Ha habido muchas sugerencias de que, a los 35 años, Vasyl Lomachenko no es el boxeador que solía ser, pero no estoy necesariamente de acuerdo - es demasiado pronto para que alguien diga eso.
Esas sugerencias se derivan principalmente de sus dos últimas actuaciones, contra Richard Commey y Jamaine Ortiz. Tuvo una pelea difícil con Ortiz, lo que fue inesperado, pero había tenido un período de inactividad debido a la invasión rusa de Ucrania, y Ortiz no sólo sabe pelear, sino que solía ser uno de los sparrings de Lomachenko, lo que le habría dado muchas oportunidades de aprender de alguien tan complicado y hábil, estilísticamente, como Lomachenko.
Lomachenko es uno de los mejores boxeadores de la era moderna. Su disposición a pelear en los combates más difíciles es encomiable. Es bicampeón olímpico, ganó un título mundial en su tercer combate profesional y ya ha tenido una carrera tremendamente virtuosa.
A sus 24 años, tampoco creo que hayamos visto aún lo mejor de Devin Haney. Todavía tiene mucho que demostrar, y aún no ha peleado en el mismo nivel de competición, pero su talento y sus habilidades no están en duda.
Es su disciplina lo que le ha separado de sus rivales en las 135 libras, tanto fuera del cuadrilátero como en la noche del combate. Teófimo López, que venció por poco a Lomachenko en el 2020, es un boxeador que podría prosperar con esa misma disciplina. Aunque en su rendimiento pasado Gervonta Davis merece ser considerado el mejor peso ligero del mundo, nunca se puede descartar a alguien con el compromiso de Haney con su estilo de vida y estilo de pelear, incluso si no está tan dotado físicamente. Haney es también el boxeador con los cuatro títulos.
Haney comprende mejor que ninguno de sus rivales en qué es bueno y en qué no, y su voluntad de centrarse en el resultado de sus peleas sin preocuparse del público o de cualquier otro ruido a su alrededor es igualmente encomiable. Al principio de su carrera, Floyd Mayweather era criticado, pero mira dónde ha acabado.
La pelea del sábado en Las Vegas es enorme -no se pueden subestimar las implicaciones para la división de los pesos ligeros- y la victoria supondría una declaración igualmente enorme para el eventual vencedor. Aunque espero que gane Haney, por su ímpetu y desarrollo y por el momento en que se celebra este combate, me ha sorprendido mucho la poca gente que apuesta por Lomachenko.
Todos los intangibles están todavía a favor de Lomachenko. Lo hemos visto cavar hondo, y que está muy preparado para esta pelea. Puede que ronde la treintena, pero sigue teniendo hambre, lo cual, cuando ya tiene talento y habilidad, es significativo. A menudo, es la falta de ganas lo que frena a los boxeadores de más edad, pero en el caso de Lomachenko, tiene el chip en el hombro y la sensación de que aún tiene algo que demostrar.
Pero también se trata esencialmente de una pelea entre un peso superpluma y un peso superligero, quizá incluso un peso welter. La diferencia de tamaño entre ambos en la primera rueda de prensa en la que se anunció su pelea causó sensación: Haney es mucho más grande que Lomachenko, lo que tiene mucho que ver con el hecho de que sea el favorito.
No sólo es grande, sino que también dista mucho de ser un boxeador que se adelanta, es un boxeador inteligente con un alto coeficiente intelectual de boxeo que puede boxear a distancia. Su altura, alcance y tamaño general (pesará fácilmente entre 3 y 5 kilos más que Lomachenko la noche del combate) se complementan con su capacidad para ralentizar el ritmo de la pelea, lo que en muchos sentidos hace de ésta una pelea entre lo tangible y lo intangible.
Si Lomachenko ofrece el tipo de rendimiento que necesita para asegurarse la victoria, no me sorprendería mucho. Pero basándome en sus últimas peleas, creo que empieza demasiado despacio, y si lo hace el sábado y Haney empieza a ganar asaltos, Lomachenko va a tener que esforzarse al máximo y salir con fuerza, como hizo contra López y Ortiz. Haney es lo suficientemente inteligente, lo suficientemente en forma y lo suficientemente sólido defensivamente como para resistirse a ello.
En cualquier caso, será una pelea muy reñida y muy disputada en los últimos asaltos. Incluso si empieza despacio, terminará de forma muy entretenida y atraerá el tipo de reacción positiva que no tuvo la pelea de la semana pasada entre Rolly Romero e Ismael Barroso.
La parada del árbitro Tony Weeks fue horrible. Mi corazón sangró por Barroso. Llevo viéndole desde hace una década, es muy duro y siempre ha dado tanto como ha recibido a cambio. La forma en que terminó el combate me dejó un mal sabor de boca: a los 40 años, no veo cómo Barroso puede recuperar lo que estaba a punto de ganar.
