TOKIO - La historia ya estaba escrita antes de que se desarrollara ante más de 40,000 frenéticos aficionados en el Tokyo Dome.
El escenario estaba preparado. Habíamos visto el anuncio.
El viejo protagonista japonés, la máquina de demolición juvenil que es Naoya Inoue, peleaba por el honor de su país contra el villano de la pieza, Luis Nery.
Al mexicano Nery se le había prohibido pelear en Japón. En primer lugar, cuando boxeó contra Shinsuke Yakamana, Nery fue descubierto por dopaje. Cuando volvieron a enfrentarse varios meses después, Nery apareció con sobrepeso y aplastó a Yamanaka en un abrir y cerrar de ojos.
Como dijo esta semana el historiador del boxeo japonés Joe Koizumi: "En este país, llegar con sobrepeso es un delito".
Pero a principios de este año, la Comisión Japonesa de Boxeo anuló la sanción para que Nery pudiera enfrentarse a la justicia en forma de puñetazos fulminantes de Inoue. Koizumi lo llamó "castigo".
Y eso es lo que decenas de miles de chillones aficionados acudieron a presenciar.
Nery se había deleitado en su papel de malo. Sabía por qué estaba aquí y lo que se esperaba de él, y probablemente por eso redobló la apuesta.
Anoche, cuando entraba en su cuarta hora esperando que aparecieran fluidos para poder proporcionar una muestra a la VADA, Nery me dijo que la Cúpula sólo iba a estar tan llena por él, por la narración.
Luego aceptó su papel en ella. "Yo soy el malo", se mofó.
Con el cuerpo, la cara y parte del cuello embadurnados de tatuajes, observando el mundo desde detrás de unas gruesas gafas negras, una barba negra y a menudo vestido con camisas elegantes -piensen en Scarface-, el diseñador de vestuario de la producción dio en el clavo. Nery daba la talla.
Incluso su representante, Sean Gibbons, admitió esta semana que Nery sería probablemente una víctima en cualquier tipo de programa de identificación aleatoria.
"Tiene que haber un bueno y un malo en la historia, ¿verdad? dijo Gibbons con una sonrisa.
Y ese espíritu, ese desafío, quedó patente cuando Nery subió al ring. No fue abucheado -Japón era demasiado educado para eso-, pero Nery sonrió sabiendo lo que pensaba el público, ondeando su bandera mexicana por encima del hombro mientras se pavoneaba entre las cuerdas y esperaba a Inoue.
Entonces, un mar de teléfonos inteligentes se alzó como uno solo, miles y miles de ellos, grabando la fastuosa y explosiva entrada de Inoue en medio de una actuación de guitarra eléctrica en directo y fuegos artificiales suficientes para hundir un acorazado. Se lanzaron llamas al aire, los estruendos fueron tan fuertes que hubo momentos en los que ni siquiera se podía oír al público, que pedía a su héroe que representara la historia que estaba desesperado por escuchar.
Por último, hubo abucheos cuando Nery hizo flexiones durante su presentación por el miembro del Salón de la Fama Jimmy Lennon Jr. A los aficionados japoneses no les gustó esa muestra de insubordinación o arrogancia percibida.
Y aunque los malos tienen sus momentos en las películas, nunca llegan a ganar. No se les ha dado ese papel por eso. Su merecido está a la vuelta de la esquina.
Inoue hizo lo que sus seguidores esperaban y, 20 segundos después de la campana de apertura, lanzó un misil de derecha que tenía puestas las esperanzas de toda una nación, pero falló por mucho. No importa, Inoue volvió a golpear. Dos veces. Tres veces. Y entonces, mientras ambos intentaban golpes salvajes, Nery falló un gancho de izquierda por un enorme margen.
Entonces, de repente, mientras los boxeadores se acercaban y el "Monstruo" Inoue atacaba, el campeón unificado del peso pluma júnior se abrió de par en par y Nery vio un hueco.
El zurdo mexicano llegó a la esquina con un gancho de izquierda, y lo imposible estaba hecho.
Inoue cayó en espiral a la lona y aterrizó desorganizado. Japón contuvo la respiración.
Inoue parecía tener la mirada clara y lo suficiente como para escuchar la cuenta del árbitro Michael Griffin mientras se mantenía sobre una rodilla.
Los bordes de los 40.000 asientos se llenaron. Se trataba de un giro argumental de proporciones épicas.
Más que eso, el tiempo parecía haberse detenido. Al parecer, Inoue había caído a cámara lenta sobre la lona como un sacacorchos.
