Emmanuel Rodríguez derribó tres veces a Melvin López en el duodécimo y último asalto en el MGM National Harbor de Maryland para sellar una contundente victoria y recuperar el título de peso gallo de la IBF que había perdido ante Naoya Inoue en el 2019. Rodríguez, que venía de una decisión técnica en el décimo asalto de Gary Antonio Russell en octubre, la mejor de su carrera, comenzó la pelea aterrizando combinaciones rápidas a la cabeza de López, cuya falta de movimiento de cabeza permitió al puertorriqueño aterrizar con frecuencia y precisión.
En el segundo, las constantes combinaciones rápidas de Rodríguez sacudieron la cabeza de López y sugirieron que Rodríguez (22-2, 13 KOs) podría estar pronto al borde de una parada. López, sin embargo, mordió e intentó forzar a su oponente a retroceder con duros golpes al cuerpo; incluso cuando lo hizo, sin embargo, se abrió a las derechas de Rodríguez. A pesar de la precisión de Rodríguez, su rendimiento relativamente bajo permitió a López, que buscaba constantemente una vía de ataque, mantenerse razonablemente cerca en varios de los primeros asaltos. Mientras tanto, un creciente y cada vez más grotesco hematoma sobre el ojo derecho de Rodríguez, que la comisión dictaminó que era el resultado de un puñetazo, añadió un elemento de peligro al combate.
Pero la segunda mitad de la pelea siguió un patrón: La pegada de Rodríguez fue menor que al principio, pero su precisión pareció aumentar al arrinconar repetidamente a López (29-2, 19 KOs) contra las cuerdas y lanzar derechas limpias que López parecía incapaz de esquivar. Al comienzo de los asaltos del campeonato, parecía casi como si los dos hombres hubieran firmado un contrato silencioso: López aceptando retirarse y pelear únicamente para sobrevivir, y Rodríguez siguiéndole por el cuadrilátero, arrinconándole y haciendo lo suficiente para ganar asaltos, pero no lo suficiente para acercarse a detenerle.
Entonces, de repente, en el duodécimo, Rodríguez se abrió paso, derribando a un cansado y derrotado López tres veces; aunque el nicaragüense pudo superar por poco la cuenta en las tres ocasiones y fue salvado por la campana final tras el tercero, los derribos añadieron un colchón a la clara ventaja de Rodríguez en las tarjetas de puntuación, y los tres jueces vieron a Rodríguez ganador por 120-105.
Después, Rodríguez anunció que le gustaría enfrentarse a Alexandro Santiago, que ganó el título de la WBC al vencer a Nonito Donaire en la cartelera de la victoria de Terence Crawford sobre Errol Spence el 29 de julio.
"Le oí decir en una entrevista que no había nadie en las 118 libras que pudiera vencerle. Bueno, yo estoy en 118 libras y quiero pelear".
La pelea coestelar fue otra paliza de Gary Antuanne Russell, el último de los hermanos Russell en permanecer invicto, que pasó a 17-0 (17) con un nocaut en el primer asalto sobre Kent Cruz en un combate de peso welter junior. Cruz simplemente no tenía la habilidad o la fuerza para mantener a Russell a rayas, y no ayudó a su propia causa buscando la ayuda del árbitro Bill Clancy cuando el zurdo Russell le golpeó con un uppercut de izquierda. Tal vez Cruz pensó que el uppercut era un cabezazo; cualquiera que fuera su razonamiento, mientras Cruz miraba a Clancy, Russell siguió golpeando y derribó a Cruz con otro izquierdazo. Una vez reanudada la pelea, Russell se ensañó de nuevo con Cruz, y un golpe al cuerpo derribó a Cruz para la cuenta y redujo su récord a 16-1-3 (10). El tiempo de la parada fue de 2:39.
En el combate inaugural, Gabriel Maestre mantuvo su imbatibilidad al derrotar a Travon Marshall de forma espectacular, noqueando al joven púgil en el segundo asalto de un combate programado a 10 asaltos en el peso welter. El combate comenzó con rapidez y se mantuvo a un ritmo trepidante durante todo el tiempo que duró, hasta que Maestre hizo retroceder a Marshall y le descargó un derechazo que lo envió boca abajo y a medio camino de las cuerdas. De alguna manera, el joven logró ponerse en pie, pero a pesar de intentar luchar y aguantar alternativamente, no pudo mantener al doble olímpico de 36 años fuera de él, y otro derribo contra las cuerdas provocó la suspensión a los 2:07 del asalto. Con esta victoria, Maestre se coloca 6-0-1 (5), mientras que Marshall, de 22 años, conoce la derrota por primera vez y cae a 8-1 (7).
