Cuando uno de los famosos hermanos Smith pelee en Quebec el sábado por la noche, tendrá a tres de sus hermanos detrás de él, como siempre.
Pero mientras Callum Smith intenta volver a la cima de la montaña -en el peso semipesado contra Artur Beterbiev, tras haber gobernado anteriormente en el supermedio-, su hermano Stephen se encuentra en el inicio de otro ascenso.
Swifty" se ha convertido en un entrenador que está ganando impulso rápidamente. Las cosas no salieron como él esperaba en los profesionales. Era bueno. Realmente bueno. Pero nunca superó la barrera del título mundial, con derrotas ante José Pedraza por el título superpluma de la IBF y ante Jason Sosa por el de la WBA.
Como consecuencia, Smith -28-4 (15 KOs)- fue infravalorado y subestimado. Sus otras derrotas se produjeron ante el futuro campeón del mundo Lee Selby, en una pelea que se esperaba que ganara Smith, y aquel infame choque con Francisco Vargas en una noche sangrienta en Las Vegas en la que un trozo considerable de la oreja de Smith quedó colgando tras un choque accidental de cabezas.
Pero no faltaron las buenas noches, como el nocaut a Daniel Brizuela, la victoria sobre el duro escocés John Simpson por el título británico del peso pluma y la conquista de la corona del peso superpluma con uno de los uppercuts de derecha más perfectamente seleccionados en un cuadrilátero británico.
Además de ser un aficionado condecorado (medalla de oro en los Juegos de la Mancomunidad) y un profesional de calidad, Smith siempre ha sido un estudioso de este deporte y lo ha seguido de cerca.
Sabía quién llegaba a través de los amateurs, quién lo lograría, quién sobreviviría y quién podría quedar fuera.
Ahora tiene una joven cuadrilla de boxeadores a los que guiar por las peligrosas aguas de este deporte, entre los que se encuentran el ex campeón mundial del peso mosca Charlie Edwards, el destacado amateur de Liverpool (campeón de la ABA) Ste Clarke y (medalla de oro europea) Liv Hussey.
Cuando Smith habla del futuro, hay entusiasmo y pasión. Cuando habla de su propio pasado, hay una sensación de remordimiento y oscuridad. A pesar de ganar sus tres últimas competiciones, su carrera se desvaneció en un manto de anonimato, engullida y finalmente engullida por la pandemia, para no resurgir jamás.
Pero el nuevo capítulo le ha permitido empezar de nuevo, a pesar de no haber sido capaz de trazar una línea divisoria con el anterior.
"Creo que nunca llegué a poner punto final a mi carrera, creo que, en cierto modo, me retiré a causa del COVID, no estaba preparado para retirarme, pero cuando todo se detuvo en el boxeo me di cuenta de que tenía 34 [años], pensé que probablemente no era el momento adecuado, así que pensé que tendría que aceptar mi retirada", admitió Smith. "Había ganado mis tres últimos campeonatos y estaba esperando la oportunidad. Sin más, me di cuenta de que tenía que retirarme. Me tomé un tiempo para aceptar que no iba a boxear más, sigo echando de menos el boxeo, me encantaría pelear, pero no se puede vencer al tiempo, ¿me entiendes? Tuve el descanso que necesitaba y lo mejor que podía hacer era transmitir mis conocimientos y convertirme en entrenador. Creo que tengo todas las herramientas para convertirme en un buen entrenador. No miro a otros entrenadores y pienso que yo no podría hacerlo, creo que podría ser tan bueno como cualquiera. Tengo toda la confianza y todas las herramientas para hacerlo, y sabía que había tenido tiempo suficiente".
Stephen tiene ahora 38 años. Entrena a sus boxeadores en el Rotunda Amateur Boxing Club, donde Smith boxeó como aficionado - "tenía sentido empezar allí"- y, debido a sus nuevas responsabilidades, este fin de semana retrasó su viaje a Quebec para ver boxear a su hermano.
Paul, Liam y Callum volaron la semana pasada. Stephen vuela hoy (jueves), para poder entrenar a sus boxeadores y, en particular, a Clarke, que debuta la semana que viene.
Stephen mira ahora el boxeo a través de la lente de un entrenador, y aunque Edwards es su cliente más destacado, es probable que le sigan más.
"Cuando [Charlie] se puso en contacto conmigo, me sentí halagado por el hecho de que aún no había estado en una esquina y tenía a un ex campeón del mundo, alguien de su nivel, pidiéndome que le entrenara", explica Smith. "Pensé que eso era algo grande para mí. Fui a entrenar un poco con él. Vi que su dedicación y su ética de trabajo eran increíbles y pensé que para un boxeador que ha tenido la mala suerte que ha tenido en cuanto a luchar por conseguir peleas, esforzarse todos los días de la forma en que lo ha hecho, me demostró lo que quiere y lo mucho que está dispuesto a dar por este deporte. Cuando trabajé con él, supe que seguía teniendo todo eso. Tiene capacidad más que suficiente para volver a ganar un título mundial. Creo que sin más necesitamos la oportunidad, que alguien se arriesgue y pelee de verdad, y entonces él podrá hacer el resto por sí mismo: demostrar su nivel de habilidad y creo que también está en un peso que ha quedado muy abierto por [Naoya] Inoue al ganar todos los cinturones y subir [de peso], y luego dejarlo vacante. El peso gallo está muy abierto y él es tan bueno como cualquiera para volver a ganar un título mundial".
