La pelea entre Artur Beterbiev y Dmitrii Bivol se ha convertido en el combate más esencial que se puede hacer.
Se ha estado marinando durante mucho tiempo, y hasta el punto de que donde antes era una pelea para los puristas, se ha convertido en una para el gran público. La destrucción de Callum Smith por parte de Beterbiev, combinada con el regreso de Bivol a la acción y lo difícil que es determinar cuál es el número uno de la división, también demuestra que es el combate más competitivo y atractivo que puede llegar a ser.
Bivol es un técnico soberbio; su defensa, rendimiento, acondicionamiento, precisión y consistencia son tan impresionantes como la combinación de potencia y fundamentos de Beterbiev. Si Bivol es un clínico, Beterbiev es una máquina tipo Terminator que no comete errores. Beterbiev no sólo superó en boxeo a Smith, sino que le quitó el poder que había estado durmiendo a otros pesos semipesados tanto con su habilidad técnica como con su ferocidad.
Hasta ese combate, Smith habría sido considerado el mejor peso semipesado de Gran Bretaña -y es un panorama muy competitivo-, pero después de él parecía tan abatido que podría llevarle algún tiempo reconstruirse. En cambio, el atractivo combate del sábado entre Joshua Buatsi y Dan Azeez puede determinar el nuevo número uno de Gran Bretaña.
Buatsi ha demostrado hasta ahora ser mejor técnico que Azeez. Tiene sólidos fundamentos, buen acondicionamiento y buena potencia. Pero Azeez tiene un factor X: gran alcance, agresividad, potencia y capacidad para pelear por dentro. Si Buatsi no lo domina pronto, podría encontrarse en una pelea muy difícil. La capacidad de Azeez para ser tan peligroso hace que su combate sea lo más parecido a un 50-50 que existe.
Su amistad y su historial de combates juntos eliminarán el factor sorpresa que podrían ofrecerse el uno al otro, pero sin el casco y con los guantes más pequeños, será muy diferente para ellos, lo que significa que podría ir en ambas direcciones. O se tantean muy poco o nada, o estarán tímidos toda la noche. Hay mucho en juego entre ellos, no sólo su rivalidad y el derecho a presumir en el sur de Londres, sino también los títulos británico y de la Commonwealth de Azeez y una posible oportunidad para el título de la WBA de Bivol.
Como profesionales, tienen la responsabilidad de bloquear el ruido que conlleva su pelea, pero lo que será más difícil de controlar, en ese contexto, son sus anteriores sparrings. Los sparrings suelen pasar de un campamento a otro, la gente habla y la información puede circular de un lado a otro. Eso no sólo forma parte del deporte, sino que puede ser una realidad en torno a su pelea.
La escuela de pensamiento de Chris Algieri: Beterbiev-Bivol es la pelea que el mundo necesita, pero Buatsi podría pelear con ellos si vence a Azeez.
Mikey Williams/Top Rank
Buatsi me ha impresionado durante mucho tiempo. Una vez trabajó a mi lado como comentarista invitado, y su cerebro boxístico, sus conocimientos y su hambre destacaron, al igual que cuando me habló de la parte empresarial de este deporte. Ya entonces estaba ansioso por participar en los combates más importantes. Ese tipo de hambre puede llevar a un boxeador muy lejos - "Este tío quiere ser alguien de verdad"-, y cuanto más lo he visto más me ha impresionado, porque también tiene el talento y las dotes físicas necesarias para triunfar.
Buatsi podría incluso ser el boxeador que suceda a Bivol y Beterbiev en lo más alto de su división, pero si lo es necesita vencer a Azeez. Todos los campeones del mundo tienen una pelea como la suya en algún momento de su carrera, contra un rival en una posición similar, y eso lleva a uno a ganarse una oportunidad por el título y al otro a empezar de nuevo.
Casi tan importante como las capacidades físicas de Buatsi es contar con un entrenador con la mente de Virgil Hunter. Hunter no trabaja sin más con cualquier nivel de boxeador -es muy particular- y la disposición de Buatsi a viajar de Londres a San Francisco, y la visión de su mentalidad que eso proporciona, es otro punto fuerte. He visto a Hunter trabajar con boxeadores como Daniel Jacobs; la voluntad de ser disciplinado y de cumplir sus exigencias es sin más positiva".
Craig Richards, al que Buatsi derrotó en el 2022 y que anteriormente puso a prueba a Bivol, es otro peso semipesado británico fuerte, pero es a Anthony Yarde, que la semana que viene peleará contra Marko Nikolic, a quien tengo muchas ganas de volver a ver. Yarde es muy peligroso, un boxeador explosivo y atractivo para el aficionado, capaz de enfrentarse a los mejores pesos semipesados del mundo. Fue competitivo y mostró corazón durante su pelea con Beterbiev en el 2023. También es tan atlético que está compensando con éxito su falta de experiencia amateur, y sigue aprendiendo - como lo hizo en su pelea con Sergey Kovalev en el 2019.
