Jesse "Bam" Rodríguez será el cabeza la cartelera del sábado por la noche en San Antonio, su ciudad natal, en busca del bicampeonato mundial. Pero la noche también tendrá un aire uzbeko, ya que el campeón unificado de las 122 libras, Murodjon Akhmadaliev, y el peso medio júnior, Israil Madrimov, tratarán de mantener su imbatibilidad profesional. Akhmadaliev (11-0, 8 KOs) defenderá sus títulos de la IBF y la WBA ante el filipino Marlon Tapales, mientras que Madrimov (8-0-1, 6 KOs) se enfrentará a Raphael Igbokwe.
Dos semanas más tarde, en Las Vegas, su compatriota Bektemir Melikuziev (11-1, 9 KOs) también estará en acción, en busca de vengar la única mancha en su historial, cuando se enfrente a Gabriel Rosado en la pelea de fondo del PPV entre Gervonta Davis y Ryan García.
Los boxeadores no sólo proceden de la misma parte del mundo. El trío, junto con el campeón de peso semipesado Dmitrii Bivol, nacido en Kirguizistán, forman un grupo de exiliados del boxeo que recorrieron juntos el mundo como aficionados y que ahora tienen su hogar en Indio, California.
"California es el mejor lugar para nosotros", declaró Akhmadaliev a ProBoxTV News. "Todo el equipo está aquí. Bek está aquí, Israil está aquí, Bivol está aquí. Somos amigos desde la infancia, vivimos juntos y entrenamos juntos. Siempre intentamos apoyarnos mutuamente. Siempre intentamos animarnos mutuamente y dar consejos a quien esté peleando. Yo siempre intento dar todos los consejos que puedo, y los otros chicos siempre intentan ayudarme. Estar en California te mete automáticamente en el régimen: comer, dormir, entrenar; comer, dormir, entrenar. Eso es todo lo que hacemos".
Los tres uzbekos fueron amateurs consumados: Melikuziev ganó la plata en los Juegos Olímpicos de 2016 (donde Akhmadaliev se llevó el bronce), mientras que Madrimov se hizo con el tell en los Juegos Asiáticos del 2018, y como profesionales ostentan un récord combinado de 29-1-1 con 23 KOs. El sábado, Madrimov intentará volver a la columna de victorias después de tener que conformarse con un empate técnico la última vez, cuando su oponente Michel Soro sufrió un corte por un choque accidental de cabezas. Y el 22 de abril, Melikuziev intentará pasar página a una de las mayores sorpresas de 2021, cuando el veterano Rosado se recuperó de un derribo en el primer asalto para enviar a "Bek el matón" de bruces a la lona con un potente derechazo en el tercero.
Para Akhmadaliev, sin embargo, su carrera profesional no ha hecho más que cosechar éxitos. Apareció en la HBO en su quinto combate; tres peleas más tarde, se impuso a Daniel Roman en un emocionante combate para hacerse con los dos cinturones del estadounidense, ya retirado. Ahora su objetivo es hacerse con los dos cinturones restantes, que se disputarán en julio entre Stephen Fulton, su poseedor, y la superestrella japonesa Naoya Inoue.
"Como profesional, como campeón, como boxeador, mi objetivo es ser indiscutible. "Esa es la oportunidad que quiero. Así que, si los demás pelean, eso es lo que me gustaría después".
Por ahora, sin embargo, su enfoque es Tapales.
"Subo al ring con una sola intención, defender mis títulos", dijo. "Sólo el ring puede demostrar quién es el mejor boxeador. Pero, sinceramente, creo que estoy a otro nivel. En general, creo que soy mejor boxeador".
También es campeón del mundo, un estatus que sus amigos de toda la vida Melikuziev y Madrimov esperan adquirir dentro de poco.
