"Honestamente, desde mi perspectiva nunca me sentí cómodo hasta que se firmó", dijo el ejecutivo de Showtime Sports Stephen Espinoza. "Y eso fue porque estuvimos tan cerca el pasado otoño sólo para que se viniera abajo cuando estaba a centímetros".
Finalmente, este fin de semana, Errol Spence y Terence Crawford se enfrentan para unificar todos los títulos del peso wélter en la pelea más esperada del boxeo desde que Floyd Mayweather derrotó a Manny Pacquiao en el 2015.
"Creo que estábamos relativamente cerca en los temas, pero -no quiero poner palabras en su boca- pero Terence tenía un poco de impaciencia, tenía otra oportunidad financiera [contra David Avanesyan] y alguien estaba agitando un montón de dinero en su cara y él aprovechó la oportunidad. Cuando eso ocurrió, no creo que ninguno de nosotros confiara especialmente en volver a entablar conversaciones. La mayoría pensábamos que quizá habíamos visto el final de esta posibilidad y que el asunto había desaparecido por completo".
Pero una vez que el duro Avanesyan fue excusado en seis asaltos, Crawford volvió a la mesa, aunque Espinoza se mostrara un poco receloso en la siguiente ocasión.
"Volvimos juntos otra vez, y eso te hizo trabajar el doble, pero estás como conmocionado, tienes el PTSD de llegar a la meta y no cruzarla del todo y hasta que no se firmó no pudiste exhalar".
Es bien sabido que los dos boxeadores se llamaron por teléfono y empezaron a limar asperezas. Espinoza sabía que estaban hablando, pero no estaba al tanto de las conversaciones.
"Surgió", dijo el jefe de Showtime sobre la llamada que rompió el hielo.
Describiendo cómo surgió, continuó: "Crawford participó directamente en muchas de las conversaciones. Creo que una vez que dejó Top Rank parecía que iba a ser más activo y a implicarse más personalmente y tuvo conversaciones directas con PBC, tuvo conversaciones directas conmigo. Hubo un par de cuestiones que no pudimos resolver y dijo: 'Sabes qué, déjame hablar con Errol de hombre a hombre'. Hablamos con Errol y nos dijo: "Claro, hablaré con él". Así que ellos mismos se pusieron al teléfono. Yo no estaba. PBC no estaba.
"Hubo un par de esas conversaciones. Recibí descargas de ambas partes, pero fundamentalmente hubo un par de cuestiones fundamentales, desde la división financiera hasta la forma en que funcionó la revancha que se resolvieron en esas conversaciones."
Quien pierda el sábado tiene una cláusula de revancha blindada, y lo mismo se aplica si es un empate.
Espinoza trabajó codo con codo con Floyd Mayweather en muchas de las peleas más lucrativas de Floyd al final de su carrera. Hubo noches enormes, que batieron récords en Las Vegas, y Espinoza dice que esto se parece a esas ocasiones.
"Se parece", añade. "Hay una diferencia. Además de todo el caos que se produce durante la semana de la pelea y los preparativos que hay que hacer para el evento y la producción televisiva, siempre hay un sentimiento persistente que nos mantiene despiertos a muchos de nosotros, y es que todo el mundo se ha tomado la molestia de gastar mucho dinero, los aficionados han viajado hasta aquí, todos hemos invertido mucho tiempo y energía y hay una cosa que no puedes controlar y es cómo va a ser la pelea en el ring. Eso te quita el sueño. Mayweather-Pacquiao me decepcionó un poco, porque me tomé tantas molestias [y el combate no se celebró], pero lo único que no me preocupa en este evento es cómo se va a desarrollar el combate. Eso es algo que no me va a quitar el sueño. Porque estilísticamente no hay un mejor emparejamiento que se puede hacer, y la forma en que estos chicos pelean no tengo ninguna preocupación de que va a ser una pelea entretenida y posiblemente históricamente memorable."
Showtime y PBC han estado recibiendo flores en la industria por entregar Tank vs. Ryan García en abril, esto en julio y Canelo vs. Jermell Charlo en septiembre en lo que muchos consideran un año estelar para el deporte, pero particularmente en lo que respecta a Showtime y PBC.
"Ha habido algunas buenas peleas que han sucedido, pero creo que hemos más que tirado de nuestro peso, más que hacer nuestra parte, y creo que las peleas más grandes del año están en Showtime", dijo Espinoza. "Llevamos eso como una insignia de honor, que estamos avanzando el deporte de la manera que lo hemos hecho. A veces es un poco de suerte, es un poco de sincronización afortunada, no esperas que todas las peleas se reúnan al mismo tiempo para tener el tipo de racha que hemos tenido, pero lo tomaremos."