Desde que Smith anunció que se iba a dedicar a entrenar, no han cesado las llamadas telefónicas y los mensajes de boxeadores preguntando por su disponibilidad, pero Smith es paciente. No tiene prisa. Hablar es barato, y hasta que alguien no se ponga a entrenar con él, las consultas.
"Quiero trabajar con boxeadores de todos los niveles", afirma Smith. "Pero, obviamente, quiero hacerlo en la máxima categoría. He recibido mensajes de numerosos boxeadores, pero ya veremos qué pasa".
Hay un entusiasmo renovado en la forma de hablar de Smith. Hacia el final de su carrera, no lo había. Puede que no lo tuviera durante algunos años. Pero ahora quiere volver a ponerse a prueba. Confía en sus conocimientos de boxeo. Ha estado en el gimnasio con gente como Buddy McGirt (que entrena a Callum), Joe Gallagher y Freddie Roach, y muchos más han influido en él.
"Sí, definitivamente, desde el primer día, Jimmy Albertina, creo que su boxeo amateur era increíble, me encanta más y lo he respetado más a medida que he ido creciendo, con Jimmy", continuó Smith. "Me encantaba el hecho de que tenía una forma de entrenar en la que no lo hacía a partir de un libro, tenía una forma de entrenar a los boxeadores y sacaba lo mejor de los boxeadores. Nos ponía a los hermanos [Liam, Paul, Callum y Stephen Smith] como ejemplo, porque Paul y Liam necesitaban algo, como una bofetada, si estaban perdiendo, y a Callum y a mí nos abrazaba y nos hacía saber que estábamos mejorando. A veces hay que poner en marcha a los boxeadores y excitarlos para sacar lo mejor de ellos, y saber cómo tratar a cada individuo es lo que hace bueno a un buen entrenador".
"Cuando me hice profesional por primera vez [con] George Vaughan, vi muchas similitudes en George, aprendí mucho de él y, como digo ahora, me he dado cuenta de que observo la faceta de entrenador del boxeo mucho más que a los boxeadores. Creo que observo más a los entrenadores y escucho más las instrucciones, e intento razonar por qué les dicen eso, y si yo pienso lo mismo. Es bueno enfrentarse a cualquiera y utilizar tus propios conocimientos y ver si estás al mismo nivel".
Es esa experiencia la que la familia comparte en abundancia. Entre los dos han peleado con Andre Ward, Canelo, George Groves, Arthur Abraham, John Ryder, James DeGale, Chris Eubank y muchos otros. Entre los dos se han enfrentado a muchas otras estrellas. Stephen ha aprendido cada paso y ahora está listo para afrontar su transición de los guantes de boxeo a los puños, de responder a la primera campana a bajarse del cuadrilátero cuando suene. Y es un pelear por el que se siente feliz.
"Siempre me ha gustado esa faceta del boxeo, la inteligencia, el coeficiente intelectual del boxeador", continúa Smith. "Poner trampas y esa faceta del juego. El ajedrez mental del boxeo es lo que siempre me ha gustado, esa idea de enfrentar mi mente a la de otros entrenadores. Me gusta esa faceta de todas formas, así que estoy deseando hacer ese plan contra el rival cuando está a ese nivel y cuando estás en ese tipo de peleas".
Por supuesto, hay un montón de gente que se las arregla para estar en las esquinas y que no debería estar ahí, pero Smith está observando con la mente abierta, esperando aprender, progresar, mejorar a sus boxeadores y, con suerte, alcanzar las cotas que se quedó un poco cortas en su propia carrera estelar.
¿Está aún a tiempo de tomar las riendas de Liam y Callum antes de que alguno de los dos se retire? Stephen cree que es poco probable.
"Probablemente no, siempre estoy ahí ayudándoles [a Liam y Callum Smith] y participando en sus carreras, pero no, no creo que llegue a ser su entrenador número uno", explica Smith. "Sin más, creo que el momento es un poco diferente. Obviamente, si hubiera una diferencia de edad un poco mayor, podría haber algo, pero siempre estaré ahí para ayudar. Ahora mismo estoy en el gimnasio, Callum se entrena con Buddy McGirt y yo ayudo a Buddy en todo lo que puedo. Me encanta sin más aprender de él. Creo que tengo a uno de los mejores entrenadores del mundo al que observar, estudiar y del que aprender. Las cosas que le dice a Callum, las cosas que le corrige, las cosas que le pide que haga y las razones por las que las hace... Creo que sin más tengo que ser una esponja a su lado y aprender de verdad".
Y, por su parte, Callum ha visto cómo su hermano mayor, Stephen, aprendía su nuevo oficio. Con el combate contra Beterbiev como uno de los más importantes de los Smith hasta la fecha, Callum confía en sus propias posibilidades y en el futuro éxito de su hermano en la esquina.
"Creo que lo hará muy bien", afirma Callum sobre el nuevo comienzo de Stephen. "Sus conocimientos de boxeo y su coeficiente intelectual son muy buenos y parece tener un resorte ahora que por fin ha dado el salto para hacerlo. Probablemente se arrepienta de no haberlo hecho antes. Ha vuelto a estar muy ocupado, es muy entusiasta y creo que Stephen se entrega al 110% cuando se lo propone".
"Tengo muchas ganas de verle. Ha estado trabajando en el gimnasio, también con Tasha Jonas, mientras que Joe [Gallagher] ha estado en Arabia Saudí, así que se está convirtiendo en entrenador, lo está disfrutando y yo estoy entusiasmado con el viaje que nos espera".
