Tim Tszyu gana seguidores con cada pelea.
El pegador australiano, e hijo de la leyenda Kostya, lleva 23-0 como profesional con 17 victorias por nocaut y en los dos últimos años ha vencido a Dennis Hogan, Steve Spark, Takeshi Inoue, Terrell Gausha, Tony Harrison y Carlos Ocampo.
Muchos pensaban que Tszyu se sentaría en un puesto obligatorio, o al menos en un puesto de alto rango, y esperaría su turno para un gran combate, pero se ha mantenido ocupado, ha seguido aprendiendo y es uno de los boxeadores que más ha mejorado en este deporte.
Tszyu es el campeón interino del peso superwelter de la WBO y ahora peleará con Brian Mendoza, 22-2 (16KOs) el 15 de octubre en Australia (14 de octubre para el público estadounidense).
Para cuando suban al cuadrilátero, Tszyu podría haber sido elevado a campeón absoluto porque el cinturón absoluto de Jermell Charlo quedará probablemente vacante una vez que Charlo pelee contra Canelo el 30 de septiembre en Las Vegas.
Tszyu había estado en línea para enfrentarse a Charlo, por lo que la bola curva de Canelo le ha obligado a explorar otras opciones. En su última pelea, Mendoza se convirtió en el primer hombre en derrotar al imponente Sebastián Fundora, al que detuvo en siete asaltos.
"Somos los dos próximos pitbulls de la división", proclamó Tszyu. "Es un tremendo pelear y estoy deseando cogerlo con las dos manos.
"Somos los dos mejores de la división de peso superwelter, porque el otro [Charlo] se dio a la fuga. Número uno contra número uno".
Charlo, por supuesto, sube dos categorías de peso para enfrentarse a Canelo, en un choque mucho más lucrativo de lo que habría sido el combate contra Tszyu. Parecía que Charlo-Tszyu estaba en el aire desde hacía mucho tiempo, sobre todo después de que Tszyu tirara los dados y derrotara al más experimentado Harrison.
Las dos derrotas de Mendoza se produjeron por puntos, ante Larry Gómez, que le venció por decisión dividida en ocho asaltos, y ante Jesús Alejandro Ramos Jr, que le superó en 10 asaltos hace dos años.
Los expertos en boxeo han elogiado la voluntad de Tszyu de no mantenerse ocupado, sino a un alto nivel.
"Sinceramente, me importa un bledo lo que haya hecho", dijo Tszyu sobre Mendoza, que sin duda sabe pegar. "Me centro en mí mismo. Me importan un bledo sus nocauts y su habilidad. Los dos venimos de grandes victorias y va a ser un combate apasionante".
Tszyu se está consolidando como un boxeador de fiar por derecho propio, algo difícil de hacer cuando se desciende de la realeza, del Salón de la Fama del boxeo.
Tszyu alabó la mentalidad desvalida de Mendoza y admitió que había tenido una buena carrera, pero que en última instancia veía a Mendoza, que vive en Las Vegas pero es originario de Nuevo México, como un trampolín.
Mendoza, sin embargo, se alegra de ser el segundo favorito rumbo a Australia dentro de un par de meses.
"Esta es mi zona de confort", declaró Mendoza. "Me siento cómodo siendo incómodo.... Cuando me enfrento a adversidades como ésta, ésas son las peleas para las que uno se levanta".
