Frank "The Ghost" Martin necesitó un nocaut en el último asalto para mantenerse invicto y vencer por decisión unánime al hasta entonces invicto Artem Harutyunyan en Las Vegas el sábado por la noche. Con la victoria, Martin -promovido por Errol Spence y entrenado por Derrick James- se aseguró una oportunidad por el título de peso ligero de la WBC que actualmente ostenta Devin Haney.
Nacido en Armenia, Harutyunyan (12-1, 7 nocáuts) ha desarrollado su carrera profesional hasta la fecha en Alemania, pero aunque debutaba en Estados Unidos contra un aspirante muy cotizado, no se mostró intimidado y peleó contra Martin desde el principio, lanzando combinaciones a media distancia que mantuvieron al estadounidense a la defensiva. Martin (18-0, 12 nocáuts) trató de contragolpear, pero a menudo tuvo problemas para encontrar espacio entre los ataques de Harutyunyan.
Después de unos primeros asaltos frustrantes, Martin utilizó su juego de pies para girar a Harutyunyan y lanzar potentes golpes desde los ángulos en el cuarto asalto, y en el quinto pareció entrar en su dinámica, al ametrallar a su oponente con golpes directos al cuerpo y a la cabeza. El sexto asalto fue el más dominante de la pelea hasta el momento, en el que golpeó a Harutyunyan con una mano izquierda y le persiguió por todo el cuadrilátero, lanzando feroces combinaciones mientras Harutyunyan intentaba recuperarse.
Y entonces, sorprendentemente, fue Harutyunyan quien tomó la iniciativa, ya que Martin recurrió de nuevo a buscar contragolpes y permitió al armenio hacerse con el control una vez más. Tras el noveno asalto, James gritó a su boxeador que tenía que aumentar mucho su rendimiento e intentar noquear a Harutyunyan, y Martin respondió con su mejor asalto desde el sexto. En el undécimo asalto, Martin era el que avanzaba y lanzaba un mayor volumen de golpes, además de asestar los golpes más duros, y ahora Harutyunyan estaba cada vez más en modo supervivencia.
Los dos hombres salieron al último asalto con el combate aparentemente en equilibrio, pero una derecha de Martin pareció dañar el ojo izquierdo de Harutyunyan, y mientras Martin desplegaba su arsenal, el armenio optó por arrodillarse para ganar algo de tiempo. La estrategia funcionó, ya que le permitió llegar a la campana final, pero el asalto de Martin en los últimos compases le aseguró la victoria en las tres tarjetas de puntuación, con 114-113 y 115-112 en dos ocasiones.
"Sin duda fue un rival duro. Yo no diría que era demasiado difícil, es que mi tiempo de reacción no funcionaba como lo hace normalmente para mí", dijo Martin después. "Sin duda fue duro. Le pegué algunos golpes fuertes, se levantó, rebotó por el ring, se mantuvo firme. Me quito el sombrero ante él porque recibió algunos golpes importantes".
Elvis Rodríguez hizo una gran declaración en el evento coestelar del peso welter junior, utilizando su mano derecha zurda para tomar gradualmente el mando contra el veterano Viktor Postol, derribándolo en el sexto y deteniéndolo en el séptimo de los 10 programados. Postol (31-5, 12 nocáuts), ex campeón de las 140 libras, comenzó de forma brillante con su jab ortodoxo, rebotando en las puntas de los pies y acelerando sus golpes. Rodríguez (15-1-1, 13 KOs) comenzó a encontrar su ritmo en la segunda mitad del segundo asalto con un contundente jab, y lo mantuvo en el tercero, haciendo tambalearse al ucraniano con un jab corto y una izquierda de seguimiento. Postol se recompuso en el cuarto asalto a medida que la producción de Rodríguez disminuía, pero el dominicano salió revigorizado en el quinto, hinchando el ojo derecho de Postol, colando potentes izquierdas tras su jab y haciendo tambalear a su enemigo con otra derecha.
El sexto asalto fue el principio del fin, Postol se marchitó bajo la constante presión de Rodríguez. Un gancho de derecha dejó a Postol de rodillas al final del asalto, y cuando Rodríguez golpeó a Postol contra las cuerdas al comienzo del sexto, el árbitro Celestino Ruiz no perdió tiempo en interponerse entre los boxeadores y detener el combate a los 0:23 del asalto.
Después de comenzar su carrera 28-0 y apoderarse de un título mundial con una impresionante nocaut sobre Lucas Matthysse en octubre del 2015, Postol ha tenido desde entonces 3-5, y ahora ha sufrido dos derrotas consecutivas por nocaut. Aunque protestó vehementemente por la detención de su combate anterior, contra Gary Antuanne Russell, esta vez no tuvo quejas.
Para Rodríguez, fue la cuarta victoria consecutiva tras una sorprendente derrota ante Kenneth Sims Jr en mayo del 2021; después, dijo: "Estoy listo para un título mundial".
En el abridor de la transmisión, el prospecto de peso welter Freudis Rojas avanzó a 11-0 (11 KOs) con una detención en la séptima ronda de Diego Santiago Sánchez. Rojas, de 24 años, dominó el combate con un duro jab zurdo y asestó 159 de 422 golpes, incluidos 99 de 210 golpes potentes, mientras que Santiago Sánchez (19-3, 16 KOs), más bajo, sólo pudo asestar 51 golpes de un total de 202 lanzados. Tras el sexto asalto, el entrenador de Santiago Sánchez le advirtió que detendría el combate a menos que ganase el siguiente, pero cuando su boxeador empezó a recibir más golpes, tiró la toalla, lo que llevó al árbitro Tony Weeks a detener el combate a los 58 segundos del asalto.
