La estrella irlandesa Michael Conlan regresa al cuadrilátero el sábado, en el que podría ser su último asalto a un título mundial.
Conlan, condecorado amateur y dos veces olímpico, ha sido frenado en dos citas anteriores por el título mundial, pero conserva su popularidad en el boxeo tras haber creado algunos momentos icónicos de su carrera.
Entrenado ahora por el cubano exiliado Pedro Díaz, después de cinco años con Adam Booth, Conlan, de 32 años, se enfrenta en Belfast a su antiguo compañero Jordan Gill, convencido de que le queda otra carrera hacia el título mundial.
Gill aspira a unirse a Luis López y Leigh Wood como hombres que han derrotado a la franquicia irlandesa (18-2), pero Conlan espera que éste sea un nuevo comienzo bajo los nuevos promotores Matchroom, después de haber estado con Top Rank desde que se hizo profesional.
He aquí cinco momentos que han definido la carrera de Conlan hasta la fecha.
1. El dedo
Cuando Conlan le sacó el dedo a los jueces en los Juegos Olímpicos de Río 2016, lo hizo colectivamente al establishment del boxeo amateur que le había negado su sueño.
Conlan perdió contra Vlaimir Nikitin en una disputada decisión dividida en cuartos de final, pero una investigación independiente reveló más tarde que hasta 11 peleas de Río habían sufrido "manipulación de combates".
"Nunca volveré a boxear para la AIBA", declaró Conaln. "Son unos cabrones tramposos, pagan a todo el mundo. Vine aquí para ganar el oro olímpico. Ahora mi sueño se ha hecho añicos.
"El boxeo amateur apesta desde la base hasta la cima. Pensé que le había cancelado las orejas en el primer asalto, y el marcador se puso en mi contra".
Las imágenes de Conlan haciendo el gesto del dedo corazón se hicieron virales, y la decisión fue ampliamente denunciada como más que controvertida.
Tras la investigación, Conlan escribió en Twitter: "Chicos, quiero mi medalla, arregladlo y os enviaré mi dirección por DM. Gracias MC".
2. Thriller con Leigh Wood
La primera oportunidad de Conlan de ganar un título mundial acabó en una emocionante derrota contra Leigh Wood en Nottingham. Conlan empezó muy bien, derrumbando a Wood en el primer asalto con un impactante golpe al cuerpo. Pero Wood remontó en el combate del año de 2022, derribando a Conlan en el undécimo y aplicando después un sensacional final en el duodécimo.
Con la pelea en el filo de la navaja, el héroe de Nottingham siguió a Conlan hasta las cuerdas y lo clavó con un enorme golpe que envió a Conlan volando fuera del ring y al suelo de la arena.
3. Revancha olímpica sobre Nikitin
El escenario estaba preparado por Top Rank. Nikitin -que de hecho había derrotado a Conlan dos veces en los amateurs- solo tenía 3-0 como profesional, Conlan tenía 12-0, pero muchos pensaban que el error del 2016 debía corregirse, y cuanto antes.
Así que Top Rank hizo la pelea y Conlan tuvo la oportunidad de ejercer algunos de los fantasmas de Río.
Aunque el irlandés fue un digno ganador, muchos sintieron que las tarjetas después de 10 rounds de boxeo esta vez fueron injustas con Nikitin, quien perdió por márgenes de 100-90, 99-91 y 98-92.
4. Falls Park
Conlan invirtió mucho de su propio dinero para organizar el espectáculo en Falls Park, donde se enfrentó al guerrero irlandés TJ Doheny.
Para Conlan, valió la pena cada céntimo. Derribó a Doheny en el quinto asalto y se impuso por decisión al veterano campeón del mundo.
5. Sorprendido por López
Parecía escrito en las estrellas que, después de todo, Conlan cumpliría por fin sus sueños de título mundial ante sus adorados seguidores. A pesar de venir de una victoria sobre el guerrero de Leeds Josh Warrington, Luis López -campeón de la IBF- se enfrentaba a él, viajando para pelear con Conlan en la fortaleza del Odyssey Arena.
Pero Conlan no era él mismo. Consintió al feroz mexicano con demasiados intercambios al principio y fue alcanzado y noqueado en el quinto asalto. Un upper hizo que el entrenador Adam Booth mandara la toalla.
El maduro Conlan no discutió la suspensión, y en los días siguientes contempló la posibilidad de retirarse, pero decidió que otra carrera hacia el título, ahora con Díaz en su esquina y Matchroom detrás de él, podría llevarle al oro en un tercer intento.
