Bernard Hopkins ha puesto en duda que Saúl "Canelo" Álvarez aún tenga "fuego en el corazón" antes de su pelea de regreso a casa el fin de semana del Cinco de Mayo.
El sábado en el Estadio Akron de Guadalajara, el campeón indiscutible del peso supermediano defiende sus títulos contra John Ryder, de 34 años, y lo hace después de no haber peleado en su ciudad natal durante 12 años.
Hopkins sigue siendo fundamental en Golden Boy Promotions, que guió a Álvarez durante la mayor parte de su carrera. También prolongó su propia y notable carrera hasta bien entrados los 40, cuando las sucesivas derrotas ante Jermain Taylor la habían puesto en peligro.
Las dudas han existido en torno a Álvarez desde el carácter unilateral de la derrota del año pasado ante Dmitrii Bivol. Fue su actuación de esa noche la que ha contribuido a las preocupaciones de Hopkins en torno al boxeador de más alto perfil y mejor pagado del mundo, y a sus 32 años, a pesar de todo su éxito, el mexicano está bajo presión para impresionar.
"¿Es eso [el regreso a casa] tal vez una distracción para Canelo?". dijo Hopkins a ProBox TV. "Espero que Canelo gane, pero ahora mismo quiero saber si Canelo todavía tiene hambre. ¿Todavía tiene fuego en la barriga? No puede subestimar [a Ryder]. ¿Debería ganar? Por supuesto. Lo dice en el papel; lo dice en su popularidad; lo dice donde está. Si hay una amenaza ahí fuera, no es que le ganen a él, es que se gane a sí mismo. Mike Tyson y 'Buster' Douglas.
"¿Apostaría a que ocurriría? Absolutamente no - sería un tonto. No voy a regalar mi dinero sin más. No es lo que vaya a hacer el otro. Es cómo Canelo lo aborda. Si todavía tiene el fuego en su interior. Las cosas han cambiado. No sólo en su edad; no sólo en su cuerpo; no sólo en su éxito. El refrigerador está lleno ahora. El garaje está lleno.
"Si [Ryder] consigue la decisión [de los jueces], entonces Canelo tiene que perder al menos 10 asaltos de 12. Eso no va a pasar. Eso no va a ocurrir. Su victoria moral sería ganar 12 asaltos y no ser noqueado. ¿Aún tiene posibilidades? Por supuesto que sí. Es como Canelo venga, como se lo tome. Se lo toma en serio o no. No lo sabremos hasta que llegue la noche, cuando pelee. Cuando sabemos que se lo toma en serio es cuando consigue un nocaut en cinco asaltos. Entonces sabremos que está enviando un mensaje de que aún tiene fuego en el corazón".
"Veo que será una pelea reñida. Ganará el que siga su plan hasta el final y sea constante. Por supuesto [doy a Ryder una buena oportunidad]. ¿Por qué no iba a hacerlo?".
El hecho de que, tras la confirmación de su cita con Ryder, Álvarez hablara de su deseo de pelear de nuevo con Bivol este mismo año demuestra, como mínimo, su confianza en que vencerá a su último rival. Hopkins, que se labró su reputación como uno de los mejores pesos medios al ganar numerosos combates como no favorito, cree que cometería un error si volviera a pelear con el ruso, creyendo que la revancha se desarrollaría de la misma manera.
"Bivol le gana 10 de cada 10 veces", dijo. "No me gusta esa pelea. Quiere seguir adelante y enmendar el error, y cree que puede hacer las cosas de otra manera. Pero creo que tiene su número. Personalmente creo que tiene su número. Y creo que no será diferente de la última vez.
"Canelo no debería haber perdido la pelea, y no por falta de talento de su rival. Era más fuerte, mejor, pero no técnico, y creo que se volvió un poco más complaciente en su éxito. No vi el fuego en su interior. Le veo esperando ese momento en el que pueda cerrar el espectáculo, que nunca llegó.
"Si recuerdas la pelea, Canelo básicamente volvió a las cuerdas y dijo: 'Vamos entonces, pégame'. 'No, no soy estúpido'. [Bivol] se quedó justo aquí, lo suficiente como para estar ahí, pero no está al alcance para ser contrarrestado con el gran golpe. Si Bivol comete un error, debido a la naturaleza unilateral de la primera pelea, Canelo tiene la oportunidad de golpear. Canelo es más fuerte. Canelo es más consciente del escenario, de las grandes peleas. Tiene una oportunidad [en la revancha]. Pero si Canelo no llega diferente que la primera vez, será la primera, repetida".
"Pelea con el mejor en esa división [168lbs]. Me gustaría ver eso [pelea contra David Benavidez]".
