Cuando Maxi Hughes perdió una controvertida decisión ante George Kambosos, temió encontrarse al final de la cola.
En cambio, con Lou DiBella y Golden Boy, es probable que el de Leeds se encuentre en otra pelea importante, como mínimo, si no en dos.
Hay conversaciones en curso para emparejar a Hughes con la estrella de Golden Boy William Zepeda, un boxeador que ha estado en el radar de Hughes durante algún tiempo.
"Al ser un peso ligero y estar fuertemente promocionado por Golden Boy, le he visto en los dos últimos años, así que sé exactamente de qué va", dijo Hughes, de 33 años y 26-6-2 (6 KOs). "Lo que ves es lo que hay. Es un boxeador agresivo, que se adelanta y golpea con fuerza. Es zurdo, pero no es un zurdo torpe como yo. No es complicado. Va a por ti".
Hughes perdió por decisión mayoritaria ante el australiano Kambosos en Oklahoma el pasado mes de julio, tras una magnífica racha en la que había derrotado a Ryan Walsh, Kid Galahad, Paul Hyland y Jovanni Straffon.
Zepeda tiene un balance de 29-0, con 25 victorias por KO, y el Hotel Cosmopolitan de Las Vegas, el 16 de marzo, ha sido reservado por Golden Boy como fecha y lugar probables para el Zepeda-Hughes.
También hay mucho en juego.
"No sé cómo funciona, pero será el eliminatorio final de la IBF y también han dicho que será el eliminatorio de la WBA por el título del Tanque, así que no sé cómo funciona, pero si soy obligatorio para ambos cinturones, no es un mal lugar para estar", añadió Hughes.
"Pelearé con cualquiera de ellos, pero ¿quién me va a pagar más?".
El combate contra Zepeda, sin embargo, es lo primero y Hughes está encantado de seguir en la pelea. Iba a apelar la derrota ante Kambosos, pero después de que la IBF no respondiera a su correo electrónico inicial, Hughes dejó pasar el plazo de 10 días laborables.
Sin embargo, el resultado posterior tiene a Hughes casi donde quería estar.
"Normalmente, si pierdes una eliminatoria, o te sacan de la clasificación o tienes que pelear para volver", añadió Hughes. "Hablé mucho con la IBF y recibí un correo electrónico en el que me decían que un panel independiente de jueces había vuelto a puntuar [el combate contra Kambosos] y no [decían]: 'Oh, sí, deberías haber ganado', sino que sin más decían que el resultado del combate se había puntuado de forma diferente".
Hughes ascendió entonces al número 5 de la clasificación y se convocó una eliminatoria.
"Probablemente me dieron el resultado y probablemente habría tenido que pagar 10,000 dólares si me hubieran contestado en esos 10 días", dijo sobre la pérdida del proceso de apelación.
"Lo ideal hubiera sido que me hubieran hecho directamente obligatorio para Lomachenko, por el que va a pelear George. Pero creo que esto es lo siguiente mejor y no he tenido que pasar por la apelación. Eso es lo que quería. Quería seguir a nivel mundial y participar en grandes combates".
Además, Hughes consigue boxear en Las Vegas antes que su compañero de cuadra Josh Warrington, que ha soñado con un combate en The Strip, enfrentándose a sus legiones de seguidores de Leeds.
"Tacharé Las Vegas de mi lista y pelearé en Las Vegas", sonrió Hughes.
Warrington, en cambio, parece encaminado a pelear en verano en Nottingham con Leigh Wood, tras su excelente combate del año pasado, que Wood ganó por KO cuando iba perdiendo en las tarjetas. No tiene sentido comercial que Warrington boxee en Las Vegas si puede ayudar a llenar estadios en Inglaterra.
"Con la controversia de la pelea con Leigh Wood, no hay nadie que pueda dar a Leigh Wood esa pelea económicamente y que pueda llenar ese estadio aparte de Josh, obviamente Leeds irá a Nottingham y llenará ese estadio", dijo Hughes.