Los fantasmas de los noventa se arremolinaban en el aire, acechando a un Tokyo Dome abarrotado y sin miedo. Todos sabían que 34 años antes, el desconocido James "Buster" Douglas sorprendió al mundo al derrotar al monstruo de los pesos pesados Mike Tyson en este mismo recinto. La historia se repetía.
Se podía oír la llamada discreta de Jim Lampley: "Buster Douglas acaba de vencer a Mike Tyson".
"Luis Nery acaba de vencer a Naoya Inoue."
Se hizo el silencio en Tokio.
Las imágenes de Nery escapando hacia el aeropuerto, flanqueado por Gibbons con los cinturones de la WBC, la IBF, la WBA y la WBO, pasaron por la mente de todos.
Puede que a Nery también se le pasara por la cabeza, porque voló hasta allí para rematar la faena.
Inoue estaba agitado y herido. Era el momento de Nery. ¿El malo gana? Eso no estaba en el guión.
Poco a poco, la niebla que había descendido por el sistema neurológico de Inoue empezó a despejarse, y Nery envió un cross de derecha y un uppercut de derecha, tal era su entusiasmo por proporcionar su propio final.
A lo largo del segundo asalto, los espectadores imploraron a Inoue que se afianzara en la pelea con tanta firmeza que vitorearon incluso cuando sus golpes sólo aterrizaban en los brazos y los guantes, pero entonces, y tan repentinamente como Inoue había sido despachado en el primer asalto, Nery cayó.
La euforia se apoderó de la cúpula. Inoue había lanzado un izquierdazo de espaldas a las cuerdas que dobló las piernas de Nery. El golpe fue todo clase, con una gota de potencia, e Inoue volvió a la carga.
En el tercero, hasta los japoneses más educados se volcaron. Abuchearon cuando Inoue afirmó que le habían golpeado en la cabeza. Abuchearon sarcásticamente cuando Inoue hizo que Nery golpeara y fallara con ambas manos, zigzagueando hábilmente en la dirección opuesta en ambas ocasiones.
La acción fue técnica y táctica, salpicada por momentos de golpes nítidos, y a medida que pasaba el tiempo se podía ver a Inoue más cómodo, como si empezara a entender lo que tenía delante.
Un derechazo que echó hacia atrás la cabeza de Nery -que fue sorprendido inclinándose- provocó una estruendosa ovación, como era de esperar. No fue un golpe masivo, pero el público estaba desesperado y quería a Nery fuera de allí, y más pronto que tarde.
En el cuarto, Inoue empezó a hacer cosas de Inoue. Parecía ser el boxeador completo que muchos de sus colegas dicen que es, e incluso se tomó un momento para llevarse el guante a la mandíbula e implorar a Nery que aprovechara la ventaja. Cuando el mexicano declinó, bueno, los aficionados lo adoraron.
Inoue boxeó con suavidad para eludir los problemas y luego estrelló algún que otro golpe. También empezó a trabajar el cuerpo de Nery, haciendo sonar su mano izquierda en el costado del mexicano.
Más preocupante para el rival, que se mantuvo tenaz en su persecución, Inoue estaba encontrando alcance con su mano derecha. Nery trató de avanzar a través de la piel que se le venía encima, recibió una advertencia por llevar la cabeza (más abucheos) y luego, cuando procedía a llevar a Inoue a las trincheras y lo llevaba a las cuerdas, la estrella japonesa silbó un gancho de izquierda que sentó a Nery una vez más.
Fue ingenioso. Inoue casi no tenía espacio para trabajar, pero fue capaz de enhebrar un golpe glorioso, aderezado con una hermosa malicia. Había sido elaborado a través de un espacio de apenas diez centímetros, y su impacto fue tan dramático como todo lo que había llegado antes.
Cuando empezó el sexto, estábamos en el punto de la película en el que el héroe tiene al malo donde quiere. Nery no suplicaba clemencia, pero absorbía derechos hirientes y parecía cada vez más desamparado. Aquel momento de la primera ronda parecía ya muy lejano.
Y entonces, de nuevo con la espalda contra las cuerdas, el cansado Nery recibió lo que será una de las derechas más espectaculares de este año. Inoue lanzó un uppercut de derecha eléctrico y lo siguió con un derechazo que casi decapita a Nery.
El papel protagonista de una película está reservado al héroe guapo, en este caso un campeón que parece una estrella del J-pop y al que adoran los aficionados. En las películas, la amenaza melancólica sólo llega hasta que, en última instancia, el villano es empalado en un pincho, recibido por una lluvia de balas o lanzado desde un edificio de la altura de la impresionante Cúpula de Tokio, al abismo.
