Brian Mendoza lo ha vuelto a hacer.
Cinco meses después de insuflar vida a una carrera que se tambaleaba con un nocaut de un solo golpe a Jeison Rosario, noqueó al hasta entonces invicto Sebastián Fundora en el séptimo asalto de un combate programado a doce asaltos en el peso mediano junior en el Dignity Health Sports Park de Carson, California, el sábado por la noche.
Durante seis asaltos, Mendoza se enfrentó a los singulares desafíos planteados por la longitud y el alcance del "Towering Inferno" de 1,88 metros. Fundora mantuvo a raya a Mendoza (22-2, 16 KOs) con su largo jab zurdo durante los dos primeros asaltos, y aunque Mendoza giró y giró en un intento de encontrar un ángulo de aproximación que le permitiera aterrizar algo de importancia, se vio repetidamente bloqueado por el alcance de 80 pulgadas de Fundora.
En los asaltos tres y cuatro, Mendoza fue capaz de recortar algo la distancia, pero fue en vano, ya que Fundora (20-1-1, 13 KOs) mostró un buen movimiento de pies para entrar y salir en respuesta al asalto de Mendoza y también demostró una vez más ser al menos tan hábil peleando en el interior como a distancia, utilizando su altura y alcance para obtener una mayor influencia en sus golpes y, en particular, para aterrizar uppercuts cuando Mendoza se agachaba y se movía en busca de una oportunidad para atacar.
En el séptimo asalto, Mendoza recurrió a intentar golpear a Fundora en la cara mientras se agarraba a su cintura, una maniobra que le valió el rechazo del árbitro Ray Corona y el desconcierto de Fundora. Pero, de repente, llegó el final.
Mendoza contrarrestó una perezosa mano derecha de Fundora con un gancho de izquierda que explotó en la mandíbula de Fundora y lo congeló en el lugar, y luego siguió con una combinación de derecha-izquierda que envió a Fundora a la lona. Aunque Fundora pudo apoyarse en los codos mientras Corona contaba, fue incapaz de ponerse en pie a tiempo y cayó eliminado en el minuto 39 del asalto.
"Empecé a perder un par de asaltos, pero nunca me rindo. Si lo hiciera, me habría rendido cuando sufrí un par de derrotas", dijo Mendoza, que comenzó su carrera 18-0 pero había perdido dos de cuatro antes de detener a Rosario. "Puedes pegarme todo lo que quieras. Si no me matas, volveré".
"Por una fracción de segundo, me quedé. Pero es boxeo, y eso es lo que pasa", dijo Fundora. "No vi el golpe y me pilló. Estuvo lanzando esa derecha por encima de la cabeza toda la noche, y yo la esquivaba y esquivaba y esquivaba. Pero así es el boxeo. Te duermes un segundo y te castigan. Volveremos. Seguro que volveremos”.
El californiano Brandun Lee, promesa de las 140 libras, se mantuvo invicto con una victoria por decisión unánime sobre Pedro Campa que no fue especialmente bien recibida por el público de los ringside. Aunque Lee (28-0, 23 nocáuts) comenzó furioso, propinando a Campa fuertes golpes en la mandíbula, el mexicano, que había perdido recientemente por nocáut en el séptimo asalto ante Teófimo López, los absorbió sin mostrar efectos nocivos y pronto comenzó a adelantarse y a presionar a su oponente. El desafío planteado por Campa se reflejó en el variado planteamiento de Lee en la contienda: En un asalto, Lee boxeaba y se movía detrás de un jab perezoso mientras buscaba contragolpes potentes; en el siguiente, optaba por ser el agresor e intensificaba sus duros derechazos y ganchos. Campa, por el contrario, sólo mostró una marcha mientras avanzaba implacablemente, atacando el cuerpo de Lee con ferocidad y subiendo a la mandíbula de su oponente.
Las estadísticas de golpes reflejaron la mayor precisión de Lee y la mayor producción de Campa, ya que el estadounidense asestó un total de 159 de los 505 golpes lanzados, mientras que Campa (34-3-1, 23 nocáuts) asestó 186 de los 745 lanzados. Todos menos 17 de los golpes de Campa fueron golpes de potencia, mientras que Lee conectó 107 golpes de potencia y 52 jabs; el ataque al cuerpo de Campa se reflejó en sus 64 golpes al cuerpo, frente a los tres de Lee.
Sin embargo, el ojo derecho de Campa estaba parcialmente cerrado, su boca hinchada y ensangrentada, lo que Lee señaló como prueba en apoyo de las puntuaciones de 97-93, 98-92 y 99-91 a su favor. "Estuvo un poco reñido, pero pensé que había ganado fácil", dijo después. "Esto es boxeo. Se trata de ver quién asesta los golpes más efectivos. Mírale a la cara y mírame a la cara".
Lee, que comenzó su carrera profesional con 22 victorias por KO en 24 combates, no ha logrado ni siquiera un derribo en sus cuatro últimos combates, en los que ha intensificado su oposición.
En el combate inaugural de la retransmisión de Showtime, el peso pluma Luis Núñez mantuvo su imbatibilidad con una victoria por decisión unánime sobre el hasta entonces invicto Christian Olivo, que fue más amplia en las tarjetas de puntuación de lo que pareció en el cuadrilátero. Olivo (20-1-1, 7 KOs) comenzó el combate con energía y mantuvo el ritmo de trabajo durante todo el combate, pero los jueces prefirieron los contragolpes nítidos de Núñez (19-0, 13 KOs) con puntuaciones de 97-93, 98-92 y un 100-90 seguramente demasiado amplio.
"Mi jab funcionó en todos los asaltos, y él lanzó muchos golpes que no me llegaron", argumentó Núñez, quien, como era de esperar, no tuvo ningún problema con el veredicto. Olivo también aceptó la sentencia, diciendo que "Sí, pensé que había perdido esta pelea. Necesitaba un poco más de trabajo para ganarla".
