La división del peso medio está en plena ebullición. Una de las divisiones con más glamour de todo el boxeo, que ha contado con algunos de los nombres más emblemáticos de este deporte, como Marvin Hagler, Bernard Hopkins, Gennadiy Golovkin, James Toney, etc., busca ahora a la próxima estrella de la división o, al menos, a alguien que lleve la antorcha. Muchos creen que el campeón mundial de peso medio de la WBO, Janibek Alimkhanuly, podría ser ese tipo, pero su primera defensa del título mundial contra Denzel Bentley tuvo muchas más preguntas que respuestas.
Steven Butler, el hombre que viaja desde Canadá para pelear por el segundo título mundial de su carrera, asegura que los entrenamientos con Canelo Álvarez y Miguel Cotto le han cambiado como boxeador. Butler se enfrentará a Alimkhanuly en el Stockton Arena, en Stockton, California, el sábado 13 de mayo, como evento principal de una cartelera de Top Rank Inc que será televisada por ESPN+. Es este sparring el que inspiró a Butler a ir al siguiente nivel de su carrera, y lo que él siente que lo convertirá en un boxeador de campeonato junto con la humildad y el miedo a envejecer también.
"Hice sparring con Canelo [y sparring] con Miguel Cotto durante dos meses", reflexionó Butler sobre su experiencia pasada en el gimnasio, que le convirtió en el boxeador que ahora encabeza esta pelea principal por el título mundial, el próximo sábado. "Golden Boy [promociones] me llamó para que regresara [a] California a hacer sparring con Canelo porque le gustó mi estilo cuando preparó su pelea contra Golovkin... Aprendí mucho de él porque cuando está [en problemas], se mantiene relajado con cara de póquer y todo lo que sabes, [Canelo nunca muestra debilidad en el ring]".
Butler sabe una cosa o dos acerca de ser dudado. En el 2019, Butler fue noqueado por el dos veces campeón mundial de peso mediano y medallista de oro olímpico Ryota Murata en cinco asaltos. En su primer combate, en enero del 2021, Butler también fue detenido por un boxeador poco conocido. Desde entonces, el autoproclamado "Arturo Gatti de la división de peso medio" ha ganado cuatro peleas seguidas. Butler no ve la pelea de Janibek contra Bentley como una señal de lo que está por venir del pugilista, probablemente porque él mismo ha vivido esa duda y ha tenido que demostrar a la gente que estaba equivocada.
"Su última pelea no es su mejor actuación", declaró Butler. "Todo el mundo lo sabe, pero no pongo mis ojos ni mi mente en [la pelea de Janibek con Denzel Bentley] porque sé que a veces uno tiene un mal día en el trabajo y nosotros tenemos un buen día en el trabajo. Así que voy a estar preparado para su mejor [versión de Janibek]".
Butler ha tenido que transformarse a lo largo de los últimos cuatro años, ya que, al igual que ocurre con la educación universitaria, Butler pasó de ser un pegador ingenuo de ojos brillantes a un veterano curtido en mil batallas, que ahora intenta reinventarse después de hacer sparring con algunos de los mejores boxeadores del mundo. Butler reflexionó sobre ese proceso antes de pelear próximamente.
Empecé mi carrera a los 18 años noqueando a todo el mundo y ahora soy el superhombre y puedo [vencer] a todo el mundo", añadió el peso medio canadiense. "[El boxeo es un] deporte peligroso, y necesitas tener una buena defensa para afrontar esta pelea porque cuando te encuentras a un tipo como [Ryota] Murata... yo [vi] la diferencia entre Murata y un tipo venido de México para venir a buscarme [a] Canadá".
Mucho se ha hablado de Janibek sobre lo evitado que es en el deporte del boxeo. Janibek tiene una cuenta en las redes sociales que a menudo se burla de ello, se publican anuncios en los que se le llama el hombre del saco, y gran parte de eso es cierto. Es un boxeador con un profundo pedigrí amateur, una postura zurda, y es capaz de hacer un montón de cosas en el ring. Ahora los periodistas racionales se fijarán en los resultados para ver qué lugar ocupa en la historia y en su época. Butler tiene una buena opinión de Janibek y cree que el actual campeón del mundo es uno de los mejores, si no el mejor boxeador de la división en la actualidad. Parece claro que Janibek es el clásico boxeador de alto riesgo y baja recompensa que a menudo se pasa por alto.
"Creo que [Janibek] es uno de los mejores, quizá el mejor [del peso medio], porque nadie quiere pelear con él", explicó Butler. "Eso es por una razón y es porque es peligroso. [Es un boxeador muy bueno, nada malo que decir de él. Es un gran boxeador y un zurdo peligroso".