James Toney se convirtió en leyenda de la noche a la mañana cuando subió al ring con una desventaja de 11 a 1 frente a Michael Nunn y se proclamó campeón del mundo de peso medio de la IBF. A diferencia de la mayoría de las buenas historias del folclore, Toney iba perdiendo en las tarjetas de puntuación de los tres jueces, cuando conectó un gancho de izquierda que derribó a Nunn en el undécimo asalto, deteniendo a Nunn poco después.
La bolsa de esta pelea, modesta para los estándares actuales, fue de $500,000 para Nunn y Toney peleó por $65,000, y la pelea tuvo lugar en el estadio John O'Donnell de Davenport, Iowa.
Toney pasó de ser un bravucón charlatán a uno de los mejores boxeadores capaces de convertir la defensa en ataque en un solo combate.
LA CARRERA DE TONEY DESPUÉS
James Toney podría ser uno de los boxeadores más hábiles que jamás se haya enfundado unos guantes. Toney pelearía contra Mike McCallum en algunos clásicos modernos, siendo el primero de ellos uno de los mejores combates de la historia. El entrenador de boxeo de talla mundial Justin Gamber lo describió en una ocasión como "imágenes especulares de cada uno peleando entre sí". Una descripción muy acertada, ya que las habilidades de Toney y McCallum parecían encajar a la perfección para dar lugar a grandes combates.
Toney, como peso medio, era uno de los mejores, pero cuando empezó a subir de peso, vimos algunas limitaciones: Toney pelearía en los pesos supermedio y semipesado. Ganando el título supermediano de la IBF a Iran Barkley. Toney perdería ese título supermediano de la WBC ante Roy Jones Jr, por decisión unánime.
A principios de la década de 2000, Toney peleaba en el peso crucero y, finalmente, en el peso pesado. Toney derrotaría a Vassiliy Jirov en otro clásico moderno en el que se vivieron momentos dramáticos en los últimos asaltos. Incluso cuando Toney derrotó a Evander Holyfield en el peso pesado, nunca vimos realmente lo más grande que vimos cuando Toney emergió contra Michael Nunn.
Toney es uno de los más grandes boxeadores de la era moderna, e incluso con su grandeza, podría ser el más grande "qué hubiera pasado" en el boxeo.
LA CARRERA DE NUNN DESPUÉS
Nunn ganaría el título supermediano de la WBA después de su derrota ante Toney, y haría tres defensas antes de perder su cinturón ante Steve Little. Nunn ascendería al peso semipesado, pero allí no lograría ganar ningún título mundial.
Entonces llegó el trágico acto final. Nunn fue arrestado por conspiración para distribuir cocaína en el 2002. La sentencia lo metió en una prisión federal durante 292 meses. Nunn fue puesto en libertad en el 2019. Este arresto se produjo cuando Nunn aún competía como boxeador profesional, ya que había peleado en enero de ese año en Indiana.
Nunn fue uno de los mejores de su era, y no a diferencia de muchas leyendas, la leyenda que es James Toney, llegó y descarriló gran parte del impulso hacia adelante que Michael Nunn había cinturón para sí mismo.
Como su victoria por KO sobre Donald Curry y una decisión mayoritaria sobre Irán Barkley, poco a poco comenzó a ser olvidado en el 'lo que han hecho por mí últimamente' deporte del boxeo.
Nunn es uno de los boxeadores subestimados de su época.
