En vísperas de volar a Quebec con la misión de convertirse en campeón del mundo de los dos pesos, Callum Smith dice que espera que uno de los combates soñados de 2024 acabe en la basura.
Smith está considerado como el último obstáculo antes de que se celebre a finales de año un combate de unificación entre los campeones del peso semipesado, Artur Beterbiev y Dimitrii Bivol.
Smith se enfrentará al tricampeón Beterbiev en Quebec la próxima semana, mientras que Bivol habría firmado un contrato para enfrentarse a Beterbiev a continuación.
Smith es un antiguo campeón unificado de las 168 libras que ha ganado dos veces en las 175 libras. La estrella de Liverpool lleva 29-1 (21 KOs), aunque no boxea desde agosto de 2022.
Pero se muestra confiado ante su importante tarea. Beterbiev tiene 38 años, y podría estar distraído por la propuesta de Bivol. Con eso en mente, Smith sólo tiene que señalar a la historia reciente, con Deontay Wilder resbalando contra Joseph Parker antes de un concurso de Anthony Joshua, para saber que puede ser más que una piel de plátano.
¿Cree Smith que es una falta de respeto que haya tantas personas deseando que se produzca el combate de unificación?
"Sí y no", dijo Smith. "En realidad no porque creo que, cuando era campeón del mundo, lo primero que quería hacer era unificar los otros campeonatos, eso es lo que quieres hacer. En realidad no quieres molestarte con voluntariedades o mandatos, quieres ver quién es el mejor, y son las peleas que te emocionan; campeón contra campeón. Son las que yo solía quedarme despierto y ver cuando era niño, así que entiendo que él quiera convertirse en indiscutible y entiendo que Bivol quiera convertirse en indiscutible, son los dos únicos campeones en la división de peso, así que entiendo que se hable de ello. Probablemente sea un mal momento que él [Beterbiev] esté a sólo un par de semanas de pelear conmigo, como se ha visto con la situación de Wilder y Joshua, realmente no se puede apostar por nada en este deporte, especialmente en las divisiones de mayor peso y al más alto nivel, así que espero arruinar todos los planes. Espero que estén planeando hacer esa pelea en primavera y espero destrozar el guión".
No se trata de una distracción, al menos para Smith, que tiene los ojos puestos en el ruso (19-0), que ha detenido a todos los hombres a los que se ha enfrentado en profesionales, incluido el antiguo compañero de cuadra de Smith, Callum Johnson. Smith estaba entonces entrenado por Joe Gallagher, pero ahora lo está por Buddy McGirt, y está dispuesto a dar la campanada.
"No estoy enojado con la gente por querer ver esa pelea, porque es una pelea que me gustaría ver, pero creo que es una falta de respeto cuando mi pelea no es sin más lápiz, que está sucediendo una semana o dos fuera de cuando todo comenzó y salió que Bivol había firmado para ello", agregó Smith. "Pero es lo que es. Sin más, tengo que centrarme en mí y en mi trabajo, con suerte arruinar todos los planes y tal vez podamos hacer yo y Bivol para undisputed."
Beterbiev, por supuesto, tiene una reputación feroz. Pero Smith tiene experiencia en el gran escenario, ya que boxeó contra Canelo Álvarez en 2022 en Texas. Beterbiev plantea una amenaza muy diferente, pero Smith ha tenido meses para prepararse, dado que el combate debía celebrarse originalmente en agosto antes de que Beterbiev se viera obligado a posponerlo por una lesión.
"Es que la magnitud del combate", añadió Smith, hablando de la ocasión a la que se enfrenta mañana. Es una pelea por el título mundial y he estado aquí antes, obviamente tuve mi primera pelea con [George] Groves y sin más sabes lo que está en juego, eso es por lo que siempre he estado en el boxeo, para pelear por títulos mundiales, no [para pelear] con personas individuales". Si Beterbiev no fuera campeón, no me gustaría enfrentarme a él. Es el hombre de los cinturones y siempre me han motivado los logros, y para mí es sin más una gran pelea. Estoy en el boxeo para ganar títulos mundiales y esa es mi motivación. La mayoría de los combates son para superar esto y pasar a lo siguiente, pero el objetivo final es volver a ser campeón del mundo. Me siento bien, he tenido un buen campamento, el entrenamiento va bien, pero no es alguien a quien siempre haya visto y me haya preguntado: '¿Cómo perdería? Cuando ves a [Terence] Crawford contra [Errol] Spence, piensas: 'Bueno, ¿quién va a ganarle y cómo le ganarías tú? En cambio, cuando veo a Beterbiev, veo que se le puede golpear, que se le puede herir, así que sé cómo puedo abrirme camino. Es un combate que siempre he confiado en ganar".
