LAS VEGAS: En una época en la que las erratas se aceptan más libremente -aunque sigan siendo indeseadas- y en la que de vez en cuando se cometen errores en las mesas de fotografía, hubo algunos que vieron el cartel de la pelea Canelo-Charlo cuando se anunció y exclamaron incrédulos: "Han puesto al hermano equivocado en el cartel".
La carrera por pelear con Saúl "Canelo" Álvarez, la franquicia financiera del boxeo, siempre está muy reñida, pero entre los aspirantes se encontraban, como siempre, David Benavidez, la última pero muy importante víctima de Canelo en las 168 libras, Dmitrii Bivol, en una revancha en las 175 libras, y Jermall Charlo.
Canelo-Charlo no estaba decidido, pero muchos pensaban que podría ser el combate con el que Canelo pelearía por primera vez bajo la bandera de la PBC. La creencia, sin embargo, era que Jermall - el gemelo de Jermell - sería el que recogería la llamada.
Cuando los carteles de la pelea se hicieron virales mostrando a Jermell, muchos comenzaron a publicar con incredulidad.
Los grupos de WhatsApp se encendieron y algunos comentaron en las redes sociales que se había utilizado una imagen del hermano equivocado hasta que se distribuyó el comunicado de prensa que lo acompañaba. No era el hermano equivocado.
Pronto, la sorpresa fue sustituida por una alegre aceptación de que, en realidad, sigue siendo una pelea realmente intrigante con muchos temas de conversación.
Así pues, Jermell Charlo da un importante paso adelante y deja de ser el campeón indiscutible de las 154 libras para pelear contra Canelo Álvarez, el campeón indiscutible de las 168 libras.
Es la primera pelea de ocho cinturones en esta ridícula "era de los cuatro cinturones" (espero no volver a pronunciar una frase parecida mientras me lavo las manos por haberla escrito).
Charlo, por supuesto, ha admitido con cautela que subir dos categorías de peso es arriesgado, lo que podría ser la madre de todas las subestimaciones. Pero ha trabajado con boxeadores más grandes en el gimnasio a lo largo de su carrera. Más grande, por supuesto, no siempre significa mejor, y ha habido muy pocos -quizá ninguno- boxeadores mejores que Canelo en los últimos años.
¿Sigue Canelo ahí arriba? ¿Sigue bebiendo en ese aire enrarecido como uno de los mejores boxeadores libra por libra del mundo? Cada vez más, el boxeo tiene un Big Three formado por Naoya Inoue, Oleksandr Usyk y Terence Crawford.
Bivol, que dominó a Canelo, es un número cuatro de consenso. Puede que ahora Canelo sólo lidere el "mejor del resto", pero también hay indicios de que ya no es la fuerza que era.
También hay teorías sobre el porqué. No pudo deshacerse de un valiente pero dañado -con la nariz muy rota- John Ryder en una pelea en mayo que habría sacado de Canelo mucho más de lo que muchos habrían esperado o esperado. Fue unilateral, sí, pero Ryder tuvo éxito en la mayoría de los asaltos, y Canelo estaba lejos de ser un blanco duro.
Hay quien piensa que Canelo agotó sus reservas con su actividad en las 168 libras, recogiendo todos los cinturones en un año. Aunque uno entiende el argumento, tres o cuatro peleas al año, incluso con campamentos para cada pelea, no era exigente para los boxeadores de antaño, boxeadores que tenían muchas más peleas sin los mismos conocimientos de recuperación, nutrición, hidratación y entrenamiento. Tampoco es que Canelo estuviera demasiado exigido en ninguna de esas peleas.
Canelo se dañó la mano izquierda en la pelea con Caleb Plant, recogiendo el único cinturón que se le ha resistido en el supermedio en el proceso, pero ha instado a sus detractores a que observen y vean que su deseo y sus habilidades no se han erosionado, que lo demostrará el 30 de septiembre.
P'Canelo' Álvarez tiene todas las de perder y preguntas que responder contra el convincente subestimado Charlo
Crédito de la foto: Amanda Westcott / Showtime
El bombo para Canelo-Charlo parece estar apagado hasta ahora, pero algunos dijeron lo mismo de Errol Spence-Terence Crawford en julio y unas pocas líneas al final de su última rueda de prensa, seguidas de un animado pesaje -por no mencionar una majestuosa clase magistral de Crawford- pronto empezaron a asegurar las vistas y los centímetros de columna.
Quizá sea así esta semana. Faltan cuatro días para el combate. Las grandes llegadas son hoy, pero cada vez es menos habitual que las grandes estrellas hagan alguna presentación ante los medios especializada o incluso ligeramente organizada en la semana de la pelea. En el caso de Spence-Crawford, ni siquiera hubo oportunidad de hablar con nadie en la cartelera.
Es una lástima, porque la historia del boxeo es siempre la que vende, y no siempre es la que se cuenta. Los aficionados quieren a alguien a quien apoyar, y si los boxeadores permanecen ocultos a la vista de todos -con tertulias genéricas de los medios de comunicación respondiendo a las mismas preguntas durante unos 10 minutos- no hay un malo o un bueno al que animar o abuchear. Nos cuentan lo importante que es el combate y lo bien que les ha ido en el campo de entrenamiento.
Eso no significa, por supuesto, que no sea un acontecimiento deportivo que merezca la pena. Se trata de un combate único, y no sólo porque Charlo dé el salto a las dos divisiones. Un tema fundamental sigue siendo ¿qué le queda a Canelo? ¿Sigue siendo Canelo? ¿Sigue siendo un boxeador de libra por libra?
