Don King es una figura emblemática del boxeo. Si has seguido el boxeo, habrás oído hablar de Don King, ya que su personalidad, su peinado y las grandes peleas que promovía le convirtieron en un fijo del boxeo, sobre todo en los años 90.
El 20 de agosto, King cumple 92 años. Sigue promoviendo peleas, entre las que destaca un combate con Adrien Broner contra Bill Hutchinson, que tuvo lugar en Florida este año.
Mientras nos sentamos a reflexionar sobre la carrera de King, también destacaremos algunos de los rasgos que hicieron de King lo que es: un visionario, un icono y una figura controvertida.
GENIO DE LA PROMOCIÓN
Don King es famoso por sus habilidades promocionales y su capacidad para crear expectación en torno a los eventos boxísticos. Ya fuera con su frase "Only in America" o luciendo más banderas de las que se pueden contar, King sabía cómo destacar antes de que Internet mostrara al mundo lo que tanto importaba. King era un maestro del marketing y la promoción de combates, utilizando su estilo único y a menudo extravagante para atraer la atención hacia sus eventos.
Esto incluiría la llegada de la rueda de prensa, convertida en un acontecimiento en sí misma. King era un experto en crear historias y argumentos que despertaban el interés por pelear. Los antecedentes de los boxeadores o las rencillas personales entre ellos se contaban con todo detalle para despertar el interés por lo que sucedería cuando se enfrentaran. Las ruedas de prensa de King solían ser espectáculos de gran envergadura destinados a personas que comen con los ojos. A menudo, en estas ruedas de prensa se producían charlas similares a las de la lucha libre profesional, que despertaban el interés y la expectación por lo que parecía ser un combate de "alto riesgo" en el que no sólo estaba en juego una bolsa, sino también el orgullo.
King también se centró en organizar actos benéficos y se comprometió con organizaciones locales de base comunitaria, y eventos para crear interés en las peleas. Los eventos de King solían tener una imagen positiva en torno a sus promociones o a sus boxeadores, en cierta medida con algún tipo de obra benéfica de por medio. En los últimos combates, ha colaborado con Ucrania en su conflicto con Rusia. Antes de la esperada revancha entre Mike Tyson y Evander Holyfield en 1997, King organizó una subasta benéfica en Las Vegas. "The Power of Love Gala" recaudó fondos para el Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health, que formaba parte de los preparativos para la megapelea.
GRANDES PELEAS
Don King es uno de los promotores con más éxito de la historia, ya que ha participado en algunos de los combates más importantes del boxeo. King era conocido por presentar épicas carteleras de PPV que estaban repletas de arriba a abajo y que ofrecían a los aficionados un gran valor, y por presentar combates que los aficionados querían ver.
Algunos de los combates más memorables en los que participó King fueron los siguientes.
"The Rumble in the Jungle" - Muhammad Ali contra George Foreman (1974): Uno de los éxitos más famosos de Don King fue la promoción de un combate que pasará a la historia como legendario cuando Muhammad Ali y George Foreman se enfrentaron en Kinshasa, Zaire (actual República Democrática del Congo). El combate tuvo lugar cuando Ali no podía pelear en Estados Unidos y King consiguió financiación del gobierno zaireño y convenció a la leyenda de la música James Brown para que actuara en el combate, que se convirtió no en una pelea, sino en un acontecimiento de proporciones épicas. La película "When We Were Kings" (Cuando éramos reyes) hace un buen trabajo al desglosar uno de los mejores momentos de Ali, ya que King formaba parte de un grupo que llevó a Ali a África para un momento memorable de la historia.
"The Thrilla in Manila" - Muhammad Ali contra Joe Frazier III (1975): Don King también promovió el tercer y último encuentro entre Muhammad Ali y Joe Frazier. Dada la acalorada rivalidad entre ambos, el combate final se planteó como un épico combate de rencor. Los esfuerzos promocionales de King ayudaron a convertir el combate en uno de los más esperados de su época.
Evander Holyfield contra Mike Tyson II (1997): La revancha entre Evander Holyfield y Mike Tyson fue promovida por Don King y fue una de las mayores revanchas de la era moderna del pago por visión. Después de que Tyson perdiera la primera pelea, muchos querían saber cómo sería la revancha. Lo más conocido es que Tyson mordió la oreja de Holyfield y el combate acabó en descalificación. El resultado, la preparación y el drama que rodeó al combate no sólo importaron a los aficionados al boxeo, sino que se convirtieron en un momento de la historia mundial, ya que King se encargó de todo el drama.
"El sonido y la furia" - Tyson contra Lewis (2002): Don King participó en la promoción del combate de pesos pesados entre la leyenda Mike Tyson y Lennox Lewis, el hombre que se perfilaba como el mejor peso pesado de su época. El combate fue objeto de una elaborada gira de prensa que abarcó varias ciudades, ya que se utilizaron las personalidades de los boxeadores y el carisma de King para promocionar el combate.
CONTROVERSIA Y CARISMA
La personalidad de King y su controvertida reputación aumentaron su leyenda. Aunque su destreza promocional era muy respetada, también era conocido por sus problemas legales y sus polémicas. Estos aspectos de su carácter contribuyeron a su estatus de figura polarizadora.
