Ha habido actuaciones maravillosas, nocauts devastadores y eventos de gala, pero aquí están los boxeadores que iluminaron el deporte en 2023.
1. Terence Crawford
Sólo podía ser 'Bud' Crawford. Sí, Naoya Inoue era un digno aspirante al puesto, pero la superestrella de Omaha (Nebraska) se anotó la mayor victoria de su vida y la mayor del año en su súper combate veraniego contra Errol Spence.
Fue un especial de Las Vegas, salpicado de polvo de estrellas, celebridades y, a medida que se acercaba el combate, esa sensación de gran pelea. Esa noche, mientras Crawford se dedicaba a lo suyo, los asistentes se miraban unos a otros y asentían con la cabeza, comprendiendo que estaban presenciando algo especial.
Los que antes dudaban de Crawford, y no eran muchos, ya no podían hacerlo cuando desmanteló y diseccionó a su rival más cercano por el dominio de las 147 libras y al hombre que, durante tanto tiempo, pareció ser su pareja de baile definitiva.
Crawford estuvo clínico, despiadado y artístico, dominando a Spence, ensangrentando al tejano y cerrando el espectáculo con rotundidad en el noveno asalto, tras haber conseguido un derribo en el segundo y dos en el séptimo.
Hay sin duda una persona que está de acuerdo con la valoración de ProBox de que Crawford encabeza esta categoría, y es el propio Crawford.
"Soy el único boxeador que venció a uno de los cinco mejores boxeadores libra por libra este año y la forma en que lo vencí fue inigualable", tuiteó Crawford. "El boxeador del año 2023 soy yo. Algunos podrían decir pero solo peleé una vez, pero esa única pelea fue más grande que cualquiera de las otras. #hechos"
2. Naoya Inoue
El brillante icono japonés ha disfrutado de un 2023 típicamente brutal, ganando dos enormes peleas, parando a dos oponentes y haciéndolo de forma impresionante.
En primer lugar, el de Filadelfia Stephen Fulton viajó a Japón para lo que fue una de las peleas más esperadas del año. Fulton tenía un balance de 21-0 y era campeón unificado del peso supergallo, mientras que Inoue ascendía desde el peso gallo.
Sin embargo, en un combate muy desigual, Inoue superó en golpes y palizas a Fulton, derrotando al estadounidense en el octavo asalto en el Ariake Arena -donde Inoue ha peleado sus tres últimos combates-, convirtiéndose en campeón mundial de los cuatro pesos y consolidando su estatus de grande de la era moderna.
Inoue, que ya se había unificado en el peso gallo, se enfrentó al filipino Marlon Tapales en el Boxing Day y se unificó en su nueva categoría de peso.
Tapales, en su haber, dio mucho que pensar a Inoue pero, al final, como 23 de las 26 víctimas de Inoue, el zurdo Tapales fue detenido. Una mano derecha se estrelló contra el rostro de Tapales, que se quedó inmóvil y, mientras "El Monstruo" seguía atacando, Tapales recibió un rodillazo que le dejó fuera de combate.
En un período de 12 meses, Inoue subió de peso y unificó otra categoría de peso, luego se comprometió a quedarse en el peso supergallo en 2024 para defender sus títulos.
3. Devin Haney
El boxeo se encuentra en una situación en la que sus púgiles del año suelen boxear una o dos veces entre el 1 de enero y el 31 de diciembre.
Haney tuvo dos salidas, una decisión por la mínima y otra aplastante. Hubo muchos que pensaron que tuvo suerte de sobrevivir con el veredicto contra el brillante ucraniano Vasiliy Lomachenko en Las Vegas en mayo y hubo algunos que pensaron que el paso a las 140 libras para competir con Regis Prograis podría ser un paso demasiado lejos.
Haney, inspirado por su regreso a casa para pelear ante su afición de San Francisco, derribó a Prograis en el tercero y se alzó con una impresionante victoria, 120-107 en las tres tarjetas, que le devolvió firmemente al debate por un puesto en la clasificación libra por libra. Aquella actuación de diciembre fue soberbia, y la calidad del combate de Haney contra Lomachenko fue excelente. Venció a Loma por dos puntuaciones de 115-113 y una de 116-112, aunque muchos vieron las mismas tarjetas de puntuación para su oponente.
4. Teófimo López
Sin más, Teo peleó una sola vez, pero fue una gran pelea. Ascendió de peso ligero para pelear con el campeón unificado de peso superligero Josh Taylor y realizó una actuación suprema para ganar por decisión unánime.
Los marcadores no hicieron justicia a la exhibición de López, que boxeó con brillantez en su camino hacia la victoria y se convirtió en el primer hombre en derrotar a la estrella escocesa Taylor (19-0). Los marcadores fueron 115-113 (dos veces) y un más probable 117-111.
Puede que López siga acaparando más titulares por su vida fuera de las cuerdas que dentro de ellas (enseguida anunció que se retiraba tras Taylor), pero aún se le hace la boca agua al contemplar posibles peleas con púgiles de la talla de Gervonta Davis, Devin Haney y Ryan García en 2024.
5. Jesse Rodríguez
El campeón mundial del peso mosca al que llaman 'Bam' ha visto subir su cotización en 2023 tras unificar los títulos de la WBO y la IBF con victorias sobre Christian Hernández y Sunny Edwards.
Muchos consideraron que la pelea con Edwards determinó quién era el número 1 de la división y Rodríguez nunca había estado mejor, dañando el hueso orbital de Edwards en su camino hacia una victoria por nocaut en el noveno asalto con una clase magistral. Edwards, de manos rápidas, no pudo hacer mella en el duro y redondo Rodríguez y, en muchos sentidos, consiguió que Edwards -entonces 20-0- boxeara su pelea.
Una enorme izquierda de "Bam" derribó a Edwards por primera vez en su carrera y el compasivo rincón de Edwards, dirigido por Grant Smith, lo canceló después de que Edwards regresara a su equipo.
Rodríguez se convirtió en otro boxeador que entra en el mítico debate libra por libra.
Menciones honoríficas:
Joseph Parker, tres victorias antes de una excelente cuarta, sorprendiendo a Deontay Wilder en Arabia Saudí.
Gervonta Davis, acabó con Ryan Garcia por un golpe en el cuerpo en la gran pelea de 2023.
Tim Tszyu, australiano de la vieja escuela, peleó tres veces, parando a Tony Harrison y Carlos Ocampo y superando a Brian Mendoza.
Kenshiro Teraji, un par de victorias por noveno asalto ante Anthony Olascuaga y Hekkie Buddler.
Chris Billlam-Smith, una victoria de ensueño en casa y por el título mundial en Bournemouth sobre Lawrence Okolie, y en su primera defensa por nocaut sobre el duro veterano Mateusz Masternak.
Rafael Espinoza, victorias rápidas sobre Rafael Ramírez y Ally Mwerangi antes de ganar por decisión mayoritaria en una pelea excelente y una sorprendente victoria sobre la estrella cubana Robeisy Ramírez.
O'Shaquie Foster, obtuvo grandes victorias sobre Rey Vargas (36-0) y Eduardo Hernández (34-1).
Subriel Matias, victorias por nocaut sobre Jeremías Nicolás Ponce y Shohjahon Ergashev.
Junto Nakatani, gran nocaut sobre Andrew Moloney seguido de una decisión sobre Argi Cortés.
Zhilei Zhang, victorias consecutivas por KO sobre el hasta entonces invicto y aparentemente indestructible contendiente de peso pesado Joe Joyce.
