El fenómeno invicto de los pesos pesados Jared "The Real Big Baby" Anderson aspira a otro gran nocaut. El orgullo luchador de Toledo, Ohio, sube de categoría para enfrentarse al belga Ryad Merhy el sábado 13 de abril en el combate principal a 10 asaltos en el American Bank Center de Corpus Christi, Texas.
En el combate coestelar de peso pesado a 10 asaltos, el pegador nigeriano Efe Ajagba y el destacado italiano Guido "The Gladiator" Vianello se enfrentarán en una batalla de olímpicos del 2016.
El combate inaugural, televisado a ocho asaltos, contará con la presencia del tres veces aspirante al título mundial Robson Conceicao, que intentará mantener vivas sus esperanzas de conquistar el título mundial del peso ligero júnior contra el sorprendente José Guardado.
Anderson-Merhy, Ajagba-Vianello y Conceição Guardado serán transmitidos EN VIVO por ESPN, ESPN Deportes y ESPN+ a las 10 p.m. ET/7 p.m. PT.
Promovido por Top Rank, las entradas saldrán a la venta el martes 5 de marzo a las 10 a.m. CST a través de Ticketmaster.com.
"Jared Anderson es el joven peso pesado más excitante del mundo, y se enfrenta a su rival más duro hasta la fecha. Corpus Christi es una gran ciudad para pelear, y no puedo esperar a que los aficionados tengan un asiento en primera fila para ver al futuro campeón de los pesos pesados", dijo Bob Arum, presidente de Top Rank. "Efe Ajagba es uno de los mayores pegadores de la división, pero Guido Vianello es un boxeador experto que exigía un paso adelante en la competición. Si te gustan los pesos pesados, esta es una tarjeta que no te puedes perder".
Anderson (16-0, 15 KOs) tuvo un 2023 de bandera en el que se fue 3-0 con un par de nocauts. En abril, puso fin a la racha de imbatibilidad de George Arias, deteniendo al astuto dominicano en sólo tres asaltos. Menos de tres meses después, Anderson regresó triunfante a Toledo y se enfrentó al ex campeón mundial Charles Martin ante más de 7,000 seguidores. Anderson se impuso a Martin por una clara decisión en 10 asaltos y llevó ese impulso a Tulsa, Oklahoma, en agosto, donde detuvo a Andriy Rudenko en cinco asaltos.
"Este va a ser el comienzo de un gran año, y no puedo esperar para mostrarme delante de los aficionados en Corpus Christi y todo el mundo viendo en ESPN", dijo Anderson. "Merhy es un boxeador sólido, pero nunca se ha enfrentado a un peso pesado como yo. Lo verá en persona el 13 de abril".
Merhy (32-2, 26 KOs) es natural de Costa de Marfil y se crió en Bélgica, donde ha disputado la mayoría de sus peleas profesionales. Ganó un título mundial secundario del peso crucero en 2021 y luego subió de peso para perseguir la gloria del peso pesado. Merhy vio terminar su racha de siete victorias consecutivas cuando cayó por decisión en 12 asaltos ante Kevin Lerena en Sudáfrica, el país natal de Lerena. El pasado diciembre viajó a París para enfrentarse al héroe local y medallista de oro olímpico Tony Yoka. Se impuso a Yoka por decisión dividida para insuflar nueva vida a su campaña en el peso pesado.
"Después de terminar 2023 con una gran actuación, estoy buscando otra gran actuación, esta vez en suelo estadounidense contra la 'futura esperanza del peso pesado'", dijo Merhy. "Lo que me gusta de mi posición actual es que no tengo nada que demostrar. Acepté esta pelea porque no veo a Anderson como un gran peligro. Es él quien tiene que demostrar su valía contra un peso pesado pequeño como yo. No siento ninguna presión. Nos vemos el 13 de abril, Jared".
Ajagba (19-1, 14 KOs) reavivó su carrera después de su primera derrota, una decisión de octubre del 2021 contra Frank Sánchez. Comenzó su campaña del 2023 en enero con una decisión de 10 asaltos sobre el entonces invicto Stephan Shaw y continuó ese impulso con una victoria por descalificación en el cuarto asalto sobre Zhan Kossobutskiy en agosto. Ajagba terminó el año a lo grande con su victoria en noviembre por nocaut en el cuarto asalto sobre Joe Goodall, su antiguo enemigo amateur.
"Recuerdo a Guido de los Juegos Olímpicos de Río, y es un boxeador muy hábil y poderoso", declaró Ajagba. "Mi objetivo es convertirme en campeón de los pesos pesados, y para poder cumplir mi sueño, tengo que dar lo mejor de mí contra Guido".
Vianello (12-1-1, 10 KOs) sufrió un golpe de mala suerte en la cartelera de Ajagba-Shaw, perdiendo por TKO en el sexto asalto ante Jonnie Rice debido a un corte en el ojo causado por un puñetazo. Vianello iba ganando cuando se suspendió el combate. Nueve meses después, Vianello se recuperó y venció al veterano Curtis Harper en ocho asaltos. En febrero volvió a la senda del nocaut al derrotar a Moses Johnson en un asalto en la cartelera de O'Shaquie Foster-Abraham Nova en Nueva York.
Vianello ha declarado: "Es una gran oportunidad para mí pelear con uno de los mejores pesos pesados del mundo, y no lo dudé cuando me lo ofrecieron. Estoy listo para dar un paso al frente, y espero una gran pelea el 13 de abril".
Conceição (17-2-1, 8 KO), el primer medallista de oro olímpico de boxeo de Brasil, se convirtió en profesional en noviembre de 2016. Cayó decisiones en peleas por el título mundial ante Oscar Valdez y Shakur Stevenson, y en noviembre de 2023, se recuperó de un par de derribos para salvar un empate contra el campeón mundial de tres pesos Emanuel Navarrete. Guardado (15-1-1, 5 KOs), de Ensenada, México, nunca ha peleado fuera de su país y viene de vencer por nocaut en el segundo asalto a Aramis Solís el pasado noviembre.
En acción programada en la cartelera, transmitida en vivo y en exclusiva por ESPN+:
El puertorriqueño Henry Lebrón (19-0, 10 nocáuts), que está clasificado entre los 10 primeros por la WBO y la IBF, se enfrentará al filipino Charly Suárez (16-0, 9 nocáuts) en un combate a 10 asaltos. El pasado noviembre, Lebrón rechazó por decisión mayoritaria al invicto William Foster III, con lo que prosigue su ascenso en la clasificación. John Rincón (8-0, 2 nocáuts), nacido en Corpus Christi, buscará entusiasmar a los aficionados locales en un combate a seis asaltos. Rincón peleó en el American Bank Center el pasado septiembre y se impuso por decisión en seis asaltos a Bryan Ismael Rodríguez Rivera. Abdullah Mason (12-0, 10 nocáuts), una de las estrellas más prometedoras del deporte, regresa en un combate a ocho asaltos contra Ronal Ron (14-5, 11 nocáuts). Mason, un prodigio zurdo de 19 años procedente de Cleveland, Ohio, aniquiló a Benjamin Gurment con un izquierdazo en el segundo asalto en la cartelera de Teófimo López vs. Jamaine Ortiz en Las Vegas.
El aspirante al peso pluma Rubén Villa (21-1, 7 KOs) peleará con el veterano mexicano Cristian Cruz Chacón (22-6-1, 11 KOs) en un combate a 10 asaltos.
