Después de que Terence Crawford ofreciera lo que parece que será la actuación del 2023, al derrotar a Errol Spence, la virtuosa actuación de Naoya Inoue contra Stephen Fulton corre el riesgo de pasar desapercibida.
Hasta el combate Spence-Crawford, yo consideraba a Inoue el mejor boxeador del mundo. Estaba absolutamente fenomenal en todos los sentidos.
Todos sabíamos que era un pegador potente y un artista del nocaut, pero su potencia no es la misma en las 122 libras, así que al vencer a Fulton de la forma en que lo hizo también demostró que es un boxeador magistral.
Su jab fue fenomenal. Su sincronización; su distancia; su juego de pies; su capacidad para juzgar el alcance; para cambiar los niveles para preparar los golpes; para permanecer a la defensiva sin dejar de ser agresivo. Cualidades típicas del boxeador perfecto: las tenía todas.
Puede que su potencia no sea tan devastadora en las 122 libras, pero sigue siendo buena, y dominó por completo a Fulton, un boxeador fantástico, y le amedrentó desde el primer asalto. Nunca había visto a Fulton tan tímido, y una vez que lo estuvo, las habilidades de Inoue se apoderaron de él.
Foto: Naoki Fukuda / Top Rank
Pelearon en una parte muy pequeña del cuadrilátero debido a su increíble juicio de la distancia. A pesar de las ventajas de Fulton en altura y alcance, siguió haciéndole fallar y como el boxeador más bajo con menor alcance superó completamente a su oponente más alto. Incluso antes de Spence-Crawford, yo no habría llegado tan lejos como para considerar la actuación de Inoue como la mejor del 2023 hasta el momento (antes había considerado que esa actuación era la de Teófimo López contra Josh Taylor), pero Inoue también había subido de peso y se había enfrentado directamente al mejor peso supergallo del mundo.
Incluso vimos mejorar a Inoue. La primera vez que peleó contra Nonito Donaire, en el 2019, representó una pelea. La segunda vez, en el 2022, representó una ejecución. La ejecución de su plan de juego fue igual de impresionante contra el normalmente escurridizo Fulton - estuvo preparando esa mano derecha toda la noche.
Yo esperaba que ganara, posiblemente en los primeros asaltos, pero en última instancia en una dura pelea en la que habría tenido que separarse de Fulton en los asaltos finales. En cambio, dominar desde el primer asalto, con relativa facilidad, contra un rival tan hábil me dejó estupefacto.
Es lo bastante bueno como para convertirse en campeón indiscutible de las 122 libras si vence a Marlon Tapales en su próximo combate. El reto para él está en las 126 libras -en el peso pluma, donde también atraerá a un público cada vez mayor en Estados Unidos- contra Roibesy Ramírez, que derrotó a Satoshi Shimizu en la cartelera de Tokio. Ramírez mejora con cada pelea, y su tamaño, habilidad y estilo le convierten en el rival más peligroso posible para Inoue.
Lo mejor para Fulton sería pasar inmediatamente a las 126 libras, donde puede volver a convertirse en campeón del mundo. Sigue siendo un boxeador fantástico, que siempre ha protagonizado combates difíciles, pero peleaba en una división de peso con la que su cuerpo ya no se sentía cómodo y, tras viajar a Tokio, perdió sólo ante un talento generacional.
El próximo gran pelear para él es aceptar la derrota por el momento y buscar la siguiente oportunidad para demostrar al mundo lo que es -yo tuve que hacerlo tras perder contra Manny Pacquiao y Spence- y responder, mentalmente. Hay que ser muy valiente para, como campeón, subir de peso y volver a bajar inmediatamente, y por lo tanto para que un boxeador someta a su cuerpo a la lucha de ganar peso, para tener una gran oportunidad contra un rival tan peligroso al otro lado del mundo.
