Jordan Thompson reconoce que Jai Opetaia posee los tres ingredientes más esenciales para triunfar como campeón del mundo.
El púgil de 30 años peleará el sábado en el Wembley Arena contra el líder mundial del peso crucero por el título de la IBF, y lo hará con el recuerdo fresco de lo impresionante que fue Opetaia la noche en que derrotó a Mairis Briedis.
Hasta esa noche Thompson, contratado por Briedis como sparring antes de su victoria en el 2020 sobre Yuniel Dorticos, había considerado al letón el mejor boxeador de la división de las 200 libras, y el sábado, después de ver cómo Opetaia no sólo derrotaba a Briedis sino que resistía una fractura de mandíbula para hacerlo, se enfrentará a tener que superar a un boxeador por el que siente el mayor de los respetos.
"A lo grande, a lo grande", respondió Thompson cuando ProBox TV le preguntó cómo le había impresionado el australiano. "Mostró mucho corazón, agallas y determinación. Son tres cosas que se necesitan para ser campeón del mundo.
"Para ser un boxeador profesional, especialmente un boxeador profesional de élite, tienes que estar dispuesto a pelear, dispuesto a jugártela. Fue bueno verlo, pero al mismo tiempo, nada fuera de lo normal si quieres estar donde él está ahora.
"Es campeón del mundo. Esto es boxeo de élite, de nivel mundial. Tienes mucha suerte si te toca un rival fácil a nivel mundial, pero no me hago ilusiones, no es nada fácil, eso está claro.
"Consideraba a [Mairis] Briedis el mejor peso crucero del mundo. Sobre todo después de haber pasado tiempo con él en el campamento y haber visto cómo trabajaba. En última instancia, podría decirse que le dio a [Oleksandr] Usyk su pelea más dura en el peso crucero, a él o a Michael Hunter.
"Esas fueron las dos peleas más difíciles. Esas fueron las dos peleas más difíciles para Usyk. [Briedis] demostró su valía, su clase y su nivel en el peso crucero. Sin duda, habría dicho que era el mejor [peso crucero] en el momento [de la pelea en el 2022 con Opetaia]".
Opetaia, de 28 años, ha viajado a Londres para pelear con Thompson a pesar de su condición de campeón y a pesar de que el explosivo Thompson sigue sin estar probado.
Más recientemente ha hablado de su deseo de participar en un gran combate en Australia, pero antes de la noche que podría definir su carrera, Thompson disfruta de las ventajas de pelear en casa.
"No tengo ningún interés en ir a pelear a Australia. "Entiendo lo de 'tienes que viajar', lo de Rocky, cuando vas al patio trasero de otra persona, pero no creo que el boxeo sea masivo en Australia; no habría tantos ojos puestos en él, mientras que aquí es mucho más grande.
"Tal vez esa sea parte de la razón por la que viene aquí. Quizá para intentar forjarse un nombre, pero creo que se ha equivocado de rival para venir a anularlo.
"Habría sido una pesadilla [si hubiera tenido que viajar]. No habría sido lo ideal".
