Y así, después de 37 años, llega a su fin.
Showtime Boxing se despide el sábado con un programa triple desde Minneapolis, poniendo fin a una era en la que, junto a HBO, había dos cadenas de cable premium que dominaban el deporte como ninguna lo había hecho antes y probablemente ninguna lo hará en el futuro.
ninguna lo había hecho antes, y probablemente ninguna lo hará en el futuro.
Fue en Showtime donde Marvin Hagler disfrutó de su última victoria (sobre John Mugabi), Roberto Durán logró quizá la victoria más notable de su larga carrera (contra Iran Barkley) y Ray Leonard sufrió la derrota más brutal de su carrera (contra Terry Norris).
Fue en Showtime donde Evander Holyfield, después de perder una vez contra Michael Moorer y dos contra Riddick Bowe, después de retirarse por una afección cardiaca y de volver a retirarse tras afirmar que Dios le había curado, detuvo a Mike Tyson en 11 asaltos y perdió parte de su oreja en la revancha.
Fue donde Julio César Chávez debería haber perdido contra Pernell Whitaker y perdió contra Frankie Randall, donde Ricky Hatton detuvo a Kostya Tszyu en una de las mejores noches del boxeo británico, y donde Nigel Benn detuvo a Gerald McClellan en uno de sus combates más trágicos.
Y fue en Showtime donde Diego Corrales se recuperó de dos derribos en el décimo asalto para detener a José Luis Castillo en lo que puede haber sido la mejor pelea que nadie haya visto jamás.
Un competidor de HBO
Hubo coproducciones con HBO, su superpotencia rival durante más de tres décadas: Lennox Lewis derrotando a un descolorido Tyson, Anthony Joshua poniendo fin a la carrera de Wladimir Klitschko ante 90,000 personas y Floyd Mayweather venciendo a Manny Pacquiao en lo que fue, es y probablemente seguirá siendo el combate de boxeo de pago por visión más taquillero de todos los tiempos.
La cadena luchó a menudo por escapar de la sombra de HBO. Showtime tenía menos abonados que la HBO, su programación carecía en general de grandes éxitos como Juego de Tronos o Los Soprano, y sus boxeadores eran en general de una potencia ligeramente inferior.
Andre Ward empezó en Showtime y ganó el torneo Super Six de la cadena, pero acabó en HBO.
Miguel Cotto peleó un par de veces en Showtime, pero era en gran medida un boxeador de la HBO; Lennox Lewis, Roy Jones y Oscar De La Hoya lo eran casi exclusivamente.
Pero Showtime dio dos golpes de efecto que la mantuvieron competitiva.
Uno fue convertirse, a mediados de la década de 1990, en el principal proveedor de las tarjetas de Don King, lo que la cargó con algunos desechos, pero también trajo al Mike Tyson post-Buster Douglas.
La otra fue fichar a Floyd Mayweather tras su salida de la cárcel y aprovechar la decisión de HBO de exiliar a Al Haymon y su cuadra; a partir de entonces, a pesar de los coqueteos periódicos de Haymon con NBC, FOX y otras cadenas, Showtime siguió siendo su hogar espiritual, y casi con toda seguridad será con personal de Showtime a su lado cuando relance las ofertas de boxeo de PBC en Prime Video y otros puntos de venta en el 2024.
Al igual que HBO, Showtime producía una programación de calidad al hombro para promocionar sus combates de pago por visión, con All Access ocupando el nicho que ocupaba 24/7 en la acera de enfrente.
En sus últimos años, Showtime también aprovechó el espacio digital de una manera que ninguno de sus rivales mejoró o incluso igualó, con series como Fight Town y la cobertura en línea de undercards no televisadas.
Sin embargo, si se pregunta a la mayoría de la gente de Showtime Sports por la programación de la que se sienten más orgullosos, lo más probable es que mencionen, no los grandes pagos por visión o los megacombates de Showtime Championship Boxing, sino ShoBox: The New Generation, conocido cariñosamente en la empresa como "el pequeño programa que pudo".
22 años después de su lanzamiento, 90 de esos boxeadores desconocidos han ganado al menos un título mundial, ShoBox se ha ganado el profundo afecto de los aficionados y boxeadores por igual, y el hecho de que dejara de emitirse sin la oportunidad de una despedida es uno de los aspectos de la salida de la cadena del boxeo que ha causado auténtico resentimiento interno.
En última instancia, a pesar de su rivalidad, HBO y Showtime eran más parecidas que diferentes, y eso se refleja en sus salidas de la dulce ciencia.
Hace cinco años, el autodenominado "corazón y alma del boxeo" se despidió con un quejido, con un combate entre Cecilia Braekhus y Kali Reis en un StubHub Arena semivacío.
Cuando HBO Boxing cerró finalmente sus puertas, su desaparición era evidente desde hacía 18 meses, a medida que la calidad de sus combates disminuía gradualmente.
Showtime, en cambio, ha terminado con fuerza.
Este año ha sido uno de los más fuertes de la cadena en los últimos tiempos, gracias en gran parte a Terence Crawford y Gervonta Davis, y con David Morrell se despide con un joven aspirante realmente emocionante.
Y mientras que la salida de HBO del boxeo fue causada por una multiplicidad de factores, la efímera fusión corporativa entre AT&T y Time Warner contribuyó significativamente; para Showtime, la decisión de la empresa matriz Paramount de llevar a la cadena en una dirección diferente y duplicar la programación de guiones a expensas de todo lo demás fue el único factor determinante.
Se trata de una decisión que no tiene casi nada que ver con el boxeo, que en este caso fue un espectador inocente del tumulto que es el actual panorama de los medios de comunicación.
Nada matará al boxeo
El boxeo ha sobrevivido a la pérdida de HBO; también sobrevivirá a la salida de Showtime.
Pero con demasiada frecuencia, el boxeo no puede mantenerse al margen, parece decidido a autosabotearse y sobrevive e incluso prospera a pesar de sí mismo.
Es un deporte y un negocio que necesita todos los amigos que pueda conseguir; y durante 37 años, Showtime tuvo uno que cuidó del boxeo y de los boxeadores como pocos.
Lo echaremos de menos.
