Richard Riakporhe ha advertido a Chris Billam-Smith de que no olvide quién es el "alfa" después de verle destronar a Lawrence Okolie para ganar el título de peso crucero de la WBC.
El pasado fin de semana, Billam-Smith infligió la primera derrota a Okolie y, de paso, transformó su carrera. Sin embargo, Riakporhe, de 33 años, que ya había infligido la única derrota de Billam-Smith y que espera pelear por el título mundial este mismo año, cree que debería ser considerado el mejor peso crucero de Gran Bretaña.
Riakporhe detuvo a Krzysztof Glowacki en enero y anteriormente se convirtió en el primero en derrotar al otrora prometedor Deion Jumah, otro rival nacional. Riakporhe también respeta la forma en que Billam-Smith impresionó en su ciudad natal de Bournemouth al destronar a Okolie, y reconoce que está recibiendo su "recompensa" por pelear contra un boxeador que en su día le superó en los entrenamientos.
"Esta es su recompensa", declaró Riakporhe a ProBox TV. "Ha recibido su atención. Yo fui el que marcó la tendencia y empecé a mezclarme con el resto de estos pesos crucero [nacionales], y él también tuvo el valor de hacerlo, así que ahora también está recibiendo atención, y creo que se la merece. Pero sin más, recuerda quién es el alfa.
"Hacen falta dos para bailar un tango. Uno tiene que tener el valor de intervenir conmigo en primer lugar, y él lo ha hecho, así que enhorabuena.
"Oí algunas historias de que [Okolie] quería volver con Shane McGuigan [su antiguo entrenador, contratado por Billam-Smith]. Eso es lo que oí, a través de los rumores. Puede que sus estilos [el de Okolie y el de su entrenador, SugarHill Steward] no encajen. Su rendimiento empezaba a mejorar con Shane McGuigan. Dejarlo es una gran L".
Aparte de los reinados de sus tres grandes campeones -Evander Holyfield, Oleksandr Usyk y David Haye-, la división de peso crucero ha tenido dificultades para atraer la atención general. Pero con Okolie y Billam-Smith, Riakporhe tiene rivales nacionales que pueden realzar su perfil como Isaac Chamberlain hizo en su día con Okolie y Billam-Smith, y Enzo Maccarinelli hizo en su día con Haye.
"Es muy importante", continuó. "Con la escena nacional, es realmente importante, ya que atrae más interés al boxeo en su conjunto. El problema es que hay campeones, pero no son tan conocidos como nosotros. De hecho, yo diría que soy más popular que la mayoría de los campeones. Obviamente, Badou Jack ha sido campeón en diferentes categorías de peso -todo el mundo le conoce en Estados Unidos-, pero nosotros somos populares en todo el mundo como pesos crucero.
"Ahora somos esa generación. Todos los boxeadores del pasado, como [Murat] Gassiev y [Yuniel] Dorticos, [Mairis] Breidis, ya no están. Es la nueva generación, y yo estoy en la cima de ese árbol con algunos otros. Así que tenemos que poner nuestros nombres en el mapa.
"Ahora estamos empezando de nuevo. Sky Sports y BOXXER han hecho un buen trabajo para reunir a muchos de los mejores pesos crucero de este país bajo el mismo techo, y todo el mundo está creciendo; tiene un poco de perfil. La cosa se está poniendo interesante. Hay buenas peleas por hacer".
"[Una pelea por el título mundial] podría producirse muy pronto. Son negocios, siempre lo he dicho. Si hay dinero, me meto de lleno. Es sin más. Tenemos que cobrar por lo que hacemos, jugándonos la vida, así que mientras el negocio funcione, los aficionados pueden ver lo que quieran".
A continuación se le preguntó a su entrenador, Ángel Fernández, si creía que Riakporhe estaba preparado para pelear por un título mundial, a lo que respondió: "Al cien por ciento, sí. Nunca he tenido ninguna duda. Sé lo que tengo. Este tipo aún no ha visto todo su potencial. Parece que cada vez es mejor.
"Sin duda puede vencer a cualquiera en la división de peso crucero, creo".
