Oleksandr Usyk sobrevivió al mayor susto de su carrera para retener sus títulos de los pesos pesados de la IBF, la WBA y la WBO ante Daniel Dubois en el Stadion Wroclaw de Wroclaw, Polonia.
Derribado en el quinto asalto por lo que parecía un puñetazo legal al cuerpo, se permitió el lujo de disponer de tiempo para recuperarse después de que el árbitro Luis Pabón dictaminara de forma controvertida que Dubois había golpeado bajo.
Usyk obligó a Dubois a arrodillarse en el octavo asalto y lo detuvo en el noveno para retener sus títulos. Dubois sentirá a pesar de todo que se le negó una victoria extraordinaria, como era de esperar, ya que, tras el combate, su promotor Frank Warren y su entrenador Don Charles se enfurecieron.
Quizá fuera significativo que en el cuarto asalto Usyk se quejara a Pabón de que otro de los golpes legales al cuerpo de Dubois había sido bajo. Para entonces ya había establecido un ritmo convincente, hasta el punto de que Dubois ya parecía destinado a la derrota.
El casi abismo de experiencia y habilidad técnica se hizo evidente casi desde la campana de apertura: ya en el primer asalto, el tímido Dubois parecía lento.
Usyk aterrizó con su jab y le hirió con una derecha; Dubois también parecía abierto a su precisa mano izquierda. Tras un nuevo éxito con ambos golpes a lo largo del segundo -Dubois también se quedó corto con una combinación izquierda-derecha-, Usyk contrarrestó un upper al cuerpo con un derechazo más hiriente.
El hecho de que el ucraniano, de 36 años, ya estuviera estableciendo un ritmo -y, por tanto, aterrizando más jabs e izquierdas y derechas hirientes- demostraba la magnitud de las dificultades a las que se enfrentaba Dubois. En cambio, respondió admirablemente -en parte debido a la mayor disposición de Usyk a asumir riesgos- con golpes al cuerpo en el cuarto y luego derribándole con otro puñetazo al cuerpo en el quinto.
Usyk cayó tan pesadamente y en tal agonía que si Pabon hubiera empezado a contar es poco probable que hubiera vuelto a ponerse en pie antes de las 10. Pabón, en cambio, indicó que creía que Dubois -cuya mano derecha encontró la línea del cinturón de Usyk- había aterrizado bajo, dando a Usyk el lujo de tiempo para recuperarse, y por lo tanto en la región de un minuto antes de que intentara ponerse de pie y hasta tres antes de que pelearan.
Concluyeron el quinto intercambiando golpes, y aunque Dubois debería estar celebrando su coronación como campeón, Usyk respondió demostrando por qué es tan venerado. Recuperó parte de su ritmo y conectó una combinación de izquierda-derecha que le hizo daño, así como otro derechazo, al tiempo que resistía otro golpe al cuerpo.
Tres izquierdas hirientes sucesivas obligaron a Dubois a retroceder en el séptimo asalto y, tras un asalto en el octavo, a hincar la rodilla. Ambos boxeadores estaban cansados cuando Dubois, de 25 años, fue derribado por una derecha en el noveno asalto, en el que, aunque volvió a ponerse en pie después de nueve, Pabón volvió a intervenir.
No había duda de que para entonces Dubois era un boxeador derrotado. La pregunta más importante, sin embargo, era por qué no fue coronado campeón en el quinto.
Aadam Hamed, el hijo de 23 años del "Príncipe" Naseem, había derrotado antes al checo Vojtech Hrdy en su debut profesional, en peso superligero. Hrdy, de 17 años, había ofrecido una resistencia mínima; la primera vez que se vio acorralado en una esquina, Hamed empezó a soltar las manos, y la toalla le siguió inminentemente desde la esquina del adolescente.
Denys Berinchyk también se impuso por decisión unánime a Anthony Yigit. El ucraniano recibió puntuaciones de 117-111, 115-113 y 116-112.