A veces, en el boxeo moderno, un boxeador puede parecer que no es él mismo, y al instante la sensación es que ha pasado a mejor vida o que ya no es lo que era. Pero en el caso de Canelo, no es una consideración precipitada ni una decisión instantánea creer que no es el boxeador que durante años fue el jugador franquicia del boxeo; el campeón que cargó con el peso tras la retirada de Floyd Mayweather y Manny Pacquiao.
Primero fue la estrepitosa derrota ante Bivol. Luego, cuando se esperaba que impresionara ante su antiguo rival -y para entonces mucho mayor- Gennady Golovkin, se esforzó y no deslumbró. En mayo, contra Ryder, no volvió a parecerse al antiguo Canelo.
Puede que haya tenido lesiones en las manos, pero no se trata de un declive de la noche a la mañana. Sin duda, la derrota de Bivol podría deberse a que peleó contra un rival de alto nivel en las 175 libras, pero Canelo no parecía tener ninguna respuesta para el ruso. No era sin más demasiado pequeño; no era lo suficientemente bueno, de ahí que no hubiera urgencia por reservar la revancha. Además, la victoria fue tan aplastante que el público tampoco tenía ganas de volver.
He leído que algunos creen que sus cuatro peleas en once meses para unificar el título supermediano de la WBC le pasaron factura, pero no lo comparto. Los campamentos le habrían pasado factura, pero Callum Smith, Avni Yildirim en particular, Billy Joe Saunders y Plant no forzaron a Canelo a salir de otra cosa que no fuera la tercera marcha.
Se podría afirmar que el apogeo de Canelo fue la pelea con Miguel Cotto aquí en Las Vegas, y eso fue hace la friolera de ocho años.
Tal vez no se levantó para Golovkin como lo había hecho en sus dos peleas anteriores, cuando su rencor estaba en su punto más amargo. Quizá miró más allá de Ryder. Pero tal vez Canelo simplemente no es lo que era. Ha escuchado a los detractores, y reconoce que su campamento en Lake Tahoe ha sido fabuloso.
Pero es una acusación condenatoria que comience la semana de la pelea y Canelo -por primera vez en mucho tiempo- no sea retransmitido en directo en el Reino Unido. Ello se debe, en parte, a que la PBC, con la que Canelo peleará por primera vez, no tiene un acuerdo con una cadena británica. TNT Sports ha cancelado el combate Spence-Crawford.
Te llaman "negativo" o "hipster" si no te subes al carro de un boxeador hoy en día, pero hay signos de declive. La cuestión es si Canelo puede revertirlos, o si esta vez simplemente será demasiado grande para su oponente. Es importante reconocer que el hecho de que Canelo siga siendo tan bueno como siempre es bueno para el deporte. Si puede volver a la conversación como boxeador de primera categoría, junto con Inoue, Usyk y Crawford, será bueno para el negocio.
Pero una victoria, y desde luego una victoria impresionante, no es una conclusión inevitable. Ryder es un buen y duro boxeador de 168 libras, pero yo sugeriría que Charlo, aunque más pequeño, es mejor y se agrieta más. Charlo también es más atlético, y lleva años esperando el tipo de pelea que le convierta en una estrella. Demasiado tiempo, se podría argumentar; durante años, se criticó que a los Charlos se les emparejaba con demasiada suavidad.
Aunque no se puede reprochar su trabajo en las 154 libras, Charlo se ha beneficiado de ser el mejor en una división que no está llena de futuros miembros del Salón de la Fama. ¿Tendrá algo que ver la inactividad con la que se ha encontrado a lo largo de los años (una pelea en 2020, 2021 y 2022)? ¿Resultarán las dimensiones de Canelo demasiado grandes? ¿Será demasiado grande el salto de clase de gente como Brian Castano, Jeison Rosario y Tony Harrison a Canelo, porque es un gran salto cuántico?
Como acontecimiento deportivo, vende porque hay muchas preguntas sobre ambos boxeadores e, inevitablemente, sobre lo que ocurrirá cuando suene la primera campana de ese gran combate.
Pero como evento, será fascinante ver cuánta carne queda en el hueso comercial que es Canelo como atracción y como reclamo. ¿Han frenado su ímpetu sus tres últimas peleas?
Tiene 33 años, la misma edad que Charlo, pero es un veterano de 63 combates que lleva boxeando como profesional desde los 15 años. Charlo ha disputado 37 combates, y en una época en la que cada vez sabemos más sobre los traumatismos neurológicos, el calendario más relajado de Jermell -también llamado inactividad- podría preservarle mejor.
Ese fue un argumento que utilicé a favor de Spence antes del combate contra Crawford, pero Errol no había vivido la vida fuera del ring. Charlo es un hombre de familia que incluso ha llevado a su familia al campo de entrenamiento con él, un recordatorio diario de su "por qué".
Se pueden presentar argumentos sólidos y eruditos a favor de cada boxeador. Esa es siempre la mejor señal de este deporte.
Pero habrá más de uno que siga los análisis y las métricas y se pregunte si Canelo sigue siendo el principal icono mundial del boxeo y, si no lo es, qué significa eso para el deporte y de dónde saldrá la próxima joven estrella.
Porque aunque Charlo no sea la próxima gran estrella, puede asegurarse de que Canelo no vuelva nunca más a esa mesa de honor. Atribuir la derrota ante un hombre más grande como Bivol al tamaño es una cosa. Explicar la derrota ante un boxeador dos categorías de peso inferior a la suya es otra cosa totalmente distinta.
En una ciudad de peleas como Las Vegas, Canelo puede haber apilado las probabilidades a su favor en la balanza, pero es un juego de alto riesgo para él con mucho que perder. Esperará que los números de Charlo no salgan el sábado por la noche.
