Jason Moloney está de celebración.
Durante las fiestas navideñas, este boxeador de 33 años suele retirarse del boxeo para dedicarse a su esposa Jorja y a sus dos hijas pequeñas, Isla y Billie.
El mes pasado, sin embargo, fue diferente.
Mientras su familia desenvolvía los regalos tras la visita de Papá Noel, Moloney estaba en Las Vegas preparándose para la defensa inaugural de su campeonato del peso gallo de la WBO.
El boxeador australiano regresa al cuadrilátero el sábado contra Saúl Sánchez antes de que Artur Beterbiev encabece la cartelera de Top Rank en ESPN+ contra Callum Smith.
Pero, al hablar con ProBox TV antes de abandonar Las Vegas rumbo a Quebec, nos habló del sacrificio.
"He hecho muchos sacrificios al estar lejos de mi familia, perderme la Navidad, pero tengo hambre de mejorar y salir del gimnasio cada día sintiéndome mejor boxeador", nos dijo.
"Dicen que cuando te conviertes en campeón mejoras un 20%, así que el sábado por la noche quizá veáis una [versión de] Jason Moloney un 20% más mejorada".
Y prosiguió: Perderme las Navidades fue duro, obviamente he hecho sacrificios antes en mi carrera, pero siendo padre de dos niñas pequeñas... las Navidades son sin más un momento especial para mí y mi familia".
"Es la única época del año en la que no hay peleas", nos dijo Moloney. "En Navidad soy un hombre de familia y le presto toda mi atención, pero surgió la oportunidad de pelear en enero.
"Lo aprovechamos porque quiero tener un año activo, y fue duro pelear sólo una vez el año pasado [contra Vincent Astrolabio en mayo en el Stockton Arena de California]. Arrancar el año en enero con una pelea, defender por primera vez y pelear 3-4 veces en 2024 es enorme.
"Hicimos el sacrificio y es duro, ya que con los niños sólo tienes tantas Navidades en las que la magia está ahí -mis hijas no podían esperar a que llegara Papá Noel- perderse todo eso es duro. Esperan regalos y bolsas de regalos cuando gane esta pelea. Volveré a casa con una sonrisa y les daré todo el amor que pueda darles.
"Pero hago lo que hago para conseguir absolutamente todo lo que puedo en este deporte. Tengo 33 años, estoy en mi mejor momento, y aprovecho al máximo estos años de plenitud participando en las peleas más importantes que puedo", declaró.
Moloney ganó el título de la WBO en las 118 libras el pasado verano con aquella victoria por decisión mayoritaria sobre Astrolabio, pero, como el resultado fue una decisión mayoritaria, apenas lo celebró.
"Estaba muy contento con la victoria", nos dijo Moloney, "pero la puntuación de 114-114 me cabreó, los abucheos del público me cabrearon y me dolía la mano, así que nos fuimos corriendo al hospital. No pude celebrarlo".
Cuando Moloney salió del hospital dijo que la atención se centró en su hermano, Andrew Moloney, que peleó con Junto Nakatani por el título de la WBO del peso supermosca la semana siguiente en el MGM Grand Garden Arena, perdiendo por nocaut en el último asalto.
El combate de este fin de semana contra Sánchez es uno en el que Moloney ansía una victoria contundente -y una celebración estruendosa- antes de pasar por encima de otros grandes nombres del peso.
Moloney quiere unificar la división del peso gallo
Moloney tiene plena confianza en que derrotará a Sánchez el sábado, ya que ve lagunas en numerosos departamentos, desde la experiencia hasta el nivel de habilidad.
"Me preparo para cada pelea como si fuera la más difícil", declaró a ProBox TV.
Dijo que aún está por ver si Sánchez es su rival más duro desde que perdió ante Naoya Inoue, pero cree que él es la prueba más dura de Sánchez hasta ahora.
"Esa es la gran diferencia en esta pelea", dijo. "He estado en el ring con los mejores, y sólo me ha vencido una vez Inoue".
Moloney, por supuesto, tiene otra derrota oficial en su historial: una derrota por decisión dividida ante Emmanuel Rodríguez en octubre del 2018. Es un resultado que él disputa, y un error que espera corregir.
"No cuento [la derrota ante Rodríguez]", dijo. "Esos son dos campeones mundiales invictos. Mientras tanto, Sánchez ha perdido dos veces contra boxeadores de nivel C. Estará hambriento. Estará hambriento, pero yo me prepararé para la pelea más dura de su vida. Y creo que descubrirá que está fuera de su alcance y que lo mejor de sí mismo no es suficiente".
Moloney se explayó: "Soy mejor que él en todos los aspectos. Estoy en mi mejor momento, soy campeón del mundo y estoy en plena forma, con un gran campamento [a mis espaldas]".
"Sigo teniendo mucha hambre, más que cuando gané el cinturón. He trabajado toda mi vida por este cinturón. Creo que le tengo cubierto en todos los aspectos, aunque respeto a todos los boxeadores. Es agresivo, sabe pegar. Sigo preparándome para el mejor Sánchez posible. Siento que tengo un objetivo en la espalda [como campeón del mundo]".
Después de Sánchez, sin embargo, "el objetivo es ser indiscutible" campeón del mundo, dijo Moloney.
Es fácil identificar rivales para Moloney a lo largo de 2024 porque, como él mismo dirá, hay gente en el peso gallo con la que tiene historia.
Cuando se trata de Rodríguez, que ostenta el título de la IBF, la revancha podría ser fácil de vender.
"Hemos intercambiado un par de mensajes de texto y ambos queremos pelear", dijo Moloney a ProBox TV. "Tengo esta pelea preparada [contra Sánchez], pero cuando la supere espero poder vengarme de Manny antes de que se escabulla y se retire".
Luego está el hermano de Naoya, Takuma, que es el campeón de la WBA en la división. "Definitivamente... hay peleas interesantes y tipos con los que tengo historia, ya que he peleado con su hermano. También me encantaría pelear en Japón. Me encantaría", dijo Moloney.
Esa historia se extiende, claramente, a Nakatani, ya que Moloney quiere vengarse de cuando Junto derrotó a Andrew el año pasado. "Con Nakatani, hay historia con mi hermano".
En algún lugar de todo esto, está la esperanza de que Moloney, junto a su mánager Tony Tolj, pueda llevar una gran pelea a Australia.
"Aceptaría al 100% una pelea por el título en Australia", dijo.
"Queríamos que la primera defensa fuera en Australia, pero sin más no estaba cayendo en su lugar y no quiero esperar y esperar. La próxima pelea podría ser en Australia, pero, en realidad, es un caso de cualquier lugar, en cualquier momento. Si tenemos una oportunidad en cualquier otra parte del mundo, la aprovecharemos".
Eso es lo que hicieron con la oportunidad de este fin de semana.
Moloney está ansioso por ganarla, ya que, entre que se perdió las Navidades y que no brindó por su título mundial en esas fechas, se siente retrasado.
"Lo estoy tratando como el título mundial que podemos celebrar como equipo".
