Decidido a marchar al ritmo de su propio tambor, parecía a punto de irrumpir en el gran momento después de su pecado de septiembre del 2012 sobre Chad Dawson, sólo en gran medida a desaparecer durante los próximos tres años y medio, ya que se sentó fuera de su contrato con el promotor Dan Goossen. Y luego, ante la oferta de un jugoso contrato de la HBO tras lograr dos victorias sobre Sergey Kovalev, decidió retirarse con un récord de 32-0 (16 KOs).
Si, como muchos, usted considera a Ward una especie de enigma, el nuevo documental SOG: The Book of Ward (SOG: El libro de Ward), que se estrena en Estados Unidos el viernes 2 de junio en Showtime, puede ayudarle a explicar qué convirtió a Ward en el hombre centrado y de fuerte carácter -algunos dirían testarudo- en que se convirtió. Nacido en San Francisco, California, hijo de dos drogadictos -una madre que le abandonó y un padre que se quedó con él, al que adoraba y que le introdujo en el boxeo, pero que murió repentinamente a los 45 años de un ataque al corazón, dos años antes de que Ward fuera a los Juegos Olímpicos-, Ward se vio obligado a ser autosuficiente a una edad temprana. Tras haber sido voluntariamente opaco durante gran parte de su carrera boxística, se siente aliviado y feliz de que su historia completa esté ahora a disposición de todos.
"Este documental ha sido terapéutico para mí", declaró recientemente en el Showtime Boxing Podcast. "Cuando el mundo me vio por primera vez en el 2004, era un hombre de la calle. Acababa de entregar mi vida a Dios, estaba tratando de limpiar mi vida, tratando de resolver las cosas. Y había estudiado el deporte de joven; no quería llegar al deporte con la misma historia. Mis padres se drogaban, yo tenía problemas...' Y sin más no estaba preparado. Quería que los medios de comunicación y los aficionados me aceptaran por lo que era, pero sabía en el fondo de mi mente que probablemente algún día contaría mi historia, y quería que fuera con mis palabras. Ese día ha llegado. Da un poco de miedo retirar las cubiertas en profundidad, de la forma en que lo hemos hecho. Pero era necesario".
Cualquiera que no sepa nada de Ward o de quién es, probablemente no encuentre una razón de peso para ver el documental, sobre todo porque es bastante largo, con una duración aproximada de 104 minutos. El espectador tampoco debe esperar una presentación excesivamente crítica: Al fin y al cabo, Ward fue el productor y la fuerza creativa del documental, y dedicó, según sus propias palabras, "más de seis cifras" de su propio dinero a crearlo. Pero tampoco es una hagiografía. Kovalev y Carl Froch ofrecen opiniones negativas sobre él, aunque en imágenes de archivo y no en entrevistas originales. Aborda el coste personal y profesional de su separación de Goossen y reconoce su complicidad en la ruptura de su relación. Derrama algunas lágrimas. También lo hace, como era de esperar, Jim Lampley, de la HBO, que es uno de los tertulianos, junto con James Prince, ex mánager de Ward, nada menos que Michael Jordan, y Marshawn Lynch, ex corredor de la NFL, cuyos segmentos de entrevista son clásicos de Lynch.
Una de las delicias es ver imágenes de un joven Ward siendo entrevistado durante torneos amateurs y darse cuenta de que la naturaleza segura de sí mismo que ha sido un rasgo definitorio de su carrera y su edad adulta estaba presente a una edad temprana, como si hubiera salido del vientre materno completamente formado.
"Siempre he sido ese tipo de persona, desde que era un niño", declaró al Showtime Boxing Podcast. "Siempre he sido ese tipo de niño centrado. Sin más, me he cancelado y me he centrado en otras cosas, pero cuando he vuelto a la pista no me ha sido difícil mantenerme centrado. El boxeo es matemáticas fáciles para mí. Sé que hay gente que se mete cosas en el cuerpo y que lleva un estilo de vida normal. No los juzgo, pero tienen que solucionarlo. Pero desde un punto de vista atlético y boxístico, si no hago eso, tengo ventaja. Simple matemática. Si gano mi próxima pelea, mi dinero sube. Si pierdo, mi dinero baja. Eso es simple matemática. Tengo una ventana; no sé cuánto tiempo estará abierta, pero si doy todo lo que tengo mientras esté abierta, las cosas pueden ir bien; si no lo hago, no irán bien. Para mí son simples matemáticas. Así que sin más hice cuentas y opté por sufrir y sacrificarme y tener una conversación en el Salón de la Fama cuando todo esté dicho y hecho".
El desenlace del documental es, inevitablemente, su decisión de retirarse siendo aún relativamente joven y en la cima de su juego. Aunque sorprendió a mucha gente, era una decisión que estaba dispuesto a tomar desde hacía tiempo, incluso con algunas ofertas de pesos pesados.
"Realmente quería terminar dos o tres años antes", dijo. "Y no tiene sentido para la gente cuando digo esto, [pero] llevo haciéndolo desde que tenía nueve años. Y renuncié a una infancia. Tuve momentos de niño, pero en realidad llevaba un estilo de vida muy estricto. Yo era este fenómeno temprano. Así que, mis compañeros iban a la escuela y hacían cosas normales, y yo estaba en los Nacionales en Texas peleando toda la semana. Haces eso el tiempo suficiente y empieza a desgastarte un poco. Luego tienes que librar batallas en el deporte del boxeo, fuera y dentro del cuadrilátero. El tiempo que pasas lejos de tu familia empieza a acumularse. El desgaste del cuerpo empieza a acumularse. Sin más, haciendo cuentas. "No sé si quiero seguir haciendo esto".Y lo hacía periódicamente en ese lapso de dos o tres años antes de retirarme, y mi esposa decía: "Cariño, no creo que sea el momento. Y yo me frustraba. Quiero recuperar mi libertad'".
El momento en que supo con certeza que era el momento fue, según él, antes de la revancha contra Kovalev.
"Tenía que ganar para seguir con ese plan", explicó. "Porque [si no lo hacía] habría una tercera pelea. Y yo no quería pelear tres veces contra ese tipo. Pero lo sabía. El primer campo de entrenamiento fue muy duro. La pelea estuvo a punto de cancelarse dos o tres veces.Se me hinchaba la rodilla. [El documental muestra su rodilla siendo drenada en el vestuario antes de dirigirse al ring]. No me puedo creer que llegara a pelear y que aguantara el combate. La segunda pelea, creo que porque había tomado la decisión de retirarme, fue el mejor campamento que tuve en toda mi carrera. Me sentí ligero, me divertí. Fue lo más divertido que he hecho en un campo de entrenamiento. No sentí mucha presión. No tuve problemas de rodilla. Fue sin más".
Por supuesto, dado lo bien que había ido todo -tanto en el campamento, como con Ward parando a Kovalev en la propia pelea- empezó a cuestionarse a sí mismo.
"Si me quedaba, el plan era Tony Bellew en el peso crucero y Anthony Joshua en el pesado. No iba a perder el tiempo en el peso semipesado. Ya le había ganado. Empecé a moverme en esa dirección, y entonces mi corazón volvió a cambiar y pensé: 'No quiero hacerlo'. Así que empecé a tirar del enchufe y deshacer lo que estaba en movimiento. Tenía un acuerdo de dos o tres peleas con HBO sobre la mesa. Hay días en los que me sorprende haberme mantenido al margen y no haber vuelto".
