Cuando pensamos en el boxeo de boxeo en los Estados Unidos a menudo se piensa en él como un deporte de nicho. Fuera de los grandes nombres como Gervonta Davis, Canelo Álvarez o Tyson Fury, el boxeo llena un vacío necesario para los que lo aman. Ese vínculo entre un aficionado y un deportista puede crear una conexión que trascienda la vida de una persona.
Lo vemos todo el tiempo, ya que figuras ajenas al deporte a menudo citan a un atleta profesional como inspiración para su camino hacia el éxito en otros empeños.
Como se anunció la semana pasada, Devin Haney regresará al lugar donde nació, San Francisco (California), para seguir haciendo historia cuando se enfrente al campeón del peso wélter júnior de la WBC, Regis Prograis, considerado uno de los mejores pesos wélter júnior del mundo, si no el mejor. Aunque Haney es actualmente el campeón mundial indiscutible del peso ligero, se ha encontrado en la posición de Rodney Dangerfield de no ser respetado, ya que a pesar de que Shakur Stevenson y Gervonta Davis no tienen los títulos mundiales reales, un gran grupo de expertos los han clasificado por encima de Haney, o al menos lo han percibido así.
A Haney se le considera un boxeador fino, dado que en sus peleas más importantes ha demostrado su capacidad para superar a sus oponentes más que para abrumarlos y detenerlos. Sin embargo, a pesar de no pelear como Marvin Hagler, Haney busca canalizar elementos del ascenso a la fama de Hagler para su regreso a casa.
Para los que no lo sepan, Marvin Hagler es uno de los mejores pesos medios de la historia, un gran pegador y un boxeador brillante que, tras estar en el punto de mira de la política industrial, decidió "ir a por el KO" para eliminar la naturaleza política del boxeo. Aunque Haney no tenga ese aspecto de Hagler, sí tiene algunos elementos parecidos: sobre todo, aspira a convertirse en la voz y el espíritu de lucha de una región que busca a alguien a quien respaldar desde la retirada de Andre Ward.
Hagler se convirtió en el quinto equipo deportivo de Boston, junto con los Red Sox, los Bruins, los Celtics y los Patriots. Cuando peleó Boston observó. Ahora, para tener éxito, Haney tiene que convertirse en el próximo equipo deportivo de la zona de la bahía, algo de lo que toda la región se enorgullezca, y aunque no siempre peleará en la zona de la bahía, cuando lo haga tiene que encarnar el orgullo luchador de una ciudad confusa. Para ser justos, los Oakland A's dejarán el Área de la Bahía después de este año, así que ese vacío podría llenarse bastante rápido con la actuación adecuada.
Haney no tiene una tarea fácil, ya que Prograis, el campeón del mundo, también es muy poco respetado a pesar de ser el campeón del mundo que entra en la pelea. Prograis peleará en la región natal de Haney, aunque éste reside en Las Vegas desde hace algún tiempo. Prograis llega con un chip en el hombro y un punto que demostrar, y uno de los mejores entrenadores de boxeo en el negocio, Bobby Benton, guiando su viaje.
Haney cuenta con un padre cariñoso, Bill Haney, que no sólo es el portavoz de Haney, sino que supervisa sus campos de entrenamiento como un director de cine más que como un entrenador de boxeo tradicional. Haney supervisa los detalles del campamento no muy diferente a Martin Scorsese hizo con Goodfellas, pero traerá entrenadores notables o incluso personas para el crecimiento y la maduración de Haney. Bill Haney entrena a Devin, pero más que nada parece que su magia como entrenador/gerente/padre es que sabe cómo poner a Devin en la posición correcta para sobresalir en todo momento.
Ahora la gran pregunta que nadie se ha planteado todavía... ¿aprovechará el Área de la Bahía a Devin Haney en la primera pelea importante en la región? Su última pelea fue un combate amateur en un evento de boxeo profesional promovido por Karim Mayfield en San Francisco, California, hace casi una década. El resultado es necesario: Haney necesita ganar para mantener su impulso, pero sobre todo, para que pueda aprovechar el futuro de su carrera, necesita que la región se vuelque con él, que le aclame como aclama a los San Francisco Forty-Niners, a los Golden State Warriors y a los San Francisco Giants.
Esta es la pelea de la vida de Haney, pero también una audición para el estrellato. Si Haney va a pasar al siguiente nivel, este es el momento en el que otros atletas profesionales de la región le miran como a su igual.
Algunos verán en este combate una buena pelea, y otros se preguntarán por qué se emite en pago por visión, pero lo más revelador es ver cómo los medios de comunicación nacionales y locales acogen a Haney y su estrellato en los prolegómenos de este acontecimiento.
Si se le acoge, o cuando se le acoja, podríamos ver algo que no hemos visto en décadas en el norte de California. Una región económicamente fructífera, con una historia rica en boxeadores, que apoya estoicamente a un boxeador vinculado a su región.
Este es el momento de Haney para demostrar que es quien dice ser: una estrella.
