En Wroclaw he podido comprobar lo especial e importante que es para el pueblo de Ucrania el combate de este fin de semana, entre Oleksandr Usyk y Daniel Dubois.
El jueves, Sergey Lapin deseó a todo el mundo un feliz Día de la Independencia, y pude comprobar lo conmovido que estaba Oleksandr por la sentida ovación que recibió al hacerlo. Este fin de semana es lo más cerca que va a estar de pelear en casa.
Oleksandr está emocionado por la guerra, por su país y por su legado, y esta pelea ofrece a su pueblo, que ha sufrido mucho desde antes incluso de que Rusia lanzara su invasión, algo por lo que alegrarse y sentirse bien. No hay nada casual en su patriotismo: esta gente ha estado peleando por su historia y sus vidas.
La mayoría de los sábados por la noche, durante su campo de entrenamiento, pasábamos el rato hablando, y yo notaba esa emoción. Hablaba de sus experiencias y de lo que había visto en el frente, de sus conversaciones con los soldados. Esto ha hecho que los preparativos para pelear el sábado sean muy especiales.
A principios de esta semana pude comprobar por mí mismo, en un contexto diferente, lo que Oleksandr significa para sus compatriotas ucranianos. Estaba solo cuando pedí comida en un restaurante y, después de hacerlo, el camarero volvió con el teléfono de otra persona que estaba allí. "¿Eres tú?" En su teléfono había una foto mía con Oleksandr tras pelear con Tony Bellew. Cuando le pregunté cómo la tenía, se levantó y dijo: "Soy ucraniana"; su orgullo me produjo un escalofrío.
También me hizo pensar en las secuelas de la pelea con Marco Huck en Alemania en el 2017. Oleksandr y yo fuimos a una tienda de kebabs a unos cientos de metros de nuestro hotel, compramos comida, volvimos al vestíbulo del hotel y nos la comimos allí sin que le reconocieran ni una sola vez. Eso no ocurriría hoy en día.
Me atrevería a decir que ha trascendido su deporte por el efecto que tiene en la gente, que va más allá de ser campeón de los pesos pesados de la IBF, la WBA y la WBO. Tiene un aura que le hace más grande que la vida y que hace que la gente acuda a él, lo que también significa que él, a su vez, conecta con ellos. Muhammad Ali tenía algo igualmente especial; si no lo conocieras, te costaría explicarlo, pero cualquiera que lo haya hecho te dirá que eso es exactamente lo que sintió.
Esta semana me han preguntado por la presencia de James Ali Bashir con Dubois, pero no creo que le moleste lo más mínimo a Oleksandr. Si lo hiciera, podría ser en un contexto personal, pero desde luego no en uno profesional. Dejaron de trabajar juntos hace siete años, así que no creo que él considere que su tiempo juntos sea particularmente relevante en el 2023 y el gran boxeador en el que se ha convertido desde entonces.
Hace 44 años que empecé a trabajar en el boxeo, así que cuando empecé a trabajar con Oleksandr y Vasily Lomachenko pensé que ya lo había visto todo, pero su preparación -sus calentamientos están a la altura de los entrenamientos principales de la mayoría de los boxeadores- física y mentalmente, y el grado en que se ponen a prueba mentalmente, superan todo lo que había visto.
En última instancia, creo que los grandes boxeadores que no tienen grandes entrenadores rendirán y triunfarán a pesar de todo. Los mejores están destinados a la grandeza; entrenan duro y se preparan adecuadamente, y triunfan. Para mí, lo que cuenta no es lo que hace un entrenador con un gran boxeador, sino lo que hace con uno normal. Si en un combate hay dos boxeadores igual de buenos, un buen entrenador puede marcar la diferencia del cinco por ciento que haga que el combate se decante hacia un 115-113 en lugar de hacia el otro. La marca de un gran entrenador también puede ser llevar a un boxeador hasta el final desde el primer día como aficionado o profesional, o coger a un profesional mediocre que ha sido descartado y relanzar su carrera.
También me han preguntado por el hecho de que el combate del sábado sea el primero que disputan juntos Don Charles y Dubois, quien, por cierto, es un auténtico y peligroso aspirante al peso pesado que representa una verdadera amenaza. A primera vista, Charles no debería haber podido influir tanto en Dubois en tan poco tiempo, pero sin saber si ya tenían una relación antes de trabajar juntos - y por lo tanto si confían el uno en el otro y potencialmente tienen algo especial entre ellos - su alianza me resulta difícil de juzgar.
De lo que estoy mucho más seguro es de que la relación y la confianza entre un boxeador y un entrenador es lo más importante. Los años que he pasado cerca de Liam "Beefy" Smith significan que él y yo sólo tenemos que mirarnos y sabremos si uno u otro está contento. A veces puedo utilizar una sola palabra y él sabrá exactamente lo que quiero decir. Nos entendemos y confiamos el uno en el otro, y tenemos esa confianza mutua; si Charles y Dubois la tienen, no importará que sea su primera pelea.
Russ Anber es el fundador y director general de Rival Boxing, además de un entrenador muy respetado (tanto de profesionales como de aficionados), propietario de un gimnasio, cortador, empresario, locutor y uno de los mejores envolvedores de manos del mundo del boxeo. Vasiliy Lomachenko, Oleksandr Usyk, Artur Beterbiev y Callum Smith son algunos de los boxeadores con los que trabaja Russ.