Aquí, en su acto final, Nery cayó brutalmente por tercera vez. Por si no fuera suficientemente impactante ver su cabeza balancearse violentamente hacia atrás, rebotó vívidamente en la cuerda superior y, con el resto de su cuerpo desplomado, se detuvo, sin más, con su mitad superior cubierta por la cuerda inferior.
El éxtasis no describe lo que se sintió en ese momento. Era casi como si Nery no mereciera tener un final tan malo, pero ésa era mi opinión al respecto, y no muchos se hicieron eco de ella.
Ese final, a partir del minuto 1:22 de la sexta, fue la película. Fue cinematográfico y poético.
Cuando empezaron a rodar los créditos finales, Nery permaneció amontonado en la lona y fue escoltado hasta su taburete para que se reencontrara con sus sentidos. Inoue saltó a las cuerdas centrales, el público rugió enfáticamente y una nación exhaló colectivamente millones de suspiros de alivio.
Nery, ahora 35-2 (27 KOs), había pagado por sus indiscreciones pasadas. El público estaba encantado y quizás incluso admiró su valentía. Los boxeadores se estrecharon la mano y Nery, de 29 años, se dirigió a su camerino. La historia no se repitió, pero los aficionados japoneses se acercaron a él para chocar los cinco mientras se marchaba.
Al igual que su hermano Takuma, Inoue se levantó del suelo para retener su corona. Si fuera una película, no se podría inventar. Pero sin duda se podría hacer una película con sólo los derribos.
Inoue habló después del combate y sus seguidores se pusieron histéricos; era como ver una comedia en directo. Había pasado de ser "El Monstruo" al viejo del pueblo.
"No recuerdo nada de lo que me dijo mi padre [el entrenador, Shingo] en el intermedio [entre el primer y el segundo asalto]", dijo Inoue, riendo entre dientes. "Pero lo que pasó me dio motivación. Estuve muy concentrado hasta el final del combate".
A la pregunta de cómo pudo dar la vuelta a la situación, desde aquel casi desastroso primer asalto, Inoue respondió simplemente: "Me gustaría decírselo, pero no recuerdo nada del combate".
Después, el principal aspirante australiano, Sam Goodman, subió al cuadrilátero y peleó con Inoue: "O renuncias a los cinturones o peleas conmigo. Vamos a ello".
Goodman podría ser el siguiente, pero el irlandés TJ Doheny se presentó en la cartelera, y aquí se le conoce como el Asesino Japonés por sus exitosas visitas anteriores.
Por cierto, hay muchas posibilidades de que, habiendo aceptado su papel de malo y habiéndolo interpretado a la perfección -incluido ese momento de peligro-, el tijuanense Nery no sea del todo malo. En varias ocasiones esta semana en el hotel, se dedicó a sonreír para selfies y a firmar para los fans en el vestíbulo. Fue como ver a un personaje de Disney World con la máscara del disfraz quitada teniendo unos minutos para ser él mismo.
"Personalmente respeto a Nery, por eso le di la mano después de pelear", dijo Inoue.
Yamanaka estaba presente, y pagaría un penique por conocer sus pensamientos.
El campeón, que ahora tiene un brillante 27-0 (24 KOs) tiene 31 años y prometió a sus seguidores más peleas emocionantes.
Así que habrá otra secuela de Inoue para este héroe de acción que está hecho para la gran pantalla.
Las secuelas son a menudo indeseadas en el cine, pero en un deporte que ha estado sufriendo últimamente comportamientos odiosos, escándalos de drogas y una interminable serie de dramas indeseados, tanto los seguidores de Inoue como los aficionados al deporte deberían estar agradecidos por ello.
Tris Dixon cubrió su primer combate de boxeo amateur en 1996. Ex redactor de Boxing News, ha escrito para varias publicaciones y periódicos internacionales, entre ellos GQ y Men's Health, y es miembro del Consejo de Ringside Charitable Trust y The Ring of Brotherhood. Ha sido locutor de boxeo para TNT Sports y presenta el popular podcast Boxing Life Stories. Dixon es miembro del Salón Británico de la Fama del Boxeo, elector del Salón Internacional de la Fama del Boxeo, miembro del jurado de The Ring y autor de cinco libros de boxeo, entre ellos Damage: The Untold Story of Brain Trauma in Boxing, Warrior: A Champion's Search For His Identity y The Road to Nowhere: A Journey Through Boxings' Wastelands.
