Errol Spence vs. Terence Crawford es la pelea que la mayoría quiere ver, pero Stephen Fulton-Naoya Inoue, el 25 de julio, es aún mejor.
Inoue es uno de los boxeadores más apasionantes del mundo. No es fácil encontrar contrincantes que puedan competir con él a ese nivel, pero Fulton es uno de ellos, lo que hace que su combate sea aún más emocionante.
Las peleas de Inoue típicamente terminan rápido, así que con él siendo emparejado con alguien capaz de ser un papel de aluminio para él - algunas de las fortalezas de Fulton pueden apuntar a algunas de las debilidades de Inoue; puede hacer que Inoue pague por algunos de los errores que podría cometer - podemos esperar una pelea competitiva y algo de acción de dos vías, como vimos en el 2019 cuando Inoue peleó con Nonito Donaire.
Fulton es un boxeador cerebral - un buen boxeador con un jab muy, muy bueno - que sabe elegir sus puntos y elige muy bien sus golpes. La selección de golpes es muy importante para un boxeador cerebral, y la de Fulton es estupenda. Entiende muy bien la distancia y la aprovecha al máximo, en parte gracias a su jab, y es lo bastante astuto como para hacer quedar mal a sus rivales. Su voluntad de viajar a Tokio para pelear con Inoue demuestra determinación -está a punto de superar el peso supergallo, por lo que podría haber subido y seguir invicto, pero buscó la pelea más difícil- y una voluntad de salir de su zona de confort, algo que en 2023 no hacen suficientes.
Inoue no es sin más un pegador potente, también es muy rápido. No es tan fluido como Fulton, lo que significa que no disimula tan bien su potencia de golpeo, pero el hecho de que sea lo bastante potente tanto a la cabeza como al cuerpo para poner fin a las peleas es un disfraz en sí mismo.
La mayor debilidad que Fulton ha mostrado hasta ahora se ha producido cuando ha estado en el pie delantero doblando o triplicando su jab. Puede caer sobre ese pie delantero, lo que contra Inoue podría dejarle en riesgo de ser contrarrestado con manos derechas o ganchos de izquierda. Si va a ser tan pesado con el pie delantero, tiene que tener mucho cuidado.
Foto: Mikey Williams
Inoue, a pesar de todo, puede ser un poco rígido, y tiene algo que decir. Cuando derriba a sus oponentes, no siempre tiene la guardia alta, pero antes de empezar a golpear la mueve hacia la cara. No inicia ninguna combinación a menos que tenga la guardia alta, y alguien con el talento de Fulton podría aprovecharse de ello.
Fulton puede tener una ventaja natural de tamaño, pero no es el más físico de los boxeadores. Tampoco va a intentar estar dentro todo el tiempo, aunque asfixiará a Inoue para escapar del peligro. Si fuera más físico -como lo fue Orlando Salido contra Vasyl Lomachenko, y no como alguien que utilizará su físico, defensivamente, para asfixiar a su oponente- esa ventaja de tamaño podría ser más interesante.
La primera pelea entre Inoue y Donaire fue la más competitiva que hemos visto de uno de sus oponentes contra él, y obligó a Inoue a mostrar su determinación. A medida que Donaire aumentaba el ritmo al que peleaban, también lo hacía Inoue, y aunque la juventud de Inoue acabó superando a Donaire, se vio obligado a encajar algunos golpes importantes. En el peso gallo, Donaire se había cargado a algunos rivales con su gancho de izquierda, por lo que para Inoue fue increíble recibir algunos de ellos, y no sólo sobrevivir, sino responder.
Me impresionó mucho Emmanuel Rodríguez en la noche del 2018 cuando venció a Paul Butler en Inglaterra, y cuando se hizo Inoue-Rodríguez me emocioné mucho, porque las cualidades astutas de Rodríguez parecían capaces de ponerlo a prueba. Increíblemente -o así lo sentí en ese momento- Inoue lo desmanteló con ese puñetazo al cuerpo dentro de un par de asaltos. Puede que aún no hayamos visto lo bueno que es capaz de ser.
Fulton, sobre el papel, es la mayor prueba de Inoue hasta la fecha. Hay una razón por la que Inoue está entre los dos o tres primeros en la mayoría de las listas de libra por libra, pero estamos a punto de ver si puede incluso parecer grande, y seguir mejorando, contra un oponente del nivel de Fulton.
Ambos boxeadores -quizá a diferencia de Spence y Crawford, que tienen 33 y 35 años respectivamente- son jóvenes, hambrientos y decididos. Los boxeadores pierden mucha de su fiereza cuando envejecen -lo vimos con Floyd Mayweather-Manny Pacquiao en el 2015-. Cuando los boxeadores han ganado mucho dinero suelen estar menos dispuestos a jugárselo todo por su legado, pero Fulton e Inoue siguen asegurando su futuro y su legado. La primera pelea de "Sugar" Ray Leonard con Tommy Hearns, en 1981, fue un gran combate porque pelearon cuando aún eran jóvenes y conservaban esa ferocidad.
Espero que Inoue acabe parando a Fulton en un combate realmente bueno. Fulton mostrará mucho de lo que le ha dado la reputación que tiene, pero la habilidad de Inoue para contrarrestar los jabs dobles y triples de Fulton podría ser decisiva. Si Fulton consigue extender a Inoue, podrá exponer algunos de los defectos de éste, pero necesita seguir siendo competitivo para poder hacerlo.
A diferencia de Fulton-Inoue, no creo que Spence-Crawford -cuatro días después- se celebre en el mejor momento posible. El naturalmente más grande Spence tiene la ventaja, debido a su tamaño, dado lo igualados que están por lo demás. Crawford tiene más habilidad, pero el tamaño y el motor de Spence -y su conocimiento de cómo utilizar ambos- significa que puede doblegar a Crawford en la segunda mitad de su pelea.