No todo fue de color de rosa para King, ya que también tuvo errores.
La participación de Don King en la pelea entre Gerry Cooney y Larry Holmes en el 1982 tuvo un trasfondo muy feo y controvertido. King fomentó una división racial, ya que Cooney fue presentado como la "Gran Esperanza Blanca" que peleaba contra Holmes, un campeón del mundo algo menos querido, debido a las críticas que recibió por vencer a Muhammad Ali. La pelea se construyó sobre una contienda racial entre blancos y negros, que se trasladó a las ruedas de prensa. La victoria de Holmes quedó eclipsada por el diálogo y la retórica previos al combate.
La preparación llamó la atención de los activistas de los derechos civiles y de los comentaristas deportivos, que consideraron que la promoción era manipuladora.
El carisma de Don King fue un elemento central de su estatus legendario en el mundo de la promoción deportiva, ya que se convirtió en un personaje de dibujos animados que golpeaba tropos que hacían que la semana de la pelea se sintiera grande. Mientras que las estrellas de acción de esta época, como Sylvester Stallone, podían ser imitadas a través de la exageración, Don King también podía hacerlo. Con una personalidad electrizante y un estilo extravagante, King podía dominar al público como pocos antes o después de él. El característico pelo de King era la pieza central de un look que se acercaba más al de un actor de Hollywood interpretando a un promotor de boxeo que al de un promotor de boxeo.
Dotado del don de la palabra, unido a una energía magnética, King podía influir en las opiniones, generar entusiasmo y vender el gran espectáculo del boxeo. El enfoque sin complejos de King fue algo que le hizo destacar en un mundo en el que hay que destacar en la promoción deportiva.
LONGEVIDAD
La longevidad de Don King en el mundo de la promoción deportiva es un testimonio de su notable adaptabilidad y capacidad para cambiar con los tiempos. Aunque puede que no sea un promotor tan fuerte como hace veinte años, aparte de Bob Arum, no se ven muchos promotores de boxeo de 90 años, y sin embargo King ha promovido a Adrien Broner y Vanes Martirosyan en los últimos tiempos.
La carrera de King abarcó varias décadas, desde los años setenta hasta la actualidad. Aunque King nunca se forjó del todo un camino en el mundo de las redes sociales, fue un innovador en lo que respecta a las peleas taquilleras por cable y de pago por visión a principios de siglo.
King trabajó con Mike Tyson, Evander Holyfield, Félix Trinidad, Muhammad Ali, Sugar Ray Leonard, Leon Spinks, Roberto Durán y Julio César Chávez.
El otro éxito de King fue la venta de eventos. King se centró en el entretenimiento tanto como en el deporte del boxeo y se forjó una reputación de maestro promotor que le permitió conseguir boxeadores de alto nivel, así como grandes contratos con cadenas de televisión.
En resumen, Don King se vendía a sí mismo como el producto ante todo, y parte de su longevidad se debió a que él formaba parte del espectáculo tanto como los propios boxeadores.
IMPACTO EN EL BOXEO
El impacto de Don King en el mundo del boxeo es inconmensurable, ya que redefinió la forma en que se veía este deporte de cara a la era moderna. Aportar una forma descarada a una promoción que se parecía tanto al Show de Jerry Springer como a un evento de boxeo, hizo que la gente quisiera verlo una y otra vez. Se puede observar cómo la UFC ha formado a muchos de sus boxeadores y ver una influencia en la forma de promoción de Don King.
King también cambió el aspecto comercial del deporte. King estaba involucrado en mega-acuerdos que requerían que los boxeadores fueran compensados con sustanciosas pagas. Las hábiles técnicas de negociación de King establecieron nuevas normas para la remuneración de los boxeadores, al igual que estableció nuevas normas de mercado en su momento en su afán por batir récords de taquilla.
Sin embargo, el legado de King no está exento de polémica, ya que se enfrentó a batallas legales, disputas financieras y acusaciones de explotación en torno a la preparación previa a los combates.
Con tanta influencia en el deporte del boxeo, es difícil no tener una dualidad.
ICONO
La personalidad de Don King y su colorida presencia le convirtieron en un icono de la cultura pop del boxeo en todo el mundo. Con su aspecto inconfundible, su personalidad bulliciosa y su asociación con combates de boxeo de alto nivel, King se convirtió en uno de los muchos estandartes de lo que es un promotor de boxeo para el mundo, ya que su imagen se convirtió en un elemento fijo del mundo del espectáculo.
King hizo un cameo en la comedia de 1996 "El profesor chiflado", protagonizada por Eddie Murphy. La película "Don King: Only In America", retrataba su vida en un biopic de HBO, y "The Great White Hype" también hacía referencia a una figura no muy distinta de King.
El carácter franco de King y su brillantez en la promoción se han trasladado a la música y a otras formas de entretenimiento, ya que se ha convertido en un personaje y un símbolo de la promoción de un gran acontecimiento. En resumen, King se ha convertido en un icono, como gran promotor de boxeo de la era moderna, dado su aspecto único, los grandes boxeadores con los que trabajó y sus eslóganes.
