Joseph Parker no sólo sobrevivió al "Day of Reckoning", sino que consiguió la mayor victoria de su carrera al sorprender a su compatriota Deontay Wilder, ex campeón de los pesos pesados.
El neozelandés, ex campeón de la WBO, se impuso con claridad al púgil de Alabama por 118-111, 118-110 y 120-108, ante un público atónito en el Estadio del Reino de Riad (Arabia Saudí).
Parker, que en su carrera ha perdido ante Joe Joyce, Dillian Whyte y Anthony Joshua, protagonizó una de las sorpresas del año y al instante dijo que era su mayor victoria, incluso más que ganar el título mundial.
"Mucho respeto a Wilder", dijo el ganador. "Fue una pelea peligrosa, dura, pero nos entrenamos duro para esto. Todo el mundo tenía otros planes, pero éste era el plan de Dios".
"[Me] mantuve tranquilo, relajado, concentrado, encendido durante cada minuto de cada asalto. Hoy hemos conseguido la victoria. Feliz Navidad para nosotros".
Parker declaró después que había practicado en el campo de entrenamiento cómo mantenerse alejado de la mano derecha de Wilder y rindió homenaje a su entrenador, Andy Lee. Parker también dijo que boxear por cuarta vez este año le había hecho más agudo.
"Me ayudó enormemente... el ímpetu, trabajar con Andy y George [Lockhart, nutricionista] continuamente en el campamento y no perder la forma", añadió Parker, diciendo que su compañero de cuadra Tyson Fury le había ayudado en el campamento.
"Es enorme. Es el rival más duro al que me he enfrentado. Estoy de vuelta. Estoy preparado para todo".
El primer asalto del co-evento principal fue tranquilo. Parker buscó una mano derecha que no falló por mucho. Wilder miraba de cerca. Parker volvió a intentar esa derecha en el segundo y el estadounidense lanzaba muy poco. Quizá Wilder intentaba boxear mientras se quitaba el óxido. Había peleado menos de tres minutos competitivos en dos años, y sólo había bombardeado a Robert Helenius desde el combate de la trilogía Fury.
El entrenador de Parker, Andy Lee, pidió a su hombre que estuviera más atento cuando Wilder estuviera de espaldas a las cuerdas. Parker saltó con un gancho de izquierda en el tercero, y el estadounidense intentó atraparle con un contragolpe, pero acabaron en un clinch.
En el tercero, quedó más claro que Wilder intentaba llevar a Parker a un gran golpe, haciendo que el neozelandés fuera hacia él y luego le atrapara. Parker no estaba teniendo mucho éxito, pero parecía que seguía teniendo más que Wilder.
Wilder se quedaba corto con sus jabs, y mientras estaba cerca, apenas lograba anotar con ganchos y upper.
La pelea se abrió ligeramente en el cuarto. Parker se volvió más agresivo y Wilder intentaba seguirle, pero el boxeo convencional y la pegada del neozelandés eran más impresionantes. A Wilder le costaba cronometrar a Parker con su larga mano derecha, mientras que Parker encontraba el ritmo.
Wilder, bronce en los Juegos Olímpicos de 2008, no conseguía tracción. Quizá estaba pagando la falta de calidad en su historial profesional, o la inactividad, o quizá estaba adormeciendo a Parker con una falsa sensación de seguridad. Porque Parker estaba acumulando asaltos y después de cinco Parker no había recibido ningún golpe de importancia.
Wilder hacía que Parker se precipitara sobre él, y luego le reclamaba cuando el neozelandés estaba cerca. Wilder estuvo mejor, por fin, en el sexto. Atrapó a Parker con una izquierda y, momentos después, con una derecha, y por primera vez forzó a Parker a las cuerdas, lanzó una gran derecha y luego Parker aguantó.
Wilder, ahora 43-3-1 (42 KOs), estaba tratando a Parker con enorme respeto. El ex campeón de la WBC se mostraba reacio a ir hacia delante y aún más reacio a lanzar y, en el séptimo, Parker disparó algunas grandes derechas de las que Wilder se mostraba cada vez más receloso.
En el octavo, Wilder abrió brecha. Parker se excedió con un golpe, se quedó corto y fue atrapado. Pero cuando quedaba menos de un minuto para el final del asalto, Parker conectó la gran derecha que había estado buscando toda la noche. Las manos de Wilder bajaron y Parker trató de lanzarlo de nuevo y entonces Parker siguió con entusiasmo, lanzando todo lo que pudo para tratar de sacar de allí al ex campeón de la WBC. Wilder estaba por todas partes, aguantando a duras penas y devolviendo los disparos pero fallando, y el árbitro Mark Lyson miró de cerca para ver si Wilder iba a sobrevivir.
Wilder sobrevivió, pero estaba en una situación desesperada. El desvalido tenía un exceso de confianza fluyendo a través de él y Wilder estaba pasivo una vez más. Ambos se mantuvieron en pie y esperaron para lanzar derechas, y acabaron el noveno en tablas, pero Wilder debía de ir muy por detrás en las tarjetas, hasta el punto de que Parker, ahora 34-3 (23 KOs), sólo necesitaba mantenerse en pie para ganar.
A Wilder se le acababa el tiempo, pero en el 10º se puso por delante y buscó darle la vuelta al combate con su cacareada potencia.
"Va a intentar ganar el combate, eso va a jugar a su favor", dijo Lee en la esquina de Parker.
Pero Wilder se mostró apático. Había poca urgencia y no parecía que fuera a dar la vuelta a la tortilla o, quizás a los 38 años, al reloj.
En el último asalto, Wilder fue a por todas, tanto que fue advertido por golpear con un puño martillo poco ortodoxo en un clinch, pero a falta de unos 90 segundos Wilder conectó un derechazo. Wilder lanzaba golpes toscos y desgarbados y Parker le aguantó todo lo que pudo durante los 10 segundos finales. Ambos lo celebraron al sonar la campana, pero Wilder levantó las manos con más esperanza que expectación. Había sido derrotado y Parker había vuelto a la pelea.
Wilder dijo que sentía que había ganado, pero admitió que las cosas no se habían encontrado bien e indicó que podría no volver a pelear.
"Lo hice", dijo Wilder. "Estaba un poco cancelado. Enhorabuena a Joseph. Hizo un gran trabajo evitando la mayoría de mis golpes. Pasamos a lo siguiente. Hicimos lo que hicimos y seguimos adelante, vivimos para ver otro día. Estoy listo para ir a casa con mis hijos. Sentía que tenía la sartén por el mango, pero hay que pasar a la siguiente fase. Se habla mucho de diferentes cosas. Veremos qué pasa. Nos queda un poco más, pero he hecho un gran trabajo administrando mi dinero... Soy un guerrero, así que volveré pronto y, si no, ha sido agradable [el viaje]".
