Cuando se levantó el telón del gran espectáculo Day of Reckoning en Arabia Saudí, fue la mano del cubano Frank Sánchez la que se alzó victoriosa.
El cubano derribó tres veces a la lona al neozelandés Junior Fa, logrando un asombroso final tras una exhibición algo apática.
El prometedor peso pesado, apodado The Cuban Flash, empezó bien, superando el primer asalto con un sólido jab aquí y allá y buscando una gran derecha por arriba.
Pero ninguno de los dos tenía prisa por comprometerse. Fa se mostró paciente y alerta. En el segundo se mostró más activo y logró mantenerse fuera de peligro.
El Kingdom Arena de Riad estaba silencioso, ni de lejos cerca de los 8,000 espectadores del aforo, pero los que no estaban en el recinto no se perdieron gran cosa. Fa recibió una buena izquierda al cuerpo en el tercero, y Sánchez aterrizó con varios golpes de una combinación a falta de un minuto para el final de la sesión.
Fue tranquilo, pero eso le vino mejor a Fa. Aun así, Sánchez, de 31 años y entrenado por Eddy Reynoso, ahora 24-0 (17 KOs), siempre representó la mayor amenaza.
El corpulento cubano, que pasaba de llevar las manos bajas a tener una defensa más alta y cruzada, se convirtió momentáneamente en zurdo en la forut.
Pero para una cartelera en la que se nos dijo que los boxeadores querrían causar impresión, Sánchez no estuvo lo suficientemente ocupado o destructivo como para excitar o captar la imaginación.
El entrenador de Fa dejó su teléfono móvil en la plataforma del ring antes del comienzo del quinto combate. Eso fue lo más destacado de un tedioso asalto. Los rápidos contragolpes de Sánchez le valieron el quinto asalto, pero Fa -cuya nariz chorreaba sangre- había sobrevivido, por lo que ambos parecían contentos.
Fa, ahora 20-3 (11 KOs), aterrizó un sólido derechazo largo en el sexto que hizo que Sánchez le reclamara, pero a falta de segundos para el final del asalto Sánchez voló hacia delante con un impresionante derechazo de los suyos y Fa cayó pesadamente y malherido.
Fa estaba a cuatro patas cuando sonó la campana para poner fin al asalto.
"Ahora va a por ti", le advirtieron a Fa en la esquina.
A menos de un minuto del séptimo, Fa recibió otro derechazo y volvió a caer. El neozelandés estaba en verdaderos apuros, totalmente en modo supervivencia, y Sánchez buscó cerrar el espectáculo. Una izquierda y otra derecha derribaron a Fa por tercera vez, y aunque el valiente aspirante logró ponerse en pie, el árbitro Kevin Graham lo canceló.
Hubo algunos golpes destacados en una exhibición por lo demás tibia. Pero Sánchez es un problema, sigue invicto y podría conseguir una gran pelea en 2024.
El tiempo de la parada fue 2-42 de la séptima. Se había fijado en 10 asaltos.
