Si ves las dos caras de una historia en el boxeo, se te acusa de estar sentado en la valla.
Esta semana, Thomas Hauser escribió un duro artículo que sorprendió a muchos en el mundo del boxeo al pedir la retirada de Anthony Joshua.
El promotor de Joshua, Eddie Hearn, ha arremetido contra el artículo diciendo que si alguien debería retirarse, ése es Hauser.
Joshua es profesional desde hace 10 años. En comparación con muchos grandes pesos pesados, se podría decir que sólo 10 años, porque gente como Evander Holyfield boxeó de 1984 a 2011 (27 años y 57 peleas), Joe Louis de 1934 a 1951 (17 años y 69 peleas) y George Foreman 1969 a 1997 (28 años y 81 peleas) y Larry Holmes 1973-2002 (29 años y 75 peleas).
Por supuesto, algunos tuvieron periodos de inactividad, como Mike Tyson, que boxeó de 1985 a 2005 (20 años y 58 peleas).
Joshua ha tenido sin más 28 peleas y no ha boxeado más de dos veces al año desde 2016. De hecho, boxeó una vez en 2020, otra en 2021, otra en 2022 y ha peleado una vez este año.
Y aunque subió a la cima de los aficionados rápidamente, no tuvo una carrera amateur extensa, boxeando desde 2008 hasta ganar el oro olímpico en 2012.
El argumento es, aquí, que él está comparativamente bien conservado, y su odómetro está probablemente en el nivel de bajo riesgo. Eso no significa que 15 años recibiendo golpes no sea suficiente, o que no signifique que AJ no sufra de alguna manera más adelante en su vida. Él ha estado en algunas peleas emocionantes y ha tenido su parte de spars duros.
Ciertamente Hearn y DAZN anticipan que hay mucha más carne en el hueso en la carrera de Joshua, aunque tanto Hearn como Joshua me admitieron que la pelea con Jermaine Franklin a principios de este año fue probablemente el comienzo de una última carrera.
Joshua dijo en la rueda de prensa para anunciar la pelea con Franklin que boxeaba por dinero y por riqueza, y más tarde afirmó que no lo hacía por razones materiales, sino por riqueza generacional y para ayudar a amigos y familiares en la medida de lo posible. Hearn discrepó más tarde y me dijo que Joshua quería dejar un legado, como algunos de los grandes antes mencionados.
Si AJ siguiera el consejo de Hauser, y esté seguro de que no lo hará, la opinión sobre si Joshua es digno del Salón de la Fama probablemente estaría dividida. Su victoria más destacada fue ante Wladimir Klitschko, y ha derrotado a una serie de rivales de nivel B y B+. Pero en cuanto a los mejores de la actualidad, perdió dos veces contra Oleksandr Usyk y no ha peleado ni con Deontay Wilder ni con Tyson Fury. Sin embargo, se especula con la posibilidad de que pelee contra Wilder en Arabia Saudí en diciembre.
Que Joshua sea incluido en la lista, y esto es más que hipotético, podría depender de cosas como quién más era elegible en un año determinado y si los implicados en el proceso de inclusión tienen en cuenta la enorme popularidad de Joshua, que ha agotado las entradas de los estadios y ha batido las cifras de audiencia en el Reino Unido casi en cada paso del camino.
Tal vez sea demasiado pronto para que AJ se retire, pero también existe la posibilidad, a pesar del disgusto, de que sea demasiado tarde. No sabemos lo que no sabemos.
La encefalopatía traumática crónica es una enfermedad cerebral que se manifiesta en atletas de deportes de contacto, especialmente boxeadores, cuando el castigo que han recibido durante su carrera empieza a alterar su vida fuera del ring.
Puede aparecer a los cinco años de retirarse o a los 30. En todo el mundo se realizan constantemente estudios sobre boxeadores y algunos de ellos, como Micky Ward, han accedido a donar sus cerebros a la ciencia para ayudar a otros.
Los síntomas pueden ser pérdida de memoria a corto plazo, dificultad para hablar, marcha inestable, cambios de humor, depresión, y eso sin contar los numerosos vínculos con el Alzheimer, la demencia de Parkinson y la ELA (enfermedad de Lou Gehrig). A pesar del estereotipo obvio del boxeador borracho a puñetazos (de hecho, "borracho a puñetazos" fue la expresión utilizada en 1927 para referirse a la ETC en un estudio inicial realizado con boxeadores), la educación al respecto en el boxeo es mínima, cuando debería ser, posiblemente, lo primero que se enseñara a cualquiera. Sin duda podría animar a más boxeadores y entrenadores a practicar habilidades defensivas. Es perezoso decir que todo el mundo conoce los riesgos, porque he hablado con docenas de boxeadores que no pensaban que les pasaría o les podría pasar, pero les ha pasado.
No se puede ver quién tiene ETC hasta que se realiza una autopsia porque la placa tóxica, la proteína tau, que se acumula y provoca el mal funcionamiento de zonas del cerebro no es visible por ningún escáner.
Muchos creen que Hauser estaba equivocado. Hearn dijo a ProBox News que la columna era "una broma". Algunos pensaron que el artículo de The Guardian era un cebo para hacer clic, pero yo sentí que venía de un lugar de preocupación y Hauser abordó algo de una manera que no muchos lo hacen, el principio de salir cuando, como diría un jugador, ya estás arriba.
Hauser escribió: "Joshua ya ha conseguido todo lo importante y bueno que puede obtener del boxeo. El deporte nunca volverá a ser tan amable con él como lo fue la noche en que venció a Klitschko. No hay ninguna razón de peso para que siga recibiendo puñetazos en la cabeza y aumente el riesgo de daños cerebrales a largo plazo. Puede ofrecer mucho fuera del ring".
"Todo el mundo con el que hablé dijo que era una completa broma - de la industria", dijo Hearn a ProBox. "Cómo se puede hablar de daño cerebral, Muhammad Ali, y asociarlo con un boxeador que no ha estado en una pelea difícil, de verdad. Tuvo un par de derribos contra [Andy] Ruiz; dos duros asaltos contra Wladimir Klitschko. Por un lado, dices: 'Tiene que ser más agresivo', pero por otro, ¿dices que no quieres que reciba más castigo? Sin más, se ha convertido en un boxeador más inteligente. No va a pelear como un animal, arriesgándose con la barbilla al aire. Va a pelear como Wladimir Klitschko, y cree que eso le llevará a más victorias".
Si Joshua, que tiene 33 años, se retirara ahora, habría ganado. Ha vencido a la casa en un deporte en el que la casa casi siempre gana. Habría aceptado un daño relativamente mínimo a cambio de una recompensa increíble.
Hauser no estaba fuera de lugar aludiendo al hecho de que, tal vez, si AJ no puede vencer o pelear con los mejores de su era, ¿por qué no navegar hacia un ocaso que no existe para muchos boxeadores retirados? ¿Por qué no ser ese chico de póster y modelo a seguir, de salir fresco y con crédito -aún sonriente, como dijo Hauser- que atribulado y sobregirado?
No es un debate escandaloso. Desde luego, no debería estar mal visto como tema de conversación.
No dudo de que Joshua sienta que tiene más que ofrecer e incluso que tiene más que demostrar, y observo esta "última carrera" con interés. Al final, será interesante ver cuándo es suficiente y si cualquiera de los que se lanzaron al cuello de Hauser tendrá la compasión suficiente para hacer la llamada.
De todos modos, uno puede ver ambos lados, así que le espera una posición cautelosa en la valla.
