Nonito Donaire es conocido desde hace tiempo por pelear con los mejores de su época, además de ser un tesoro nacional para el deporte del boxeo.
De hecho, Donaire podría haber tenido dos carreras de Salón de la Fama en una sola carrera profesional y, además, está desafiando lo que se considera normal para envejecer en las categorías inferiores de peso.
Donaire saltó a la fama cuando noqueó a Vic Darchinyan en un combate de rencor después de que Darchinyan le rompiera la mandíbula a su hermano, Glenn Donaire. La pelea lanzó a Donaire a la posición de superestrella. Donaire ocuparía el puesto número tres de la lista libra por libra en 2011 por detrás de Floyd Mayweather y Manny Pacquiao y ganaría el premio al Boxeador del Año en 2012 tras un año muy activo en el que pelearía cuatro veces en 2012. Sin embargo, fue una derrota ante Guillermo Rigondeaux la que aparentemente hundió su acorazado y una derrota no mucho después en la división de peso pluma, una división en la que parecía estar superado, ante Nicholas Walters en la que fue brutalmente noqueado. Donaire, a diferencia de Madonna, se reinventaría una y otra vez, ya que después de algunas actuaciones mediocres, sobre todo una pelea olvidable con Carl Frampton, Donaire entraría en la World Boxing Super Series y llegaría a la final, dando a Naoya Inoue un combate clásico de todos los tiempos en 2018, cuando la mayoría dudaba de él. A pesar de perder en su primera pelea, lo hizo en un combate duro y reñido que duró los doce asaltos cuando Inoue noqueaba a todos y cada uno de los rivales de talla mundial a los que se enfrentaba.
Donaire, que cumple 41 años esta semana, reflexiona sobre su motivación para continuar a su edad actual.
"Eso es lo que pasa con los boxeadores mayores, necesitan tener algún tipo de emoción ligada a una pelea en particular, al más alto nivel", dijo Donaire a ProBox TV. "Por eso siempre busco pelear con los mejores. Necesito sacar eso, y si no tienes lo que se necesita para que yo dé ese respeto entonces podría sufrir una derrota, pero es esa mentalidad que tengo de tener al mejor tipo frente a mí."
"Quiero pelear con el mejor de ahí fuera", dijo Donaire a ProBox TV. "Si me das a [Naoya] Inoue aquí y ahora o a cualquier otro del máximo nivel diré que sí porque ese es el tipo de persona que soy. Quiero pelear con los mejores. Obviamente, el cuerpo de por sí hay que cuidarlo".
"En el boxeo encuentras ese propósito, y tienes que admitirte a ti mismo 'sabes lo que estoy consiguiendo'. Puede que no sea capaz de boxear en un par de años ni nada de eso. Así que mi mentalidad es que tengo que prepararme para todo. Cuál es mi propósito en la vida, y creo que todo hombre tiene que tener un propósito para vivir la vida, como entrenar por la mañana, para mí era pelear. Así que ahora tengo esto con mi mujer, y mi propósito es ayudar al mundo".
En el último combate de Donaire, aspiraba a convertirse en el campeón de peso gallo más veterano de la historia del boxeo, pero se vio superado por un boxeador inteligente como Alexandro Santiago. La mayoría pensó que esa iba a ser la nota final de la carrera de Donaire, pero Donaire se mantiene firme en que quiere terminar su carrera a su manera. Aunque ve la línea de meta a la vista, no se da por vencido sin más. Sin embargo, cuando Donaire entra en su tercera década como boxeador profesional, está claro que nunca vio el éxito que el deporte le ha concedido a lo largo de los años cuando empezó.
"Cuando perdí en las Pruebas Olímpicas dije 'estoy acabado'. Gané mi primera pelea [como profesional], y me dije 'oh, vaya, tengo poder a nivel profesional'. Perdí mi segunda pelea y dije: "Estoy acabado. Se acabó para mí, no voy a seguir". Sólo me metí en el boxeo porque mi hermano quería pelear. Así que nos pusimos de acuerdo con Cameron Dunkin y, para que mi hermano pudiera pelear, tuve que firmar con él, porque Cameron [vio mi valía]. Mi hermano quería seguir adelante, yo no quería [formar parte] de nada de eso. Yo peleaba porque si me daban un par de cientos de dólares, lo hacía. Me metí y seguí peleando, realmente no me importaba mucho a quién me ponían delante, sólo peleaba, y llegué a la cima sin siquiera pensar en convertirme en campeón del mundo. Me convertí en campeón del mundo, todavía no podía creer que era campeón del mundo. Me costó años creerlo y pensar 'vaya, estoy aquí arriba de verdad'".
