Es probable que llegue el momento en que Shakur Stevenson sea más reconocido como el mejor boxeador del mundo que Terence Crawford en el 2023, pero cuatro días antes de que pelee por ganar un título mundial en una tercera división de peso, su cita con Edwin de los Santos corre el riesgo de pasar desapercibida.
ProBox TV ya ha estado presente en Las Vegas para presenciar combates de Floyd Mayweather, Saúl Álvarez e indiscutibles títulos mundiales, pero el gran premio de Fórmula Uno que se celebrará unas 72 horas después del Stevenson-De los Santos ya parece encaminado a ser más grande que todos ellos.
Mientras que normalmente el MGM Grand Casino alberga actividades de la semana de la lucha, como entrenamientos públicos y "grandes llegadas", en un intento de promocionar cualquier combate programado en uno de sus establecimientos -Stevenson-De Los Santos se celebrará en el T-Mobile Arena el jueves por la noche para evitar coincidir con el gran premio-, no parece haber ni siquiera un cartel del combate a la vista.
No hay ring de boxeo en el vestíbulo del casino. Tampoco había sitio para los entrenamientos públicos, que se desarrollaron a la sombra del T-Mobile Arena, un recinto con capacidad para 20,000 personas que parece poco probable que se llenara más de la mitad el jueves por la noche, cuando el Mandalay Bay o el MGM Grand Garden Arena, más íntimos, serían probablemente más adecuados.
En cambio, lo que se puede encontrar por todo el MGM son aficionados al automovilismo, a menudo ataviados con ropa de la marca F1, y exhibiciones -como de coches- para ayudar a promocionar una ocasión que no parece necesitar promoción (el funcionario de aduanas que ProBox TV se encontró mientras viajaba a Las Vegas había asumido que el gran premio era la razón por la que ProBox TV viajaba). En última instancia, esto significa que aquellos que no se encuentren en el MGM para disfrutar del deporte del motor no descubrirán que el jueves por la noche se puede ver a uno de los boxeadores con más talento del mundo. Los compromisos adquiridos con la F1 significan que Top Rank ha tenido dificultades para asegurarse el territorio en el que normalmente confiaría, lo que garantiza que es poco probable que los compradores potenciales de entradas vean material de marketing relacionado con la pelea mientras se encuentren en el casino o en cualquier otro lugar del Strip.
La cultura que rodea a la compra de entradas para los combates en EE.UU. suele implicar que se realicen numerosas ventas cuando están disponibles por primera vez, y que las ventas se estanquen hasta cerca de la noche del combate, cuando lo que se conoce como "walk ups" -los que compran entradas la víspera del combate- aumentan el número de asistentes. En cualquier caso, no está claro si los aficionados a la F1 -a los que les resultaría mucho más difícil y caro adquirir entradas para el gran premio del fin de semana- se verán tentados por la perspectiva de pagar por ver otro deporte. Top Rank no será la única organización que intente aprender algo de sus hábitos.
Los entrenamientos que tuvieron lugar contaron con escasa asistencia, ni siquiera se pudo ver a Bob Arum. Stevenson estaba entre los programados para subir al ring y demostrar sus admirables habilidades, pero, amenazando cada vez más con convertirse en una ley en sí mismo, apareció, habló con los medios de comunicación y se marchó.
Cuando llegó estaba cubierto de pies a cabeza con ropa que sugería que estaba aprovechando la ocasión para reducirse al límite de peso ligero de 135 libras. No hizo falta una inspección más detallada para ver rápidamente que esa ropa estaba tan marcada por el icono de los 90, Reebok, que parecía capaz de rivalizar con Anthony Joshua como tendedero, pero antes de marcharse -y el hecho de que no hiciera su entrenamiento significaba que daba pocas razones para dudar de él- reveló que pelear en el peso ligero significa que puede seguir comiendo de cuatro a cinco veces al día.
"Reebok, definitivamente creen en mí; yo creo en ellos; tenemos una gran asociación", dijo con la misma importancia, antes de acercarse peligrosamente a parafrasear palabras que se asociarán para siempre a Nike, rival de Reebok. "Vamos a seguir haciéndolo".
El hecho de que el gran premio ocupe parte del Strip de Las Vegas significa que la sesión de entrenamientos prevista para el jueves por la noche obligará a Top Rank a exigir que todos los boxeadores, salvo los del evento principal, lleguen al T-Mobile Arena una hora antes de lo previsto. Algunas zonas del Strip permanecerán cerradas el jueves por la noche, lo que dificultará la circulación por los alrededores. Se espera que el tráfico, que lleva semanas creciendo como consecuencia de los preparativos que rodean al gran premio, sea aún más intenso.
